Сбежавшая королева

— Значит, ты получал мои письма? Наверное, мои ответы затерялись в пути.

— Ты бы не хотела ничего от меня слышать, поверь. Ты из тех глупых, сердобольных бедняжек и стала бы только больше переживать за меня, в чем не было никакого смысла. Но я наслаждался каждым письмом. Мне нравилось, что меня не забыли.

Молли рассмеялась — звук был подобен звону серебряных колокольчиков.

— Как будто кто-то может забыть великого Николая Чернова.

Я сжал руку на коленях, когда имя Софии словно повисло в воздухе между нами.

— Кирилл знает, что ты здесь?

Молли бросила на меня косой взгляд.

— А ты как думаешь?

— Думаю, он не намерен подпускать меня к своей семье, пока не убедится в моем психическом состоянии. Он не идиот.

— А что с твоим психическим состоянием? Ты прекрасно выглядишь. Пугающий, но здоровый. — Молли оглядела меня с ног до головы.

— Очевидно, что ты по-прежнему плохо разбираешься в людях.

Молли повернулась ко мне, вскинув одну бровь.

— Значит, ты нездоров?

Я наблюдал за тем, как мимо меня проносится мир.

— Разве не об этом тебя предупреждал мой брат? Не поэтому ли ты не взяла с собой детей?

Молли надолго замолчала, прежде чем взять себя в руки.

— Кира в любом случае тебя не испугается. Она умеет ладить с монстрами.

— Это у нее от матери, — заметил я. — А Руслан?

— Он защитник, но он полюбит тебя. Ты его дядя, и он наслышан о твоих выходках.

— Не пугай ребенка.

Повисла долгая пауза.

— Если ты собираешься поселиться в восточном крыле, ты должен быть живым.

У меня вырвался неохотный смешок.

— О, принцесса. Мой призрак прекрасно будет бродить по вашей уединенной русской крепости. Не переживай за меня. С теми, кто беспокоится обо мне, никогда не случается ничего хорошего. Лучше не рисковать.

— Ладно, я передумал. Я не хочу идти туда. Это полный отстой, — пожаловался Брэн несколько часов спустя, когда мы подъехали к богато украшенным воротам Сайлент Гроув, кладбища в Нью-Джерси.

Он позвонил мне как раз в тот момент, когда Молли и Ронан оставили меня в каком-то безликом отеле в центре города. Я пробыл на Манхэттене всего несколько часов, а мне уже не терпелось уехать. Я ждал этого момента семь долгих лет и, черт возьми, не мог больше ждать ни секунды.

— Как будто у тебя были дела поважнее.

Стоял сухой осенний день. Просто идеальная погода. Оставив Брэна у машины, я натянул на лицо кепку, взял из багажника все необходимое и направился через обозначенные могилы в направлении участков семьи Де Санктис. Кладбище было ухоженным и полным свежих цветов. Так мне казалось, пока я не добрался до могилы моей lastochki. Она пустовала. Даже после смерти Антонио пренебрегал дочерью.

Я опустился на колени на мокрую траву, отложил свои принадлежности и положил букет лилий на зеленую траву, укрывающую женщину, которую я любил. Возможно, я был сумасшедшим, но мою любовь к Софии невозможно было отрицать. Она была моим призраком, преследующим меня по пятам, всегда мучительно недосягаемым. Надпись на надгробии вызвала у меня желание навестить Антонио Де Санктиса и поквитаться с ним в ту же секунду.

Здесь покоится София Леонора Де Санктис, послушная дочь и любимая сестра.

Пусть она в смерти обретет спокойствие, которое ускользнуло от нее при жизни.

— Послушная дочь? — Я фыркнул в неподвижный воздух. — Пошел ты, Тони. Ты ответишь за это.

Я опустился на скамейку и уставился на скучный клочок земли, где теперь находилась клетка моей маленькой ласточки. Тюрьма, из которой ей никогда не выбраться. В этот момент из кустов вылетела птица, и я посмотрел вверх, проследив за ее полетом. Возможно, я все неправильно понял. Может, она нашла спасение в смерти. Может, она, наконец, улетела далеко-далеко.

— Мне жаль, что он похоронил тебя здесь. Тебе бы это не понравилось.

Я осмотрелся вокруг. Из-за деревьев, нависающих над её могилой, даже не было видно звезд.

— Мне не разрешили прийти на похороны. Мы не были семьей, ну, во всяком случае, не в том смысле, в каком это понимает уголовная система.

Я раскрыл ладонь и уставился на букву «С», вырезанную на моей коже. Теперь это был легкий шрам, серебристый, но все еще заметный. Если он когда-нибудь исчезнет, я вырежу его снова.

Я провел рукой по бритой голове, и щетина заколола мою ладонь.

— Скоро я навещу твоего отца. Надеюсь, ты сможешь меня простить за то, что я собираюсь с ним сделать, но даже если нет, это меня не остановит. Я попрошу у тебя прощения, а не разрешения, когда увижу снова, королева бала. — Я стоял, чувствуя, как меня пробирает холод. — В следующей жизни или после нее. В конце концов, я человек слова, и я обещал, что всегда найду тебя. Жди меня.

Я заставил себя подняться на ноги. Хаос в моей груди кричал на меня, громче, чем когда-либо. Было больно. Так чертовски больно.