Седьмая из Девяти

И вдруг, двадцать три черные птицы пролетели мимо нее. Ветер от ударов их крыльев пошевелил бы, у нее волосы, будь они реальными. Они парили над скеданами, отчаянно каркая.

Семь подняла глаза от своей жертвы к птицам, испытывая боль ради осознания себя, осознания того, чем по принуждению скеданов она обладала.

Убийство воронов.

Недоброжелательность воронов.

Фазер выпал из внезапно ослабевших рук покатившись по булыжникам. Семь из Девяти смотрела, как понимание обрушилось на нее, как Взрывающаяся звезда.

На мгновение она ощутила, как ее сердце перестало биться, словно она балансировала в таком месте, где время остановилось.

- Я… знаю. .. - прошептала она.-Поют песню шесть пенсов….

Taмаак и Сшемаак молчали, давая ей бороться с внезапным откровением. Она сделала глубокий, судорожный вдох, и уставилась на них.

Наконец, она смогла сформировать слова.

- Идите, - только и сказала она голосом, столь же резким, как если бы она плакала всю свою жизнь.

-Для меня ясно, что Лхиариаанская империя может похвастаться единством и прочностью миров, и что народ Лхиаари понимает мудрость - сказала Джейнвэй.

Члены Лора выглядели довольными. Император Беитек, одетый в яркие алые-и-золотые одежды, кивал своей головой.  Его глазные мешки были оранжевыми - знак большого удовольствия.

Джейнвэй задавалась вопросом, какого цвета они будут после ее дальнейших слов.

Пути назад не было.

-Но иногда мудрость народа не проявляется в их лидерах.

Глаза Беитека сузились. Его черный язык угас, и он жестом подозвал одного из охранников, стоявшего у стены. Охранник нажал кнопку, и потайная дверь открылась. В дверном проеме стояли, щелкая нижними челюстями и размахивая антеннами трое Ку. Она посмотрела на Kу, затем на Беитека. Он знал. Он знал все это время.

-Это то, как Вы обращаетесь с теми, кто говорит правду? - выдавила она, гнев вскипел, чтобы прогнать страх.

-Это то, как я обращаюсь с лжецами, сказал мягко Беитек. -Я только сожалею, что вы не привезли с собой Тамаака Врииса. Но опять же, я так ненавижу лишать моих верных союзников Kу их удовольствия. Ваше судно не достигнет своей цели, Капитан. Ку поднимутся на его борт и потребуют вас и скеданов.

- Вы это ожидали, Капитан Джейнвэй, - сказал Xaнарит. -Мы знали, что вы перевозите скеданов, что вы знаете правду. Что вы сделали? Что они сказали вам?

-Они сказали мне, что Борг напал на их планету,- сказала Джейнвэй, гнев, питал ее слова.

Она воодушевлялась от своей задачи, выплевывая слова, чтобы сказать их, даже если они не найдут отклика, она должна быть голосом, который скажет правду, пока ее не заставит замолчать ее собственная смерть. Краем своих глаз Джейвэй увидела, что Тувок и Ниликс выпрямились и сами приготовились к драке, которая вероятно окончится их гибелью. Она ужасно гордилась ими.

-Это Беитек обещал прислать подкрепление и не сделал это, поэтому он предпочел позволить миллионам невинных людей умереть, а не атаковать Боргов и показывать мощь Империи. Скеданы были ассимилированы и убиты, и те немногие, кто остались, были объявлены зараженными. Даже после предательства своего народа, хороших и лояльных граждан империи, Беитек не пошевелил ни одним когтем, чтобы помочь им.

Беитек пожал плечами. - К несчастью. Но что еще я должен был сделать, Капитан? Некоторые должны умереть так, чтобы другие могли бы жить. Я не мог позволить Боргу обратить их внимание на Лхиаари. И любой скедан, который выжил, расскажет о том, что произошло. Это было бы очень плохой гласностью для меня и моей Империи, не так ли?

-Ужасная гласность,- сказал Ханарит. -Общественное мнение свергнуло бы Императора с его места.

-Это в самом деле могло произойти - согласился Бeитек.

- Действительно, так оно и будет, - ответил Xaнарит. –Джейнвэй, бегите!

В вихре движения, охранники, которые держали свое оружие направленным на Джейнвэй, Тувока, и Ниликса вдруг сунули оружие в их руки.

Панель открылась, за их спинами. Джейвэй резко оправилась от своего мгновенного шока и начала стрелять в приближающихся Ку.  Оружие, казалось, не вызвало ран, но удары энергии в их хитиновые тела действительно замедлили их, давая Джейвэй и ее экипажу драгоценное время, чтобы вскарабкаться вверх по темной лестнице.

Ку-были прямо за их спинами. Она могла слышать их яростный визг, услышать, как начали стрелять Тувок и Ниликс. Она ударилась головой о панель в верхней ступеньке и, ухватившись за инопланетное оружие, одной рукой, возилась, чтобы открыть дверь другой.

Свет набросился на нее глаза. Она моргнула и вылезла наружу. Рев почти оглушил ее, и она поняла, что они вышли прямо на центральном пространстве сцены. Она смотрела, потрясенная, на изображение своего лица на огромном экране.

Ку следовали за ними, но охранники следовали за Ку. Была краткая перестрелка, когда Ку были пойманы в ловушку со всех сторон Имперскими охранниками.

Вышедший из-под сцены Беитек оказался рядом, его лицо было злобным и испуганным.

Xaнарит и Лор, обнажили оружие и один за другим направили его на императора.

В этот момент погасло солнце.