Сапфир

Лану продолжало мутить, и для того, чтобы отвлечься, она смотрела по сторонам: на свисающие с мшистых зеленых стволов лианы, на болтающиеся на их кончиках засохшие не то цветы, не то семена, на вспученную обилием корней землю, на конфетти из разноцветных, перемешанных с хвоей листьев. Здесь, в царстве леса, ветер стих, но нестерпимо душным и влажным сделался пропитанный прелыми растениями воздух.

– Нам… долго еще?

– Примерно километр.

– Это сколько в минутах?

– При нашей скорости? Минут десять, может, двенадцать.

Это случилось в четырнадцать десять. Плотнее вдруг них сделались заросли, толще стволы, обильнее папоротники. Из-за густоты крон, померк и пропитался коричневатым оттенком дневной свет. Комната встала у них на пути как раз там, где тропка заканчивалась и брали начало настоящие нешуточные джунгли.

Железная будка.

Лана едва ли смогла бы описать ее сравнительными прилагательными – обитый металлическими листами Портал? Строительный туалет, оставшийся от инопланетян? Ковчег со скругленными углами? По какой причине скругленными, зачем? Эта деталь казалась ей абсурдной. Окна отсутствовали; на них равнодушно взирала серебристая дверь с совершенно обычной, какие часто встречаются в домах, круглой ручкой-вертушкой.

Час «икс», момент истины, время ее «экзамена». Вот сейчас и выяснится, хорошо ли Лана училась.

Ей впервые сделалось плохо по-настоящему – до помутившегося сознания, до тяжести в желудке, до головокружения.

– Эй, эй, ты чего? – брови Марио сошлись у переносицы. – Ты мне это брось. Соберись, встряхнись…

Ей не хотелось встряхиваться. Ей вдруг впервые в жизни захотелось сбежать. Верни ее назад во времени и дай сейчас выбор, Лана, скорее всего, не выбрала бы ни Ла-файю, ни красавицу виллу, ни встречу с Марио, даже если знала бы о ней заранее. Она впервые поддалась слабости, как физической, так и психологической.

– Я не хочу…

– Эй, Лана, ну что ты? Хорошая моя, что ты?

Она ничего – она боялась до колик. И она больше не желала отвечать за чью-то жизнь и судьбу, она… устала.

– Лучше бы ты сам.

– Я сам не могу.

«А я не хочу», – за нее говорили ее глаза, в которых плескалась смешанная с ужасом отрешенность.

– У тебя получится, слышишь? У тебя получится.

– Тебе ведь не нужен очередной оникс, – отозвалась она тихо. – Оникс бы я нашла.

– Нет.

– Только не суди меня. Тогда не суди…

Он не ответил. Обнял ее за плечи, и они вместе сделали шаг к двери.

Ковчег оказался металлическим, как снаружи, так и изнутри.

А камней… всего семнадцать.

Мо оглядывался по сторонам с нервным изумлением.

– Раньше их было больше. Намного больше. Может,… это хорошо?

Они все лежали на узком столе, обитом чем-то белым. Точно так же в ряд, как их когда-то раскладывала Лана, – одинаковые, безликие и прозрачные.

Он точно помнил, что в ранние приходы в «комнату» стекляшки валялись на полках, на полу под ногами, были насыпаны в углах кучками.

Лана стояла перед столом и гипнотизировала его взглядом – Марио не мог сказать наверняка, «работает» она уже или еще нет. Видел только, каким бледным, совершенно бесцветным сделалось ее лицо, и какой жалкой и растерянной она показалась ему в тот момент.

– Время уже пошло? – раздался тихий дрожащий голос.

– Да, – стоя за ее спиной, он зачем-то кивнул.

А после начал молиться.

Она сможет, она сумеет, она готовилась…

Первый камень выскользнул из пальцев, и пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы его поднять и вновь поднести к лицу.

Прикрытые на мгновенье веки, падение в бездну, привычное выныривание «не там» – самоцвет засиял. То был первый момент триумфального облегчения – сон не сбылся! Железные стены не глушили сияния, и не «убивали» приобретенные телом способности – победа номер один. Но на смену триумфу, стоило увидеть энергию со спиральными завихрениями, пришел ужас – она забыла, какому самоцвету принадлежала эта схема – аквамарину? Бериллу? Может, аметисту? Уж точно не сапфиру… Лана заставила себя встряхнуться, собраться и вновь начать действовать. Не сапфир – значит, в сторону. Зачем вспоминать ненужное?

Шумно дышал за ее спиной Марио; его вдохи и выдохи в моменты ее погружения растягивались и застывали на единой ноте.

Вынырнула, чтобы взять следующий камень, нырнула – ежик. Не он. Вынырнула, схватила новый, нырнула – кудрявый парик из энергий. Не тот… Она чувствовала себя бегуном на длинной дистанции и одновременно силящимся не потерять самообладание сбрендившим роботом. Она брала и откладывала один камень за другим, брала и откладывала… Слишком ровное свечение, пульсация, три коротких луча, один длинный – все не то, не оно, не он…

Наконец, увидела нужный. Нужный или не нужный? Настоящий или роковой?

Едва не задохнулась от паники, когда осознала, что детали зарисованной некогда разницы между сапфиром и цитрином ускользают из памяти, ощутила, что от напряжения не чувствует онемевших пальцев, вновь едва не уронила самоцвет на пол. Всего за несколько секунд высохли губы, пересохло во рту, начало саднить горло. Черт, она развалится раньше, чем истечет эта минута, чем она найдет…