Самый плохой ректор

Амадор Тори, ректор Провинциальной магической академии

Получив ответное письмо от семьи Кошмареков, Амадор с облегчением вздохнул. К счастью, ожидания оправдались, хоть и не совсем так, как хотелось. Аптекарь был в отъезде, а на его приглашение откликнулась родственница, которая вызвалась сопровождать невесту и просила срочно выслать билеты на дирижабль. Амадор удивился: аптекарь жил в столице, и до родового поместья Тори его родне рукой подать. Но затем прочитал на конверте адрес, по которому следовало отправить билеты. Оказалось, что сестра аптекаря жила в Ликарнии. Как и его Лиска… Вспомнив о любимой адептке, ректор медлить не стал: заказал лире Кошмарек билеты первого класса, а сам взял краткосрочный отпуск и поторопился домой. Перед тем как принимать гостей, хорошо бы переговорить с отцом и дедом. Семейству Тори следовало действовать слаженно. В отличие от отца, дед внука поддержал. Он тоже был не в восторге от договорного брака. И не то чтобы он категорически возражал против найденной отцом невесты. Его, скорее, возмутило то, что брачную сделку провернули без него, не посоветовавшись и не заручившись поддержкой. И теперь старший Тори пытался доказать сыну, что невеста внуку категорически не подходит.

Амадор грустно улыбнулся, разглядывая из окна поезда аккуратные сельские домики, пожухлую траву и деревья, которые еще в Протумбрии красовались багрянцем и золотом, а уже ближе к Альмерии теряли богатую листву и сиротливо жались друг к дружке голыми ветвями. Он, как и эти деревья, тоже чувствовал себя неуютно и с оголенными нервами — дед с отцом вступили в негласную войну и за него решали его же судьбу. И пусть еще недавно Амадор не возражал против навязанного брака, теперь же ректору Тори все виделось в ином свете. Он не хотел повторить историю родителей, когда в семье царит холод. Да и Лиска не похожа на мать: не тихая и послушная, а порывистая, на все имеет собственное мнение. К тому же сам Амадор изменился. Он в страшном сне не мог представить, что поддастся чувствам и решит пойти против воли отца. Именно поэтому Амадору, как никогда, требовалась поддержка деда. Главное, чтобы старик не переусердствовал и не вздумал при первой встрече выносить лире Кошмарек обвинительный приговор, да еще требовать неустойку в связи пунктом договора. А уж с каким именно пунктом, бывший королевский прокурор придумает.

Увы, мечты ректора Тори разбились о суровую реальность и вредный характер отца. С отцом цивилизованных переговоров не получилось. Он хоть и приехал на смотрины, но забаррикадировался в спальне и не выходил из укрытия до самого прибытия гостей.

— Твой папаша пытается связаться с аптекарем, — доложил Амадору старший Тори, когда вечером внук с дедом уединились в гостиной. — Но я сбил настройки в магическом кристалле. Да и Кошмарек смылся из Альмерии. Потому и подослал родственницу. Кстати…

Дед достал толстый фолиант «Родословная книга двух королевств» и зашуршал страницами.

— Я кое-что обнаружил… — Плутоватый взгляд старшего Тори говорил о том, что он нарыл нечто любопытное.

— Лер Кошмарек не из аристократов? — предположил Амадор.

— Пф, — фыркнул прокурор на пенсии, — из них. Сейчас каждый второй может прикупить титул — дело нехитрое. Вот в наше время…

— Так что ты обнаружил, дед? — поторопил внук родственника.

Он знал, что вступление «в наше время» обещало долгий многочасовой экскурс в прошлое.

— Никакой сестры у аптекаря нет, — понизил голос дед. — К нам едут аферисты!

— Исключено, — возразил Амадор. — Письмо пришло от лера Кошмарека, на конверте была его магическая печать, так просто не подделать.

Амадор на всякий случай передал деду ответное письмо от Кошмареков, и старик недовольно проворчал:

— К нам едет сестра этого Кошмарека. — Старший лер Тори вновь перекинулся на фолиант, зашевелил губами, читая строки, а затем ткнул пальцем в книгу: — Вот она! Ишь ты, сидит на ветке родового древа рядом с аптекаришкой. Из младших Кошмареков будет, некая лира Кома…

Договорить дед не успел, ибо в гостиную постучала служанка и выкрикнула: «Едут!»

