Самый плохой ректор

Элиска Кошмарек

Мы с Матюшей появились посредине тетушкиной гостиной внезапно. Горгулья неуклюже взмахнула лапами: то ли намекала, что ей нужно присмотреть за фуриями, то ли — что не обнаружила на столе любимое печенье и ей пора «улетать». Одним словом, Матюша испарилась, а я осталась и охнула.

Дом тетушки Лижбет напоминал вещевой рынок, что располагался на окраине города, а проще говоря — барахолку. На полу, на комоде и на стульях валялись платья и башмачки, пеньюары и кружевные панталоны. Причем одежда была исключительно новая. Возле огромного чемодана стояла хозяйка дома в модном платье цвета фуксии, с яркими рыжими буклями, явно недавно подкрашенными, и заметно омолодившаяся — больше восьмидесяти тете точно не дашь. Она командовала Мартой, которая пыталась закрыть чемодан.

— Я помогу! — услужливо предложила я и прыгнула на кожаную «пасть», придавливая собственным весом.

Марта благодарно улыбнулась и защелкнула медные пряжки, а тетя заметно занервничала:

— Элиска? Что ты здесь делаешь?

— Соскучилась по любимой тетушке!

Приложив к глазу монокль, тетя Лижбет покачала головой:

— Ох, детка, ты, кажется, заболела. А еще такой малиновый цвет лица бывает после многочасового чтения. Так и знала, что учеба до добра не доведет! Иди в свою комнату. Марта тебе принесет целебную настойку.

— Вы куда-то собрались, тетушка? — поинтересовалась я, разглядывая беспорядок.

— Решила съездить… на курорт! Поправить здоровье, — солгала не моргнув глазом родственница.

— И как же этот курорт называется? — Я демонстративно уселась в кресло, а помощница тети опустила взгляд и засеменила к двери.

— Курв щавель? — задумалась тетя. — А может, Крышавель? Точно не помню.

— А может, Тори-вель? — с вызовом спросила я.

Тетушка спала с лица, но быстро взяла себя в руки. Вот это выдержка.

Старушка пожала плечами и как ни в чем не бывало принялась запихивать вещи во второй чемодан, между делом проворчав:

— Ну, раз догадалась, зачем тогда спрашиваешь?

— Спрашиваю, потому что сами вы мне ни в чем не признаетесь. Что, решили смыться по-тихому? — упрекнула я.

— Смыться?! Какой жаргон! И это говорит лучшая адептка академии! — всплеснула тетя руками. Отыграв сцену, она ехидно заметила: — Вы с сестрой сами не захотели примкнуть к моей афер… авантюре. Поэтому я еду одна.

— Что-то не помню ни приглашения в авантюру, ни нашего отказа.

— После отъезда Адама я тебе намекнула, что неплохо бы попасть в стан врага, но ты промолчала, — напомнила тетя. — Семейство Тори пригласило нас в свое поместье, отказываться было невежливо.

— Не вас, а меня и папеньку. Так вы отправили письмо от имени отца? — догадалась я. — Подделали ответ?

— Ничего подобного! Я исполнила все, что велел Адам, — возразила тетушка и принялась рассматривать облезлую горжетку. — А то, что я не все расслышала, так в том вина прежнего слухового аппарата. Адамушка и сам заметил, выделил деньги, и я нашла им достойное применение.

И тетя обвела рукой комнату, указывая на обновки.

— Тетушка Лижбет, вы мне зубы не заговаривайте! Говорите, что задумали! — не выдержала я, вскочила с кресла и подлетела к старушке.

Та нацепила горжетку мне на шею и охнула:

— Какая прелесть! Тебе так идет. Дарю!

— Признавайтесь, зачем едете к семейству Тори? — выкрикнула я и чихнула: то ли мех долго пылился в шкафу и еще помнил тетушкину молодость, то ли действие Вилкиных таблеток еще не сошло.

Тетя Лижбет поджала губы и отобрала у меня горжетку, проворчав: «На мне лучше смотрится!»

— Тетя! — поторопила я родственницу.

— Что «тетя»?! — возмутилась та. — Это не я, а твой отец заварил кашу с помолвкой, а сам укатил в дальние страны! Ты страдаешь и делаешь вид, что свадьба сама рассосется. А семья жениха явно что-то задумала. И только я бросаюсь ради вас на амбразуру! Иду навстречу врагу с открытым забралом!

— Навстречу скандалу вы идете, — буркнула я и опять плюхнулась в кресло. — Смотрю, вы быстро управились с ответом!

— Скоростной почтой отправила, — пояснила тетя.

— Что же вы такого написали в ответном письме, что Амадор с утра пораньше убежал из академии?

