Саранча

— Да, вот тут, повыше поставить, будет в самый раз, иначе они здесь парадом пойдет. Тут и поставим. Отсюда весь подъём как на ладони.

Прапорщик был ещё тот старый хитрец, он соглашался:

— Да, правильно, как на ладони, — и тут же добавлял, — ты, урядник, тогда тут с пулемётом останься, твой участок будет.

— Есть, мой участок. — Аким понял, что ему этот жук всучил самый опасный участок. — Одного человека бы мне ещё сюда.

— Согласен, — сказал прапорщик.

— Товарищ урядник, — тут же обратился к нему молодой казак Карпенко, он стоял недалеко и слушал разговор командиров, — можно мне с вами?

Аким недружелюбно глянул на него, чуть подумал и отказал:

— Нет, наверх иди, — и кивнул казаку, что тоже стоял недалеко, — ты со мной.

— Товарищ урядник, — расстроился Карпенко, — а почему меня не вязли?

Разозлил он Саблина, не мог он сказать молодому этому парню, что тут на этом пологом подъёме намного опасение, чем там, на верху, на каменной гряде. Если, конечно, червяки так опасны, как о них говорят. Но сказать об этом он Карпенко не мог, поэтому соврал:

— У меня дробовик, и у тебя тоже, а надо бы хоть одну винтовку тут иметь.

— А, — понял Карпенко, — я не подумал.

— Вот потому он урядник, — сказал прапорщик, который, кажется, всё понял, — а ты рядовой казак. — И тут же крикнул. — Радист, с соседями связь есть?

— Делаю, — отвечал радист.

Прапорщик и Карпенко полезли вверх, на камни, а Саблин и казак, которого он себе выбрал, остались.

— Хреновое место, — сказал казак, полез в карман, достал сигареты, поковырялся в пачке, — ты глянь, зараза, промокли, а!

Аким достал свои, он их хранил во внутреннем кармане пыльника, они были сухие, дал казаку, достал себе, они закурили.

— А звать-то тебя как? Не вспомню что-то. — Сказал Саблин.

— Так Вешкин я, Анатолий.

— Я Саблин.

— Да я-то тебя помню, ты на два класса старше меня… В школе помнишь? Не помнишь?

— А, — сказал Аким, вроде как вспомнил, хотя, честно говоря, не помнил он этого Вешкина.

Вернее, он видел этого казак не раз, но вот имени не знал.

— Место нам досталось хреновое, — продолжал Вешкин.

И, кажется, говорил он это Саблину с упрёком, мол, зачем ты меня сюда позвал, хотел молодой дурень тут с тобой сидеть, вот пусть и сидел бы.

Аким затянулся, глянул на низкое серое небо. Место самое неприятное им досталось. Он и сам это понимал, только вот не очень он верил, что какие-то степные червяки, будь их хоть миллион, полезут на эти камни, чтобы съесть казаков. Вон, сколько саранчи вокруг, жри — не хочу. А тут камни, люди — на кой им это нужно?

— Ладно, пошли пулемётчикам поможем. А то корячиться вдвоём. — Произнёс Аким. — А у них там много всего.

— Есть помочь пулемётчикам, — без особого энтузиазма сказал Вешкин.

У пулемётчиков и вправду всего много: ящик с пулемётом, со сменным стволом, с аккумулятором и с банками «хладогена» весил, наверное, килограмм двадцать. А две ленты, запакованные в прозрачный пластик, ещё столько же. А всего по уставу должно быть восемь лент. Столько нужно на один бой. И это при пулемётном расчёте в три человека. В полном взводе им выделялся помощник. А иногда и не один.

А сейчас так и вовсе весь расчёт состоял из Сашки Каштенкова и Микольчука, тоже Алеканадра, опытного казака, которого Аким немного знал и уважал, он тоже служил во второй сотне.

Не без труда, но всё, что положено, они затащили и установили пулемёт на самом верху подъёма, разложили упаковки с патронами. Каштенков уселся в кресло, вставил аккумулятор, включил прицел, присмотрелся:

— Хорошее место. — Он глянул на низкие тучи. — И погода хорошая, водичка сама капает, «хладоген» на ствол лить не нужно.

Микольчук сел по правую руку от Каштенкова, как положено второму номеру, взял ленту, стал уже рвать на ней упаковку, а Каштенков ему кричит:

— Погодь, Саня, не рви.

— Чего? — Удивился тот.

— Может, еще и стрелять не придётся, а упаковку разорвём.

— Ну? — Не понимал Микольчук.

— Да не люблю, когда лента без упаковки в ящике валяется. — Пояснял Каштенков.

— Ну ладно, — не стал с ним спорить Микольчук. — Тоже не люблю, когда в ящиках бардак. Особенно, когда пустые банки из-под «хладлгена» туда кидают. И когда изношенные стволы там валяются. Катаются по дну.

— Точно, — соглашался Каштенков, — вот прямо выворачивает меня…

Слушать, что любят и не любят пулемётчики, Саблин дальше не стал:

— Вешкин, пошли место себе найдём.

— А где мы его себе найдём? — Видно, не хотелось Вешкину никуда идти.

— Наша задача защищать пулемёт, спустимся пониже. Там присмотрим себе место.

— Так зацепит нас пулемёт.

— Так ты найди себе местечко с краю, чтобы не зацепил.

— А вот тут и сяду, — сразу нашёл два удобных камня Вешкин.

Аким не хотел с ним собачиться начинать, ещё решит, что Саблин «офицерствует», давит званием, таких полку не любили, и поэтому спорить с ним не стал, хотя считал, что им с Вешкиным нужно было пониже спуститься. Пошёл дальше сам и нашёл на самом краю спуска, что с правой стороны, выщербину в камне. У неё и остановился.

Глава 13