Амадор вскочил с места и поправил галстук, а дед захлопнул фолиант.

— Посмотрим, прощупаем… — Перехватив недоуменный взгляд внука, старший Тори поправился: — Говорю, проведем досмотр.

— Дед, держи себя в руках. Я договорюсь с невестой по-хорошему, а затем постараюсь убедить отца, — взмолился Амадор, обнаружив решительный настрой родственника.

— С невестой-то ты договоришься, — буркнул дед. — Но старая дуэнья может навредить переговорам.

— Дед, главное, ты не навреди, — предупредил Амадор.

— Обижаешь! Я действую строго в рамках закона! — возмутился лер Тори-старший.

Внук тяжело вздохнул и в компании деда отправился встречать гостей.

Как Амадор и ожидал, невеста ни красотой, ни манерами не блистала. Скромная забитая мышка в нелепом наряде, с ужасной прической да еще на лице прыщи. Впрочем, какое ему дело? Он приехал не разглядывать аптекарскую дочку, а убедить ее в необходимости разрыва помолвки. А вот насчет тетушки невесты дед был прав. Та оказалась той еще штучкой: вызывающе одета, остра на язык, явно из тех, кто борется за женские избирательные права. Подобных дамочек мужчины семейства Тори всегда избегали. А когда лира Кошмарек, не успев поздороваться, сцепилась с дедом в жесткой словесной схватке, Амадор осознал — легкими переговоры не будут!

Уже утром его подозрения подтвердились — и по поводу непростого характера родственницы невесты, и насчет предвзятого к ней отношения деда. Старший Тори устроил ночью целое представление. Установил возле гостевых комнат какие-то детские сигналки, которые в свое время стащил у жены Десмонда — Мартишки. Вещицы всю ночь издавали жуткие звуки: хрипели, стонали, хлопали. А за завтраком старший Тори сообщил гостьям, что дом у них с привидениями. Амадор бросил на родственника грозный взгляд, словно дед был нашкодившим подростком. Правда, старшая лира Кошмарек оказалась не лучше: за завтраком она вступила с противником в перепалку. Невеста же, наоборот, замкнулась, нервничала и то и дело проносила еду мимо рта. Отец в беседу вовсе не вступал, делая вид, что наслаждается водянистой безвкусной кашей. А мать… она во всем поддерживала отца и молчала. В итоге Амадор не выдержал и предложил невесте прогуляться. Та с радостью согласилась, и ректор готовился к решающему разговору. Но… что-то пошло не так.

Сперва ему показалось, что среди деревьев мелькнула знакомая фигура горгульи. Неужели его вновь преследует Матюша? Но приглядевшись, он убедился, что это просто тень от кустарника. И только Амадор разоткровенничался, как в самый решающий момент невеста юркнула в кусты. Манеры девушки оставляли желать лучшего. Здесь отец проглядел, подбирая ему пару. А уж когда девица обозвала его Лиску горгульей, он едва сдержался. Хорошо, в этот момент в беседке появились странные звери — то ли летающие потто, то ли крысы, и Амадор не успел наговорить лишнего. Невеста, кажется, тоже заметила свисающих вниз головой монстров, испугалась и сбежала, сославшись на плохое самочувствие. Увы, беседу пришлось отложить. Вскоре выяснилось, что лира Кошмарек и впрямь больна, зато ее тетушка вышла на тропу войны. Дед Амадора выдвинулся навстречу противнику, и целый день дом буквально ходил ходуном. Немногочисленные слуги — водитель, горничная и кухарка, спрятались, а отец с матерью умчались в столицу, сославшись на срочные дела. Амадор же уединился в кабинете с курсовыми, плотно закрыв дверь. Лишь ближе к вечеру старший Тори угомонился и вызвал внука на тайные переговоры в… погреб.

— Хоть здесь прослушки нет. Что ж, семейный совет считаю открытым, — произнес дед и потер поясницу, которую повредил при недавнем падении. — Внук, я, кажется, понял, кто у этих Кошмареков всем заправляет.

— Дуэнья, — хмыкнул Амадор, — тут и понимать нечего.

— Опасный противник, — кивнул Тори-старший и потянулся к крепленому напитку столетней выдержки.

