Седьмой от Адама

Шли незнакомец с Мазиным порознь. Михаил держался шагах в двадцати позади, но явно шёл следом, повторяя все повороты неторопливо идущего впереди кочегара. Матвей пристроился за ними. Народу на улице было не так много, чтобы упустить эту парочку из виду, но вполне достаточно, чтобы в случае надобности затеряться и не быть замеченным. Минут через десять Мазин нагнал ведущего, они перекинулись несколькими словами и свернули в сторону закусочной, расположенной на первом этаже нового девятиэтажного дома. Матвей подумал, что Мазину хочется выпить, — и не ошибся. Когда спустя минут пять он зашёл следом за ними, оба уже сидели за столиком спиной к входу и о чём-то беседовали. Перед Мазиным стояла уже наполовину опорожнённая большая рюмка водки и закуска. Незнакомец ограничился пивом. Матвей тоже взял себе пива и, не задумываясь, подчиняясь только наитию, пошёл к их столику. Для чего он это делает, он ещё понятия не имел, и, кроме фразы «О, привет, знакомые лица», никакого плана разговора у него не было. Обычно он рассчитывал на импровизацию, но, подойдя к их столику и задержавшись на секунду за спинами беседующих, услышал то, что и требовалось ему для вдохновения, чтобы «понесло».

— Чёрт подери! Да как же я в Эрмитаж ночью пролезу! — повысил голос Мазин, сам испугался, оглянулся, но было поздно. Матвей уже сидел за их столом, ловко метнув перед собой кружку с пивом и тарелку с закуской — солёными сухариками. Держа паузу, он не торопясь отхлебнул пива, бросил в рот сухарик и лишь тогда взглянул на сидящих напротив.

— Я знаю, как пройти в Эрмитаж ночью.

Мазин, задохнувшись, с ужасом уставился на Матвея, а холодные серые глаза сидящего рядом с ним незнакомца спокойно, не меняя выражения, изучали незваного гостя.

— Так значит, это вы бродите по подвалу, выспрашиваете кочегаров и ищете призрачную комнату, — после паузы спокойно констатировал мазинский сосед.

— Я, — скромно признался Матвей. — Интересно же.

— И ничто, кроме чистого интереса, вами не движет?

— Ну… почему же, — засмеялся Матвей. — На новом и на тайне всегда можно неплохо заработать.

Незнакомец полез в свою сумку, порылся в ней, не нашёл то, что искал, выложил из неё на стол фотоаппарат мгновенной съёмки «Поляроид» — Матвей заметил краем глаза, как вздрогнул и напрягся Мазин. Затем ищущий облегчённо вздохнул и вытащил из недр сумки пачку сигарет. Матвей достал свои, все дружно закурили, и таинственный кочегар продолжил разговор.

— Заработать, значит, думали… Как вас, простите, величать?

— Матвеем, — лучезарно улыбнулся тот, чувствуя, что из-за стола его уже не выгонят и что, кажется, он сделал правильный ход.

— А меня Евгением Викторовичем, — представился кочегар. — Ну что ж, будем знакомы.

Он вытащил купюру из пухлого бумажника.

— Михаил Александрович, — повернулся он к Мазину, уже опустошившему свою рюмку. — Будьте любезны, возьмите, пожалуйста, нам три по пятьдесят грамм и что-нибудь закусить. Надо обмыть столь многообещающее знакомство.

— Так значит, вы знаете, как попасть в Эрмитаж ночью, Матвей. А если не секрет — как вы собираетесь это сделать? — продолжил разговор Евгений Викторович, после того как Мазин вернулся с заказом и они выпили за знакомство.

— У меня есть приятель — ночной сторож в Эрмитаже, — не стал таить Матвей, понимая, что крутить и напускать тумана для начала значит потерять едва обретённое доверие. — Я не раз бывал там ночью.

— И вы знаете, почему меня это интересует и что мне нужно? — задал вопрос Евгений Викторович, и холодные серые глаза его не мигая уставились на Матвея.

— Нет, — беспечно ответил тот. — Но уверен, что цена вопроса будет скоррелирована с его сложностью.

Евгений Викторович, откинувшись на спинку стула, оглушительно захохотал.

— Учитесь, Михаил! Вот как надо излагать. — Отсмеявшись он допил своё пиво, и на мгновение вспыхнувшие глаза его снова подёрнулись серовато-оловянной мутью.

— Вы мне нравитесь, Матвей. Думаю, нам стоит продолжить разговор в более укромном месте.

Он убрал фотоаппарат в сумку и, не дав погрустневшему Мазину заказать ещё полтинник, вывел всю компанию на улицу.

5.2

Втроём, неторопливо прогуливаясь и беседуя на нейтральные темы, они вышли к безлюдному парку Политехнического института, а уже там, найдя укромный уголок, расположились на скамейке, где Евгений Викторович под бдительным мазинским присмотром и объяснил Матвею, что именно интересует его в Эрмитаже.