Седьмой круг

С великим удовольствием пишу Вам свое первое письмо. Я безмерно счастлива, что мой брат, разрешил нам переписку. Очень надеюсь, что вы пребываете в добром здравии, и приближенные графа не докучают вам. Наверно, Вам — вынужденной пленнице, будет крайне тяжело читать восторженные строки вашей подруги. Но я не могу удержаться, чтобы не поделиться с вами, Элизабет, моим счастьем. Все страхи и предубеждения оказались напрасными. Лондон пленил мое глупое сердце. Это дивный красивый город. Замок, в котором ныне пребывает двор Его Величества, поистине королевский. Огромный и роскошный. Здесь располагается вереница величественных, поражающих воображение своим великолепием и богатством дворцов. В окно своих покоев я могу видеть легендарную Темзу. Я сплю на атласных простынях, ем самые изысканные блюда, и каждый вечер танцую до упада с красивейшими джентльменами. Его Величество вовсе не такой тиран и деспот, каким я его представляла. У него тонкие манеры и отличное чувство юмора. Он красив и строен, уверен в себе, властен, но не лишен очарования. Его окружают самые преданные друзья. Среди них и мой дражайший брат, по воле рока оказавшийся вашим врагом и угнетателем. Я несколько раз была в свите короля на охоте, участвовала в спектаклях, кторые он так любит. Король замечательно играет в теннис, и владеет мечом не хуже самого искусного рыцаря. Все мои дни заняты увеселениями. Я не думала, что жизнь может быть такой яркой и интересной. Герцог Саффолк познакомил меня с самыми благородными дамами двора. Особенно расположена ко мне его юная жена — Кэтрин. Она очаровательное и милое создание. Может быть, я слишком наивна, но не замечаю ни интриг, ни разврата, о которых так много говорят. Ни один из моих поклонников не предложил мне тайного свидания, чему я безмерно рада. Здесь все читают стихи, а Томас Уайт, придворный поэт, даже написал один для меня. Говорят, что он влюблен в королеву. И это немудрено. Анна Болейн — красива и лицом и фигурой. Но выглядит очень печальной. У нее длинные черные волосы и выразительные голубые глаза. Боже, какие потрясающие туалеты носит ЕЕ Величество. Брат заказал и мне много платьев у лучших портних Лондона. Видели бы вы, миледи, какой законченной модницей и кокеткой я стала. Мне так грустно, что Вас нет рядом. Только вы поняли бы меня и дали нужный совет. Дело в том, что Ричард задумал удачно выдать меня замуж. Каждый день он представляет мне достойных, по его мнению, кандидатов. Но ни один не трогает моего сердца. Если бы, Вы только знали…. Если бы я могла написать…. Но брат читает все мои письма (ненавижу его за это). Вы только не подумайте плохого. Я счастлива здесь. Потому что, теперь я знаю тайную радость предвкушения. Моя душа трепещет каждый миг во время случайной встречи. Как бы не пытал меня Ричард, я не скажу ему, кто мой избранник. Не имею на это права. Этот человек, удивительный, тонкий, чуткий и благородный, тоже никогда не узнает о моих чувствах. Его сердце занято другой дамой, как и его рука. И все это такое чудо и мука. Боль и счастье всегда ходят рядом, не я не ропщу. Испытать любовь — великое счастье и проклятие. Не думала, что способна на нее после всего, что случилось со мной. Такое блаженство знать, что Он живет, Он существует, и Он любим. Большего мне и не нужно. Когда придет время, я выполню волю брата, выйду замуж за достойного человека, и стану ему хорошей добродетельной женой, подарю сыновей и дочерей, которые скрасят остаток моей жизни, но никогда не забуду о мгновениях радости и муки, когда глаза любимого на краткий миг касаются моего лица.

Элизабет, простите меня. Я такая эгоистка. Изливаю Вам свою душу, забыв в какой тяжёлой ситуации оставила Вас. Но знайте, не проходит дня, чтобы я не пыталась смягчить сердце графа, умоляя освободить Вас. Я бы все отдала за вашу свободу. Вы так нужны мне. Здесь и сейчас. Ваша сила, ум и красота. Все то, чего нет у меня.

Прошу Вас, Элизабет, пишите мне. Я хочу знать, как Вы живете? Вернулся ли сэр Холл в замок. Он сможет защитить Вас от притязаний Купера, и по возможности, облегчить Ваше пребывание в Мельбурне. Я хочу, чтобы Вы не падали духом и надеялись. В любой момент все может измениться. Теперь я это знаю.

С нетерпением жду Вашего ответа. Преданная Ваша подруга Луиза Чарлтон".

"Дорогая Луиза!.