Сбежавший тролль

— Да, к этому Улучшителю. Сэмюэль нам рассказал… Но ведь это всего на неделю. И я уверен, что твои родители хотят отправить тебя к нему для твоего же блага. Я помню, когда мне было… ну, девять, наверное… мои родители решили отправить меня в зимнюю лыжную школу, и я плакал каждую ночь при мысли о том, что мне придется быть так далеко от дома. Но в итоге мне там очень понравилось. И если бы я туда не пошел, я бы никогда не стал лыжником. Поэтому иногда стоит слушаться своих родителей. Они существуют не просто так.

Сэмюэль с Мартой, переглянувшись, обнаружили друг у друга в глазах одинаковую грусть. Их родители тоже существовали не просто так, но теперь их не было.

Дядя Хенрик заметил выражение их лиц и решил ускорить события:

— Боюсь, больше тут не о чем говорить. Мне придется отвести Тролль-сына домой.

— Пойти в лес? — спросила Марта.

— У меня нет выбора, — ответил он. — Он не может здесь оставаться. Это слишком опасно. Он должен вернуться домой, а я должен пойти с ним, чтобы убедиться, что с ним ничего не случится.

— Ох, Хенрик, — сказала тетя Ида. — Ты не можешь снова пойти в лес. Ты же знаешь, что произошло в прошлый раз.

Дядя Хенрик кивнул, глядя в окно на деревья.

— Да, но теперь в лесу безопасно. Единственная опасность — это мистер Мюклебуст или кто-то другой, кто обнаружит, что там безопасно и что там живут безвредные существа вроде Тролль-сына. Они пойдут туда и лишат их жизней быстрее, чем это делал профессор Тэнглвуд. Нет, этому лесу грозит только внешняя опасность. И чем дольше Тролль-сын будет оставаться с нами, тем больше будет становиться эта опасность. Поэтому я считаю, что он должен уйти сейчас. Сегодня.

Лицо Тролль-сына исказилось от ужаса.

— Нет… Я боюсь… Я боюсь…

— Что ж, Хенрик, возможно, нам стоит устроить голосование, чтобы убедиться, что все согласны, — сказала тетя Ида. — Кто за то, чтобы Тролль-сын вернулся в лес?

Дядя Хенрик поднял руку, затем то же сделала тетя Ида. Марта с грустной извиняющейся улыбкой посмотрела на Сэмюэля и тоже подняла руку. Сэмюэль заметил, как в глазу Тролль-сына дрожит готовая упасть слеза. Почему ему так трудно поднять руку? Ведь он знал, что это разумно. Если Тролль-сына обнаружат здесь, все существа, живущие в лесу, будут уничтожены. Или посажены под замок. А сам лес будет вырублен, чтобы мистер Мюклебуст смог построить парк развлечений. Именно так Корнелия сказала Марте. И в любом случае, неужели этот мифический Улучшитель мог быть настолько ужасным? Однако страх в наполненных слезами глазах Тролль-сына казался отнюдь не мифическим, а очень реальным.

Сэмюэль представил себе тетю и дядю, сидящих в тюрьме. Он подумал о детском доме вдали от Марты, где ему придется провести остаток своего детства. Но когда рука Сэмюэля поднялась вверх, ему показалось, что она весит вдвое больше, чем обычно.

Дядя Хенрик торжественно кивнул.

— Ну, значит, решено, — сказала тетя Ида. — Решение единогласное. Тролль-сын, тебе придется вернуться к своим родителям.

И все повернулись, чтобы посмотреть на мальчика-тролля, сидящего с краю стола. Но ни у кого из них не было достаточно чуткого слуха, чтобы услышать нервный шепот, от которого подрагивали его губы:

— Не идти, не идти, не идти…

Тысяча слабых отголосков

Тетя Ида составляла список вещей, которые Хенрику нужно будет взять с собой. Некоторые из этих вещей у нее уже были, тогда как другие им нужно было купить в деревне в скобяной и бакалейной лавках перед отправлением в путь. На данный момент этот список включал:

Один рюкзак

Один компас

Хлеб (для сэндвичей)

Сыр (чтобы делать сэндвичи)

Запасные одеяла

Два походных фонарика

Одна палатка

Один мощный фонарь

Батарейки

Одна переносная газовая горелка

Мясо (для готовки)

Один складной карманный нож

Она показала список дяде Хенрику.

— Тебе может понадобиться что-то еще? — спросила она.

— Ох, Ида, ничего из этого мне не понадобится. Я очень быстро дойду до деревни троллей. Выйду попозже, когда ты вернешься. Съем миску супа и надену браслет Хек для защиты. Вот и все, что мне нужно. Я же не на войну собираюсь! Со мной ничего не случится. Все не так, как в прошлый раз, — в лесу теперь не опасно.

— Знаю, Хенрик, знаю. Но я так волнуюсь. А Тролль-сын не может сам дойти до дома?

Дядя Хенрик тихо засмеялся.

— Думаю, с гораздо большей вероятностью его дом сам придет к нему!

Тетя Ида глубоко вздохнула и закрыла глаза, как будто остаток разговора был чем-то, под что ей нужно было поднырнуть.

— Хорошо, — сказала она. — Я знаю, что это единственный способ, но…

Именно в этот момент, а может быть, секундой позже, их прервал Сэмюэль. Он только что спустился вниз, уже одетый в пальто и готовый сопровождать тетю Иду в поездке за покупками.

— Я могу пойти, — сказал он. — В лес, с дядей Хенриком.

Дядя Хенрик затряс головой.

— Нет, Сэмюэль, в этом нет необходимости.