Санкция Айгер

– Увы, лишь самое приблизительное. Нам известно, что объект – мужчина, не гражданин Канады и, очевидно, высококлассный альпинист. Все это мы смогли вычислить из одной невразумительной записки, доставленной в отель через несколько дней после его отъезда.

– Очень мило. Вы, значит, хотите, чтобы я перебил всех альпинистов, которые не имеют счастья быть канадцами.

– Не совсем. Объект будет этим летом участвовать в одном восхождении в Альпах.

– Круг сужается. Остается всего-то три-четыре тысячи человек.

– Не совсем, Хэмлок. Мы знаем, на какую гору он пойдет.

– Ну и?..

– На Айгер.

Дракон ждал, какой эффект произведут его слова.

После паузы, наполненной картинами самых страшных моментов своего альпинистского прошлого, Джонатан с уверенностью фаталиста спросил:

– Северный склон, разумеется?

– Совершенно верно.

Услышав явную обеспокоенность в голосе Джонатана, Дракон торжествовал. Он знал о двух отчаянных попытках восхождения по этой предательской стене, предпринятых Джонатаном. В каждой из этих попыток ему почти чудом удалось избежать смерти.

– Если этот человек нацелился на Айгерванд, то, скорее всего, мое дело будет сделано и без моего участия, – сказал Джонатан, не скрывая своего восхищения объектом, кем бы он ни был.

– Я не пантеист, Хэмлок. Если Бог, по всеобщему признанию, на нашей стороне, то в Природе у нас уверенности куда меньше. В конце концов, вы сами дважды штурмовали склон, а все еще живы, – напомнил ему Дракон с явным удовольствием и с еще большим добавил: – Конечно, обе ваших попытки успехом не увенчались.

– Я оба раза спускался с этого склона живым. Для Айгерванда это своего рода успех.

Джонатан перешел к делу:

– Скажите мне, сколько групп готовится сейчас к восхождению по северной стене?

– Две. Одна итальянская...

– Эту скинем со счетов. После той катастрофы в пятьдесят седьмом с итальянцами в гору полезет только полоумный.

– К тому же выводу пришла моя исследовательская группа. Другая попытка намечается ровно через полтора месяца от сего дня. Международная Ассоциация Альпинистов выступает спонсором международного же “восхождения доброй воли”, которое будут совершать представители Германии, Австрии, Франции и Соединенных Штатов.

– Я читал об этом.

– Америку должен был представлять мистер Лоуренс Скотт.

Джонатан расхохотался.

– Я прекрасно знаю Скотти. Мы не раз ходили вместе в гору. Если вы воображаете, что он каким-то боком причастен к этой монреальской истории, то вы с ума сошли.

– Я не сошел с ума. Мой недуг не по части психиатров. Я полностью разделяю вашу веру в невиновность мистера Скотта. Вспомните, я же сказал, что он должен был представлять Америку. К несчастью, он вчера попал в автомобильную катастрофу, и теперь если и сможет ходить в горы, то лишь спустя много-много лет.

Джонатан вспомнил непринужденный, размашистый стиль Скотти – сочетание балета и высшей математики.

– Какое же вы все-таки говно.

– Пусть так. Американская Ассоциация Альпинистов скоро свяжется с вами на предмет замены мистера Скотта. У международной ассоциации возражений не будет – у вас слава альпиниста мирового класса.

– ААА не станет со мной связываться – я столько лет не ходил в горы, и им это известно. Они понимают, что к Айгеру я не готов.

– И тем не менее такое предложение от них поступит. Госдепартамент оказал на них определенное давление. Итак, Хэмлок, – сказал Дракон, как бы подводя итог всей беседе, – ваш объект – француз, немец или австриец. У нас есть способ определить, кто именно из них, еще до начала восхождения. Однако, чтобы добавить вашей легенде правдоподобия, вы начнете тренировки – как если бы действительно собирались участвовать в восхождении. К тому же не следует исключать возможности, что санкцию придется провести непосредственно во время штурма. Кстати, в Швейцарии с вами будет ваш старый друг, мистер Бенджамен Боумен.

– Биг-Бен?! – Несмотря на обстоятельства, мысль о том, что он снова сможет выпить пива и перекинуться шуточками с Биг-Беном, обрадовала Джонатана. – Биг-Бен не сможет пойти на Айгер. Он для Айгера староват. Как и я, кстати.

– Ассоциация Альпинистов и выбрала его не в качестве непосредственного участника восхождения. Он будет подбирать оборудование, следить за перевозками, в общем, руководить. Это еще как-то называется.

– “Руководитель базы” или просто “базовый”.

– Значит, базовый. Мы питали некоторую надежду, что мистер Боумен знает о нашей с вами совместной работе. Это так?

– Разумеется, нет.

– Жаль. Вам было бы полезно иметь при себе преданного помощника, если получится, что мы не сможем точно указать вам объект до начала восхождения. Может быть, вам следовало бы ему кое в чем довериться?

Джонатан незамедлительно отверг это предложение.

– Бен, с его простой и здоровой нравственностью, никогда не понял бы и не принял убийства ради денег. Иное дело – рисковать жизнью ради спорта. Это-то было Бену очень даже понятно.