Сдвиг по Фазе

Струя газа вырвалась прямо перед ним, скрыв от посторонних взглядов. Неожиданно для себя мальчик превратился в одного из снежных псов, а тот занял его место. Покинуть сани он не мог, зато получил хорошее местечко рядом с Иззи.

Затем к ним подплыл зелёный огненный шар и взорвался. Свет ослепил всех. Но миг спустя, когда Флаш, демоны и собаки заморгали, гейзеры испарились. Зелёный, покровитель огня, сыграл свою роль.

— Вперёд! — крикнул Чёрный Адепт. — Прежде чем они опомнятся!

Иззи окликнула тянувших сани собак, и те снова рванулись вперёд. Флаш теперь очутился среди псов, свободно бежавших за санями. Он увидел, как демонесса разговаривает с его изображением, затем — удивление на её лице, когда та уловила перемену. Иллюзия залаяла в ответ.

Иззи, далеко не дурочка, бросила взгляд поверх саней — на настоящего Флаша. Тот ответил кивком. Она, в свою очередь, наклонила голову, начиная понимать. Затем сложила губы в прощальном поцелуе и обернулась к фигуре в санях, делая вид, будто ничего не произошло, пока Флаш отбегал всё дальше и дальше, словно бы в поисках добычи или источников новой угрозы. Он был рад, что демонесса всё поняла; в компании двух адептов и засадой впереди Иззи знала, что мальчик должен спрятаться. Может, и не стоило рассказывать ей о своих превращениях, но Флаш рассчитывал и на её помощь тоже — тем более, он не хотел, чтобы она подумала, что его схватили с остальными. Маленький адепт надеялся, что под всеми её остротами и играми крылся хоть какой-то интерес к нему. Эта надежда ещё долго будет его поддерживать.

Путешественники направились к Белым горам, откуда на них выскочила ожидаемая засада. Иззи едва успела направить собак в объезд невесть откуда взявшегося тумана, не доверяя странным явлениям посреди привычной ледяной пустыни. Но прежде чем они миновали его, туман расползся, и из него выступили вооружённые мужчины, тут же сформировавшие полукруг. Может, демоны и жили в магической реальности, где их порождали снег со льдом, но они тут же поняли: перед этим врагом они бессильны. Мужчины держали в руках пылающие факелы — наиболее убийственное оружие.

Вслед за ними из тумана выступил Пурпурный.

— Мы следили за вами-троими, и теперь вы в наших руках. Будете сопротивляться, растопим снежных демонов и возьмём его в любом случае. Мы поставили ловушку на любого, кто воспользуется мощной магией для побега. Итак, кто тут у нас?

— Хочешь обратить мою специальность против меня? — ядовито поинтересовался Зелёный. — Я могу погасить ваше пламя или сжечь им вас же.

— Попробуй, и за твою глупость будет расплачиваться твоя семья, — ровно произнёс Пурпурный. — У нас в плену все. — Он посмотрел на Чёрного. — А твою линию мы можем просто обрезать: ракеты эктаров нацелены на твой замок. Но им всё равно, и если вы сдадитесь без сопротивления, то не пострадаете.

— Слишком поздно, — усмехнулся Чёрный. — Мы разместили магическую бомбу там, где до неё не доберётся никто.

— Поживём-увидим, — ответил Пурпурный. — А теперь сдавайтесь, и покончим с этим.

Зелёный пожал плечами. — Думается мне, до конца ещё далеко. — Но двое адептов подчинились Пурпурному. Теперь в тумане показалась и летающая тарелка — корабль эктаров. Хорошо они организовали западню!

Когда они двое и спутник Иззи встали рядом с Пурпурным, снежных демонов отпустили на свободу.

— Иди, снежная дева, и передай своему народу не помогать врагам власти, которая будет отныне и впредь, — крикнул ей вслед Пурпурный.

Освобождённые псы бросились прочь, унося сани, а за ними — и собаки-охранники. Флаш осознал, что ему удалось ускользнуть; к тому времени, как Пурпурный обнаружит свою ошибку, будет слишком поздно предпринимать что-либо по этому поводу. Сейчас мальчик был просто собакой, подбегающей к горам, где обитали тысячи из них, а демоны его не предадут.

Флаш надеялся, что теперь Иззи удастся подыскать себе подходящую пару. Наверное, этим она сразу и займётся.

Глава 9 Игра

Коричневая сознавала, что поступает безрассудно, однако не могла противиться обаянию Цеце. Та была прелестна и послушна, и это делало её превосходной служанкой-спутницей. Превосходной… за одним лишь исключением: она принадлежала Пурпурному. Его бывшая любовница и, конечно же, шпионка и поныне. Ей наверняка поручили наблюдать за новой хозяйкой и докладывать о каждом её действии. Следовательно, доверять Цеце нельзя.

Но что с того? Всё равно Пурпурный проник в тайну Коричневой и вынуждал её к сотрудничеству с эктарами, в ином случае угрожая открытием её позора. Его циничный план предоставления ей своей любовницы, которая не возражала против обоеполой любви, продемонстрировал это. Он промолчит о её позоре, привязав её к себе незримыми узами. Коричневая всё понимала, но сделать ничего не могла.