Седьмая

– Я ведь оставил тебя в покое на долгие годы. Думал, поумнеешь! И вот теперь, когда снова пришло твое время, ты опять пытаешься мне все испортить! Стоило убрать тебя с самого начала. Еще тогда…

Замолчал. Стоял, сверлил меня тяжелым, давящим взглядом. Я тоже молчала, в полной мере осознав, что передо мной – мой враг. Враг, который пришел сюда вовсе не для того, чтобы разговаривать со мной по душам, а исправить свою старую ошибку. Враг, захвативший тело и разум моего друга, Восьмого, и с ним справиться мне будет куда сложнее, чем с Игорем Метлицким, не обладавшим магическим Даром.

– Когда? – спросила у него. Язык ворочался с трудом, во рту все пересохло. – Когда именно все это началось?

Вместо ответа он шагнул ко мне, поворачиваясь спиной к фонарю. Я заставила себя остаться на месте. Теперь рассеянный свет лился ему в затылок, и темное лицо походило на застывшую маску.

– В Москве, не так ли? Еще пять лет назад? – мой вопрос разорвал мучительную тишину. – Уже тогда я тебе каким-то образом мешала. Не вписалась в твой «гениальный» план, хотя должна была!.. Ведь мне в нем отведено особое место! Поэтому ты и подстроил ту самую измену!.. С легкостью вывел меня из игры, потому что слишком хорошо меня знал. Знал, что я никогда не прощу Артему подобное!

Усмехнулся.

– Артем… – продолжила я. – Он ведь с тобой заодно?..

Молчание.

– Или же нет?

Снова не ответил.

Шаг. Еще один шаг, и нас уже разделяло не больше полутора метров.

– Молчишь?! – вновь спросила у своего, оказалось, застарелого врага. – Ну же, ответь! Ты ведь и так раскрыл почти все свои карты!

На руках у него оказались сплошные козыри.

– Это уже не имеет никакого значения, – произнес он тусклым голосом.

– Имеет, еще какое! – огрызнулась в ответ. – Хотя, можешь молчать и дальше! Я сама во всем разберусь!

Ведь он еще не знал моих карт!

– Ты уже тогда была слишком сильной, – вновь заговорил он, и голос все меньше походил на голос Стаса. – Слишком мощной, но при этом слишком глупой… Не разглядела того, что происходит у тебя под самым носом. Пять лет назад я тебя пожалел… Зря я тебя пожалел, Лика Воронцова! Надо было убить сразу же.

Я нервно усмехнулась, потому что уже догадалась, что будет дальше. Он не убил меня в Москве, поэтому собирается сделать это сейчас.

Исправить свою ошибку.

Тут в голове кто-то закричал голосом бабушки: «Смотри!», но я уже… Я уже смотрела. Отшатнулась, уворачиваясь от удара. В руке у Стаса непостижимым образом оказалась монтировка, просвистевшая всего лишь в полуметре от моей головы. Могла быть еще ближе, но защитный контур отвел удар.

– Ста…

Молния сорвалась с моих рук, но он тоже был готов. Защита Восьмого выдержала, но вторая моя молния выбила монтировку из его рук. Впрочем, Стас не зевал. Тут же вытащил из кармана магический резак – один из артефактов, чей постоянный магический поток какой-то умелец из Первых преобразовал в острое лезвие.

Именно таким и вспороли защиту в моей квартире!

Вспорол и сейчас. Не удержала, оказалась не готова к тому, что она пошла рваными лоскутами. В ту же секунду Стас с ревом ринулся в образовавшуюся прореху, навалился на меня своим весом, сбивая с ног. И я опять не удержалась… Упала, придавленная здоровенным мужским телом.

Кажется, он весил килограмм так на сорок больше моего!

Приложилась головой об асфальт, на миг теряя связь с реальностью. Луна и темное, звездное небо крутанулись в ритме аргентинского танго. Впрочем, Стас времени не терял – замахнулся, видимо, решив использовать резак по прямому назначению – всадить его мне в горло. Полуоглушённая, все же блокировала магией его удар. Затем выбила резак из чужой хватки, попав молнией в его кулак, на что Стас огрызнулся проклятием.

И тут же чужие руки сомкнулись на моей шее.

Кажется, он решил меня задушить старым, «дедовским» способом…

Захрипела, принялась вырываться, одновременно стараясь пробить, прожечь его защиту. В ответ он приложил меня очередной раз головой об асфальт. Я снова ударила по нему магией, но, похоже, Восьмой шел в ва-банк, блокировав ее остатками своего резерва. Растрачивал себя подчистую, зная, что я долго не протяну.

И вот когда у меня давно уже не хватало воздуха, я сделала то, что он от меня не ожидал. То, что не ожидала от себя… Переступила через себя, через свою боль, через свое неприятие, призвав на помощь мир мертвых. Резким заклинанием распахнула им двери в наш мир, после чего натравила мертвецов на Восьмого.

«Убейте! – мысленно приказала духам. – Убейте его!..»

И тут же огромный муравейник Новопоселкового кладбища пришел в движение. Множество – сотни, тысячи духов! – послушные воле некромантки, просочились через распахнутые пространственные врата и накинулись на Стаса. Рой мертвых, в «ведьмовском», особом зрении похожий на черную, лохматую воронку, в которой мелькали куски саванов и лица мертвецов, принялся терзать его защиту. Духи впивались в магическое поле Восьмого и, словно ядовитые пчелы, жалили, высасывая из Стаса силы, окрыленные моей ненавистью.

Но он все еще продолжал меня душить. Держался из последних сил, выполняя приказ своего хозяина.