Амадор отобрал у родственника бутылку и погрозил пальцем.

— Дед, ну какой она противник? Милая старушка, правда, немного экстравагантная…

— Старушка?! — возмутился старший Тори. — Да она младше меня лет на двадцать! А ты видел ее наряды? Одна сумочка небось стоит, как моя королевская пенсия за месяц! О чем это говорит?

— О чем?

— Дамочка явно любит деньги. Значит, будет из нас тянуть отступные!

— Прекрати, — отмахнулся Амадор. — Я переговорю с аптекарской дочкой, и мы решим нашу проблему мирно.

— Угу, вы уж с отцом решите: оставите нас без родового гнезда! — буркнул дед. — Впрочем, ты очаровывай кошмарную невесту и добивайся отказа, а ее тетушку я возьму на себя! Главное, не попасться на ее уловки, не упасть лицом в грязь и не загреметь под фанфары…

— Дед, ты уж старайся не падать, осторожнее ходи, — забеспокоился Амадор.

— Да я не об этом! С женитьбой бы не загреметь. Перстень-то она у меня родовой умыкнула!

Амадор рассмеялся над страхами деда:

— Зря переживаешь. Старшая лира Кошмарек не в том возрасте, чтобы думать о замужестве.

— Эх, мой мальчик! — покачал головой Тори-старший. — Запомни, у женщины не бывает возраста — есть только статус. Замужем или в поиске.

— В поиске мужа? — уточнил ректор.

— Кошелька, — со знанием дела пояснил дед. — Муж — это вынужденное приложение. Уж я-то знаю.

Амадор, конечно, знал, что и дед, и отец выбирали жен исходя из выгоды, а не из-за большого и светлого чувства. Но он даже не догадывался, насколько все плохо. Недаром старший Тори столько лет оставался закоренелым холостяком. Почему все эти факты сложились в один большой пазл, Амадор мог лишь предположить. Виновата во всем судьбоносная встреча с адепткой Комарек. Именно поэтому он с нетерпением ждал еще одной встречи — с невестой, чтобы обо всем договориться и получить долгожданную свободу.

Невеста приятно удивила. К ужину спустилась отдохнувшая и выглядела гораздо лучше. Красные пятна с лица сошли, и Амадор разглядел приятные черты, а еще улыбку… Странно, но девушка напомнила ему адептку Комарек. Да что там напомнила, они были похожи, словно родные сестры. А ведь его Лиска сразу подметила сходство, недаром пришла в кабинет и пыталась на этом сыграть. Углядела, хитрая. Мысли о любимой адептке придали Амадору уверенности, и он без предисловий и экивоков попросил невесту об отставке. Правда, беседа оказалась неожиданно откровенной. Амадор вдруг пустился в воспоминания, а еще выяснил, что кошмарная невеста, как и Лиска, мечтала учиться на целителя. Амадору вдруг пришла в голову шальная мысль. А что, если Лиска не обманывала? Может, она и есть… Ректора Тори терзали смутные сомненья, и окончание ужина прошло словно в тумане. Амадор был задумчив, присматривался к лире Кошмарек и все никак не мог прийти к выводу: она или не она?! Он даже упустил тот удивительный момент, когда скандал деда со старшей лирой Кошмарек иссяк, и родственники вдруг объединились вокруг общего врага: лера Страшневицкого. Бывшие неприятели даже решили нанести визит звездочету. В связи с этим дед с лирой Лижбет закрылись в гостиной, чтобы продумать единый план нападения, а внука с племянницей выставили за дверь.

Амадор проводил Элиску до гостевой комнаты и задал важный вопрос:

— Вы по-прежнему не хотите замуж?

И замер в ожидании ответа. Он всматривался в лицо, которое казалось знакомым, и надеялся, что вот-вот услышит заветное: «Я хочу замуж только за тебя!».

— Я хочу учиться, — поторопилась с ответом лира Кошмарек, а Амадор понял, что ошибся.

Он направился в комнату, чтобы собрать багаж и поскорее уехать. Увы, у девицы Кошмарек, кроме улыбки, не было ничего общего с его любимой адепткой. Да, его Лиска могла о чем-то умолчать, схитрить, задумать шалость, но она никогда бы не стала ему врать и изображать другую.