— Правду! — пафосно заявила тетушка и прищурилась, высмотрев на полу очередное платье. Заметив мой хмурый взор, она закивала: — Хорошо-хорошо, во всем сознаюсь. Я написала от лица Адама, что он приехать не сможет, в этом не соврала. И в остальном тоже, лишь немного приукрасила…

— Тетя! — прохрипела я.

Мое терпение было на исходе, как и силы. Горло что-то побаливало, а лицо горело — Вилкины сопливые таблетки явно не пошли мне на пользу.

— Я сообщила, что мы срочно выезжаем. И дочь Адама будет сопровождать его младшая сестра, то есть я!

— Младшая? — хмыкнула я, оглядев тетю Лижбет.

Тетушка была старше отца лет на тридцать, если не больше, да и сестрой формально не являлась — седьмая вода на киселе из младших Кошмареков, тех, которые Комареки. Но, как и папенька, тетя была уверена в себе и шла напролом. По-видимому, это у нас семейное.

— Именно! Та самая неравнодушная к проблемам семьи сестра, которая будет сопровождать племянницу, — повторила тетя, не обратив внимания на мою колкость.

— Племянницу, то есть меня? — на всякий случай уточнила я. — Или вы Валежку подговорили?

— К сожалению, твоя сестрица такая же бестолковая, как и ты. Предпочитает прятаться от проблем, а не решать их, — посетовала тетя и накапала в рюмочку успокоительной настойки. — Да и ты моей идеей не вдохновилась, поэтому я решила съездить на разведку одна. Так сказать, прощупать противника. Кстати, твой Амадор прислал билеты на дирижабль на два лица. И раз уж ты здесь, присоединяйся. Вместе веселее!

Тетя отсалютовала мне рюмкой и выпила настойку залпом.

— Как вы себе это представляете? Я приеду и во всем признаюсь? Амадор еще не готов к подобным потрясениям! У нас только-только личная жизнь начала налаживаться, а тут вы со своей поездкой!

— Если ты спрашиваешь мое ценное мнение, я бы на твоем месте поехала и прикинулась невестой. Освободи мальчика от обязательств и увидишь, действительно ли он так влюблен, что сделает безродной студентке Комарек предложение, пойдет против семьи и против мнения окружающих.

Я сильно задумалась. Не тетушка, а змей-искуситель. В любом случае, одну ее отправлять никак нельзя, иначе помолвка перерастет в войну кланов Кошмареков и Тори. Но как появиться перед Амадором? Опять парик, вранье и чужая роль? Или правда, ссора и разрыв отношений? Знать бы наверняка, что Амадор выслушает меня спокойно и вместе со мной посмеется над приключениями адептки Комарек в академии.

— Решайся, Элиска! Проверь его чувства, — дожимала меня коварная тетушка.

— Лучше бы рассказать Амадору правду, — вяло предложила я.

— Ты уже пыталась. И что из этого вышло? — ехидно заметила родственница. Но долго топтаться на моих чувствах не стала, а бросила еще один горячий призыв: — Детка, едем! Познакомимся с будущими родственниками, вкусно поедим, не оставим от поместья Тори камня на камне!.. В том смысле, что повеселимся.

Я простонала: вот чего бойся. Тетя в своей жажде приключений может быть опасна для окружающих.

— Лира Лижбет, вас ждет мобиль, — напомнила Марта, заглянув в комнату, и охнула при взгляде на второй еще не собранный чемодан. — Давайте я помогу!

— Что ж, Элиска, даю тебе ровно десять минут на сборы, а затем уеду. Когда я еще покатаюсь на дирижабле, и меня пригласят в дом королевского судьи?

Тетушка мне подмигнула, отбросила старую горжетку в сторону, а в чемодан положила новый кружевной пеньюар.

Я же поплелась на чердак и упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Может, тетя права? Дать Амадору свободу и проверить, любит ли он на самом деле адептку Комарек? И будь что будет!

Решительно поднялась с постели, распахнула шкаф и принялась забрасывать в саквояж старые вещи. Услышав звук клаксона, подхватила видавший виды парик и понеслась по лестнице с криком:

— Тетушка Лижбет, стойте! Вы не можете заявиться в дом жениха без невесты!

* * *

Время в пути до причала дирижаблей прошло незаметно: мы обсуждали с тетей визит.

— Значит, отец у Амадора — королевский судья, а дед — бывший королевский прокурор? Серьезные противники, — размышляла тетя. — Но и нас голыми руками не возьмешь!

