Седьмая вода

Нужно понимать — Империи пришлось приводить людей к общему знаменателю. Присоединяя к себе все земли, освоенные человеком, Императоры старались привить новым подданым имперский образ жизни, имперские ценности — основанные на Писании — то есть, на Слове Сына Человеческого и Уставе Надлежащем. Первая книга говорила о душе, вторая — о теле. Но прошли сотни лет после того, как Ковчеги пристали к берегам Раваарды, и на Севере, Юге и Западе сформировались свои сообщества, свои религиозные воззрения и свой менталитет. Да, они были близки к имперским. Но! На Севере часть населения ударилась в язычество и суеверия, на Юге модным было не признавать Бога и душу вообще, а на Западе общество стало настолько иерархичным, что представления о вере у знати и простолюдинов отличались сильнее, чем между Югом и Севером, например… Шагом к примирению было включение местных Книг в состав Писания…

Эадор поднял палец вверх:

— Я помню! «Дорога лебедей» — на Севере, «Семейное древо» — на Западе и «Книга Теплых Ветров» — на Юге.

— Именно! — кивнул Рем. — В целом — первые императоры не обостряли. Был общий враг — дикие племена, фоморы, орки… Э-э-э-э…

— Эльфы? — хмыкнул эльф. — Не переживай, я потом как-нибудь поведаю тебе про отношения между Тъялери и Ванъяр…

— Обязательно! Да, с эльфами нам тоже приходилось сражаться — по мере продвижения вверх по течению Рубона. И с гномами — но в гораздо меньшей степени. Они вообще — больше всех похожи на людей, да?

Получив в ответ только неопределенное движение эльфийским плечом, Аркан продолжил:

— В общем, людям хватало того, что они — люди. Империя Людей! Звучит? Звучит! Но потом враги почти закончились. Да, накатывали орки, да, дикие племена из-за Рубона совершали набеги, но… В общем — люди такие странные существа, что не могут жить без врагов. Они их себе придумывают, или находят… Примерно четыреста лет назад в империи получился династический кризис. Прямых наследников не осталось — была племянница императора — замужем за Эмманюэлем дю Моро — человеком влиятельным и знаменитым в землях Запада, и бастард императора Трой по прозвищу Волкодав — он стяжал себе славу убийствами неугодных папаше дворян на дуэлях. В общем — гражданская война: одни — в основном рыцарство Запада — поддержали дю Моро, другие — в основном столичная верхушка из Кесарии — выступили за Волкодава. Столкнулись они у городишка Чивителла, в виноградниках. Битва была страшная — коннице и стрелкам развернуться было негде, в пешем строю сошлись десятки тысяч человек, и армия Троя Волкодава одерживала верх. Тогда мессир Эмманюэль дю Моро рванулся в бой, вместе со своей личной охраной, и взмолился о знамении свыше, и рядом с ним молился кардинал Пелагий, который не забывал охаживать врагов боевым посохом. И вдруг — над головами сражающихся явился Феникс — огненная птица невероятных размеров! Своими крыльями он опалил первые ряды сторонников Волкодава и обратил их в бегство. Мессир дю Моро воспринял это как непосредственное божественное вмешательство — и ринулся на ударившегося в панику врага! Рыцари Запада сплотились вокруг него — и победили! Дю Моро стали следующей императорской династией, и при них культура и образ жизни Запада стали доминировать. А Пелагий породил движение оптиматов. Есть три типа людей — говорил он. Одни работают, другие молятся, третьи воюют. Не стоит менять такой порядок вещей — он освещен Богом. Каждому предопределена его судьба, и пытаться прыгнуть выше головы или изменить свой статус — значит идти против божественного порядка. При этом он не брезговал расшибать посохом головы тех, кто с ним не соглашался… Конечно, для нового императора это было куда как удобно — гораздо легче держать народ в повиновении, когда каждый занимает свою нишу и все зависят друг от друга. Для начала всем простолюдинам запретили носить оружие — за исключением пограничных округов. И тут же вспыхнули бунты, и недовольные потянулись на границы — на Юг, за Рубон, на побережье Последнего моря. «По фургонам!» — вот клич, который породил ортодоксов. В пограничных Экзархатах священники придерживались старых правил, не требовали десятину и помогали всем, независимо от происхождения, а дворяне не любили пышных титулов и не задирали нос перед простолюдинами — они прекрасно понимали, что им еще предстоит стоять плечом к плечу на поле боя.

— Титулов? — как будто это был единственный вопрос, который интересовал эльфа.

— Ну да, у нас, ортодоксов, нет всех этих многочисленных маркизов, герцогов, виконтов и баронов…

— А кто есть?

— По сути — только баннереты. Иногда появляется еще и деспот, но это совсем другая история…

— Баннерет — это ведь знаменосец?