Седьмой уровень. Каждому своё.

Гораздо хуже, если рептилии по набранному адресу определят местоположение кольца. Креонийцы были очень педантичным народом. Их архивы могли попасть в руки захватчиков. Тогда корабли противника устремятся к Кортену. Ящеры попытаются восстановить контроль над сооружением. Допустить этого ни в коем случае нельзя. Опасность серьезная, реальная.

Армада вражеских крейсеров сметет немногочисленные заслоны графства Яслогского и атакует Гросс и Шелону. Жители этих планет, еще не успевшие оправиться от предыдущего вторжения пришельцев, не окажут достойного сопротивления рептилиям. Они станут легкой добычей агрессоров. Ну, а следующая цель противника – графство Сирианское. Мерзкие твари превратят города Алана, Тасконы и Маоры в руины. Человечество ждет участь других поверженных цивилизаций. Либо рабство, либо полное истребление.

Единственное, что обнадеживает – это преимущество во времени. Октавия Торнвил успеет перебросить флот к порталу. При неблагоприятном развитии событий корабли графства уничтожат кольцо. Но тут возникает вопрос. Что если ящеры научились строить сооружения креонийцев? При таком раскладе их уже ничто не остановит.

Подготовив подробный, детальный отчет об экспедиции в систему Сорины, Эрик приказал отослать его Октавии Торнвил. Использовать обычную связь майору запрещено. Он обязан соблюдать режим максимальной секретности. Тем более сейчас, после столкновения с рептилиями. Информация о потенциальном противнике бесценна. Внешний вид крейсеров, их сильные и слабые стороны, особенности вооружения. За эти сведения сотни сирианцев заплатили жизнью.

Кроме того, наемники, пираты и штурмовики знают, как выглядят ящеры. Они видели чужаков на базе и в подземных тоннелях. Трофейные карабины позволят графству совершить технологический прорыв. В лабораториях Алана их разберут и досконально изучат. Через год-полтора новые образцы оружия запустят в производство. Да, на Адринозе было допущено немало ошибок, но десантники и «Лорток» погибли не напрасно. Дальняя разведка всегда сопряжена с риском. Некоторые корабли просто бесследно исчезали на бескрайних просторах галактики. «Виллоку» в этом отношении повезло значительно больше. Он возвращается в сирианское графство с важной информацией.

На орбите Гесета крейсер лег в дрейф. Гравитационный катер доставил Делейна в поселок колонистов. Креонийцы с нетерпением ждали своего лидера. Они надеялись, что новым союзникам удастся найти их соотечественников. Увы, новости были нерадостные. На планете с многомиллиардным населением не осталось ни одного коренного жителя. Мало того, в звездной системе, когда-то принадлежавшей Креону, теперь господствовала жестокая раса рептилий. Дорога домой для колонистов закрыта. Единственный шанс возродить древнюю цивилизацию – это начать все с нуля на предоставленном людьми острове. Соответствующие гарантии от майора Гроненбера уже получены.

Для личной встречи с правительницей страны и согласования деталей в космическое путешествие отправилась делегация креонийцев. Возглавил ее Велен Аклир. Как только колонисты поднялись на борт корабля, Эрик приказал стартовать. «Виллок» взял курс на Сириус.

***

Октавия сидела в кресле и нервно стучала пальцами по подлокотнику. На журнальном столике красная кожаная папка с надписью «совершенно секретно». В ней доклад Гроненбера об экспедиции к системе Сорины. Гиперпространственный портал действительно работает. За шестьдесят часов крейсер преодолел больше тысячи парсек. Это потрясающе! Сооружения креонийцев позволяли перемещаться между мирами с невероятной скоростью. Перед человечеством открывались фантастически перспективы. Однако визит незваных гостей не обрадовал чужаков. Враг даже не стал вступать в переговоры. Он приготовил разведчикам западню. К счастью «Виллоку» удалось из нее вырваться.

Слева от графини, возле дивана, стоял Хейвил. На лице маркиза без труда читалась озабоченность. Он предполагал такое развитие событий, но Октавия к его словам не прислушалась. И вот результат этой рискованной операции. Справа от Торнвил застыл Сол Треш. Начальник службы безопасности пока не давал никаких комментариев. А ведь он рьяно поддерживал идею запуска кольца. Сейчас молчит, словно воды в рот набрал. Ждет, что скажет правительница. Хитрец.

- Отчет предельно откровенный, - негромко заметила графиня. – Майор винит себя в гибели десантной группы.

- Он должен был провести тщательную разведку базы и лишь потом высаживать ученых, - вставил Грег.

- Возможно, - согласилась Октавия. – Но это ничего бы не изменило. Противник все равно бы напал.

- Мы потеряли бы меньше людей, - парировал Хейвил. – Гроненбер проявил поспешность…