Старушка хохотнула и достала из сумочки свод законов Протумбрии и Альмерии. А я задумалась. Странно, но Амадор никогда не рассказывал о семье. Все сведения я почерпнула из сплетен адепток академии. Обедневшие аристократы Тори сделали карьеру при дворе: сперва дед, затем его сын и теперь Амадор, который по настоянию родственников окончил факультет магического права, но предпочел работе на короля службу у принца в провинции. Брака младший Тори избегал, в сомнительных романах замечен не был, наоборот, слабый пол недолюбливал, считая, что женщины мешают карьере. От отца я знала, что средний Тори давно подыскивал выгодную партию для сына и, наконец, нашел в моем лице. Правда, в последнем тетушка сомневалась. Она считала, что сводник-звездочет Страшневицкий обманул и моего папеньку, и отца Амадора, напророчив выгодный брак их детям, при этом хорошо заработав на предсказаниях, а по сути на посреднических услугах. Вспомнив, о том, что должна вновь играть роль дочки аптекаря, тяжело вздохнула и поправила парик.

— Да не вычислит он тебя, — успокоила меня тетушка. — С таким лицом тебя и отец родной не признает. Не знаю, что за настойку ты себе сварганила, но надеюсь, после поездки эффект спадет.

Я занервничала еще больше, достала из сумочки зеркальце и охнула, глядя на отражение. Красные пятнышки, которые появились после приема второй таблетки, выданной Вилкой, не исчезли, а стали ярче. Тетя права: Амадор вряд ли признает в краснолицей девице со стогом сена на голове любимую адептку Комарек. Впрочем, и на себя прежнюю я не слишком походила. Разве что безразмерным платьем желтого цвета с нелепыми оборками и очками с двойными стеклами, в которых я обычно работала в папенькиной лаборатории. Зато тетя Лижбет компенсировала мой невзрачный вид ярким образом — помимо наряда цвета фуксии тетушка прикупила такого же цвета сумочку, зонт-трость и шляпку с вуалью, которая напоминала фату. Складывалось ощущение, что невеста она, а не я.

Наконец мы добрались до причала дирижаблей. Амадор не поскупился, взяв билет первого класса. Нас с тетушкой разместили в отдельной каюте с удобными креслами. Тетя Лижбет тут же заказала игристый напиток и принялась изучать свод законов, я же прильнула к иллюминатору, с интересом наблюдая за тем, как воздушное судно отчаливает от мачты и плавно скользит по темной глади. Я впервые путешествовала таким способом, но прежде я и не уезжала далеко из дома. Только в Провинциальную магическую академию.

В столицу мы прибыли за полночь. Нас встречал водитель семейства Тори на шикарном авто. По дороге тетушка Лижбет кокетничала с пожилым мужчиной и за полчаса поездки до поместья узнала намного больше, чем я за несколько месяцев общения с Амадором.

Родители ректора предпочитали личные апартаменты во дворце и редко приезжали в загородный дом. А вот старший Тори после ухода на пенсию, наоборот, перебрался из столицы в поместье. Одинокий вдовец все свое внимание сосредоточил на наследнике рода. Дед мечтал, что внук пойдет по его стопам и станет прокурором, в крайнем случае, судьей, но Амадор не оправдал ожиданий. Я же думаю, что ректор Тори не хотел зависеть от семьи и желал сам сделать карьеру. Впрочем, как и самостоятельно выбрать жену.

Вскоре мы подъехали к роскошному особняку, который светился яркими окнами. Территория возле дома подсвечивалась фонарями, и даже в темноте можно было различить идеально подстриженные кусты, ухоженные газоны и выложенные ровной плиткой дорожки.

На порог дома вышли трое высоких мужчин со схожими чертами лица и длинными белоснежными волосами. Глава семейства, худой старик с выдающимся носом и узкими губами, выступил вперед и вместо приветствия проворчал:

— Почему так долго? Я уж подумал, что дирижабль в небе завис.

— Вы переживали? — охнула тетушка. — Я так тронута!..

— Оно и видно, — буркнул старший Тори, неодобрительно покосившись на вычурную тетушкину шляпку с пером и вуалью.

Тетя Лижбет моментально парировала:

— Похвально, что в вашем древнем возрасте вы еще что-то видите.

Старик гневно сверкнул глазами, а я догадалась, в кого пошел Амадор, когда злился.

Пока между старшими родственниками семейств Тори и Кошмареков шла дружеская перепалка, ректор шагнул ко мне:

— Лира Элиска, рад, что вы смогли приехать. Нам давно пора познакомиться и серьезно поговорить.

— Все разговоры завтра! — Тетушка подхватила меня под руку и направилась в дом. — А сейчас отдых и крепкий сон.

— Главное, чтобы не вечный, — ехидно буркнул старший Тори, а затем ойкнул, потому что тетя «нечаянно» наступила острием зонтика ему на ногу.

Чувствую, афера тетушки Лижбет оказалась той еще затеей, и наше пребывание в доме семейства Тори легким не будет.