Седьмой свиток

— Теперь мы хорошенько можем изучить местность. — Николас указал на долину внизу. — Здесь явно видна развилка, земля естественным образом понижается. Там, с этой стороны ущелья до точки прямо под нами — самая узкая часть. Это нечто вроде горлышка, через которое сочится река. Здесь естественное место для плотины. — Он обернулся и показал налево. — Нужно не так уж много, чтобы направить реку в долину. А закончив все дела в ущелье, какими бы они ни были, можно сломать стену и позволить реке вернуться в обычное русло.

Тамре радостно смотрел на их лица, поворачиваясь по очереди к каждому из говоривших, ничего не понимая, но копируя выражение лица Ройан не хуже зеркала. Если она кивала, он тоже кивал, когда хмурилась, вторил ей, а когда улыбалась, весело хихикал.

— Это большая река, — промолвила она; Тамре сделал умный вид. — Какой метод он использовал? Ведь не глиняную же плотину?

— Египтяне широко использовали земляные каналы и плотины для устройства ирригации, — задумчиво проговорил Николас. — С другой стороны, когда у них был камень, они активно применяли и его. Гениальные каменщики. Ты же была в каменоломнях Асуана.

— Здесь, в ущелье, довольно мало земли, — заметила Ройан, — зато очень много камня. Настоящий геологический музей. Есть все виды камней, какие душе угодно.

— Согласен, — проговорил Николас. — Скорее всего вместо глиняной стены Таита стал бы использовать кладку и камень. Такие плотины строили в Египте задолго до него. Если дело обстоит так, шансы найти остатки очень велики.

— Хорошо, будем работать с такой гипотезой. Таита построил плотину из каменных блоков, а потом ее разрушил. И где же тогда следы его трудов?

— Надо искать с этого самого места, — отозвался Николас. — С горловины. Оттуда можно продвинуться вниз по течению.

Они снова спустились по склону, причем Тамре выбрал для Ройан самый простой путь, указывая дорогу, когда она останавливалась или переводила дыхание. Путники снова оказались в устье долины на каменном берегу реки и огляделись.

— Насколько высокой должна быть стена?

— Не слишком. Опять же я не могу дать тебе точного ответа, не измерив высоты. — Харпер взобрался по склону, уселся там и принялся оглядываться по сторонам, сначала на долину, потом на водопад, с грохотом падающий в каньон.

Николас трижды менял свое положение, всякий раз поднимаясь на несколько шагов вверх по склону. Чем дальше, тем круче становилась скала. В итоге ему пришлось держаться за камни изо всех сил, но он выглядел удовлетворенным и крикнул Ройан:

— Я бы сказал, что стена доходила до того места, где я сейчас. Плотина должна быть такой высоты. Мне кажется, примерно пятнадцать футов.

Ройан, все еще стоявшая внизу, развернулась и посмотрела на дальний берег реки, прикидывая расстояние до известнякового утеса, поднимающегося над ним.

— Грубо говоря, сотня футов в длину.

— Примерно так. Работы много, но вполне реально.

— Таиту никогда не останавливали ни размеры, ни трудности, — крикнула Ройан, сложив ладони рупором. — А пока ты там, посмотри, нет ли каких-нибудь следов человека? Таита должен был крепить стену плотины к этому утесу.

Николас прошел по скале в сторону водопада, оставаясь примерно на одной и той же высоте. Потом он спустился вниз, к Тамре и Ройан.

— Ничего? — спросила Ройан. Англичанин покачал головой:

— Нет, но нельзя ждать, чтобы сохранилось что-нибудь за четыре тысячи лет. Эти скалы открыты ветру и дождям. Думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это поискать оставшиеся от плотины блоки. Их должно было унести, когда Таита сломал сооружение, снова пуская воду в каньон.

Путники принялись спускаться по долине, и Ройан нашла там кусок камня, который отличался от всех остальных. Он был размером со старинный сундук. Хотя валун и зарос наполовину, торчащий край явно имел прямые углы. Ройан подозвала Николаса.

— Посмотри на него. — Она гордо похлопала по камню. — Что ты думаешь?

Харпер спустился к ней и провел руками по торчащей стороне блока.

— Может быть, — сказал он. — Но для полной уверенности надо найти следы чекана. Если ты помнишь, они пробивали дыру в камне, а потом били молотком, пока блок не раскалывался.

Оба внимательно исследовали поверхность, и хотя Ройан нашла выбоину, которую объявила старым следом от чекана, Николаса это не убедило.

— Время на исходе, — сказал он, оттесняя ее от находки, — а нам надо еще многое осмотреть.

Они прошли по долине целый километр, прежде чем Николас призвал остановиться.

— Даже при самом сильном наводнении блоки не могло унести настолько далеко. Давайте вернемся и посмотрим, не смыло ли что-нибудь в каньон.

Путники вернулись к берегу Дандеры и прошли до водопада. Англичанин посмотрел вниз.

— Здесь не так глубоко, как дальше, — оценил он. — По моим прикидкам, меньше сотни футов.

— Думаешь, ты мог бы туда спуститься? — с сомнением спросила Ройан. Брызги падали им на лица, и приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга за грохотом воды.