Сапфировое ожерелье

Высшей, самой сильной формой колдовства является магия. Если с колдуном люди могут справиться, то перед магом они бессильны. Мага нельзя удержать в заточении – он легко пройдет сквозь стены, ему нельзя причинить вред обычным оружием и живет он очень долго, заставляя отступить саму смерть. Маг способен мгновенно перемещаться на любые расстояния или даже в иные миры, становится невидимым, уменьшать или увеличивать предметы, лишать людей воли. Но за все приходится платить и особенно за такие невероятные способности. Дело в том, что сильные заклинания нарушают равновесие стихий и вызывают изменения во внешности магов. У них что-то исчезает, а что-то появляется. Если эти изменения не остановить, то маги утрачивают человеческий облик. Поэтому они и скрывают свои лица под золотыми шлемами, а свои тела под длинными мантиями. Они слишком страшные, чтобы на них мог смотреть человек, слишком страшные, даже чтобы смотреть на свое отражение.

Первые маги сразу поняли, с какой опасностью столкнулись, и выяснили, что в нашем мире им может помочь сапфир. Этот камень, при определенных условиях, способен восстанавливать равновесие стихий. Причем, чтобы сапфир не потерял своих магических свойств, магам нельзя ни красть, ни покупать его, а только принимать в дар или как плату за работу. Но сам камень лишь замедлял изменения, его действие надо было усилить. И тогда, один из сильнейших магов Алтелан, в молодости золотых дел мастер, изготовил ожерелье, подобрав сапфиры таким образом, что они многократно усиливали друг друга. Ожерелье оказалось настолько сильным, что могло не только останавливать изменения, но и излечивать уже измененных магов. Оно позволяло творить любые заклинания, не нарушая связи между стихиями, без вреда для мага, а также служило защитой от любых магических воздействий. Носивший его маг был поистине всемогущ. Алтелан, понимая, что создал вещь необыкновенной силы, сделал так, что само ожерелье маги не могли ни купить, ни продать, ни украсть, а только подарить. Иначе оно теряло свои свойства, пока не возвращалось к законному владельцу. Сначала Алтелан носил его сам, а потом, решив навсегда уйти в высшие сферы, подарил магистру ордена магов.

– Но я же его купил! – воскликнул Миртал. – Значит, оно уже не действует?

– А разве ты маг? На людей это правило не распространяются. Они могут обращаться с ожерельем, как с обыкновенной драгоценностью. Если только человек не совершил ради него преступление, то ожерелье будет беречь его от заклинаний магов. Видишь ли, Алтелан не защитил ожерелье от людей, потому что никогда не думал, что оно может попасть к ним в руки.

– Как же это произошло?

– История эта больше похожа на легенду. Ее мало, кто знает, но, на твое счастье, я принадлежу к их числу. Однажды мне удалось спасти от преследований жрецов одного колдуна, а он, зная о моей тяге ко всему непознанному, рассказал и о магах, и о том, как они потеряли свое самое дорогое сокровище.

У магистра ордена, носившего ожерелье, которое, после ухода Алтелана, передавалось в дар от магистра к магистру, был большой друг, тоже маг. Дружили они много лет и, когда у них подросли дети, решили породниться. У магистра был сын, а у простого мага – дочь. Если родители делают выбор за детей в сердечных делах, то сложностей не избежать. Так было и на этот раз. Видя, что дети не питают друг к другу особых чувств, их отцы решили воспользоваться магией. Магистр совершил обряд и внушил своему сыну большую любовь к дочери его друга, а маг стал колебаться. Ему не хотелось связывать дочь чувством насильно, ведь навеянная магией любовь никогда не сравниться с настоящей. В конце концов, маг отказался и ничего не сделал. А сын магистра начал очень страдать от неразделенной любви. Но еще больше страдал его отец, знавший, что сам навлекший на него эти чары. А тут еще случилось так, что дочь мага полюбила сына брата магистра, а тот ответил ей взаимностью. Брат магистра был обычным человеком, но богатым и знатным, с большими связями при дворе. И вот тогда магистр решил, что маг его предал, магический обряд провел, но выбрал для дочери удачную мирскую партию, презрев своего друга. Большая дружба превратилась в великую ненависть. К тому же большинство магов выступило против магистра, считая, что он нарушил древний кодекс чести, не признававший любовной магии. Чувствуя себя преданным всеми, магистр ушел из ордена, забрав ожерелье с собой. Он перестал пользоваться магией и жил как обычный человек. Сколько маги не искали, какие бы заклинания не использовали, но не нашли ни его, ни ожерелье. Скорее всего, он уже умер. Их тела и лица начали меняться и многие из них уже не могли без ужаса смотреть на свое отражение. Они стали собирать сапфиры, пытаясь сделать новое ожерелье, но все их усилия оказались напрасными.

– Печальная история, – вздохнул Миртал. – А давно это было?

– Не знаю точно, может, десятки лет назад, – ответил Эдеклимен, глядя на ожерелье.

– Но теперь ожерелье они нашли…