Сапфир

Их машина походила на бумбокс – ползла по центральному проспекту Ла-файи неприлично медленно и содрогалась от басов – из динамиков нагло, нарушая мирный уклад вечернего города, исторгался рэп. На них оборачивались, указывали пальцем, качали головами. Укоризненно, с восхищением, с любопытством – их провожали глазами все без исключения.

Ни Мо, ни Лана на прохожих не смотрели – они рассекали широким капотом пространство проспекта и более не принадлежали этому месту. Ни лицам, ни эмоциям, ни сияющим витринам, ни рекламным экранам, ни чужому времяисчислению. Для них существовало свое время – этот вечер, последний шаг, отделяющий от финальной черты. Все, что они делали, ради чего старались, все, на что последние две недели тратили все свои силы, воплотится в один-единственный ответ завтра.

«Да». Может, «нет».

Завтра.

Под скользкими и цепкими чужими взглядами в центре Ла-файи, в собственном мирке-скорлупе, в этот момент существовали двое – сидящая на спинке-кресле и раскачивающаяся в такт басам белокурая девчонка и водитель с подбитым лицом и жестким отрешенным взглядом.

Глава 12

Первое утро без солнца. Оно попросту не вынырнуло из-за облаков, которые впервые на памяти Ланы заволокли небо; поднялся ветер.

– Приближается сезон дождей, – буркнул Марио утром, закрывая ведущие на террасу стеклянные двери. – Теперь, пока не ливанет, будет пыльно.

В машине ей стало плохо. Внедорожник трясло на неровной, малоезженой дороге, которая уползала прочь от города куда-то в дебри; Лана смотрела сквозь ветровое стекло бледная и молчаливая. Прыгали перед глазами зарисованные в блокноте схемы – заученные и теперь, кажется, перепутавшиеся, – у нее от напряжения ломило виски. Мо – сам, бледный, как тень, – поглядывал на нее с беспокойством.

– Держишься?

– Угу.

Она не стала говорить ему о том, что почти не спала этой ночью – терзали страхи, – а теперь дурное предчувствие усилилось, ей казалось, что вместе с поднявшимся ветром, который то и дело бросал ей в глаза собственные волосы, усилилось и ощущение надвигающейся беды.

Что-то пойдет не так…

«Ничего, – убеждала она себя, – ничего не пойдет не так». Произносила эти слова мысленно и ощущала их пустоту. В них не было энергии, не было поддержки.

– До точки примерно тридцать минут.

Они ехали уже столько же. Навигатор – не автомобильный, но какой-то сложный и навороченный, предназначенный, по-видимому, для походов и экстремального выживания, – покачивался на приборной панели; тонкая желтая стрелка указывала на точку, возле которой светились вбитые координаты. Часы показывали половину второго.

– Как раз к открытию будем.

Эти координаты он отыскивал по картам, начиная с восьми утра, – сверял бумажные и электронные карты, делал пометки в автомобильном атласе.

Узкая дорога не баловала указателями, лишь изредка мелькали вдоль обочин, словно зафиксировавшиеся отметки временных промежутков, низкие столбики с цифрами «7», «8», «9»… Километры?

– Как называется эта трасса? – Лане не хотелось говорить, но и не хотелось молчать. Она желала одного – чтобы все поскорее закончилось.

– Это дорога безымянная. Носит номер «1-21».

– Почему двадцать один?

– Если бы я знал.

Дорожных столбиков насчиталось больше, чем двадцать один. Как только машина миновала двадцать пятый, пикнул навигатор, и джип тут же затормозил; желтая стрелка долбилась о край экрана, указывая направо. Лана тоже взглянула вправо и не обрадовалась – им предстояло идти через лес. И совсем не такой, прогулка по которому ей бы понравилась – например, сосновый, – им придется продираться сквозь самые настоящие джунгли.

– Что, в кусты?

– Похоже на то.

Мо вышел из машины первым, хлопнул дверцей. Лана, чувствуя, как все более ватными делаются ноги, соскочила с подножки на землю.

– А в прошлый раз было здесь же?

– Нет.

– Но тоже в лесу?

– Тоже.

– Значит, у тебя есть опыт походов сквозь джунгли? – попыталась она пошутить, но Мо не улыбнулся – взглянул на нее серьезно и встревоженно.

– Слушай, – она нервно теребила пустую сумку, в которой лежал порядком замусоленный блокнот с зарисовками, – я никогда не спрашивала тебя, а какие камни ты вытаскивал до оникса?

– Это важно теперь?

– Просто интересно.

– Третьим был оникс, вторым аквамарин, первым рубин.

– Сорок четыре дня, тридцать четыре и тридцать два. Тебе везло.

«Везло, – вместо слов ответили его черные глаза. – Очень везло. Как утопленнику».

К ее удивлению лес оказался совсем не плотным, прозрачным. В стороне от усыпанной старыми листьями дорожки он становился гуще, темнее, но здесь, где они шагали, он был проходимым без мачете.

– Спасибо, что не приходится рубить лианы и папоротники, иначе мы бы завязли, – Марио читал ее мысли.

– Время?

Он сверился с прибором, который забрал с собой из машины.

– Час пятьдесят семь.

– Как раз…