Самый плохой ректор

Элиска Кошмарек

Нас ожидал неприятный сюрприз. Рыка сломалась, и подруги, Вилка с Мартишкой, вместе с местным учителем магии занимались починкой. Мы с Валежкой ждать не могли, поэтому воспользовались помощью Матюши. Поезд отца прибывал в Ликарнию этим вечером, и рисковать было нельзя.

Горгулья не оплошала и быстро перенесла нас с сестрой в гостиную тети Лижбет. Валежка визжала от восторга: и от умной зверушки, и от способа перемещения, и от знакомства с милой тетей. Я же сразу приступила к делу — то есть села завтракать.

— Как все прошло? — поинтересовалась тетушка.

— Преподаватели и студентки пансиона разыграли целое представление, а моя неуклюжесть в танцах для папеньки новостью не явилась. Правда, он сначала принял меня за Валежку, — пояснила я.

Тетя Лижбет поднесла к глазам монокль, придирчиво осмотрела сестру и вздохнула:

— Мда, кто-то явно увлекся в пансионе булочками.

— Не булочками, а учителем кулинарии она увлеклась, — усмехнулась я.

Валежка возразила, демонстрируя явно чужие мысли:

— Во-первых, женщина не должна напоминать суповой набор. А во-вторых, я еще не определилась, кто мой фаворит — учитель танцев или преподаватель по магической кулинарии.

— А мне казалось, что твой фаворит — сын столичного замминистра, — язвительно заметила тетушка, а сестра удивленно ойкнула. — Да-да, я все знаю, мне Адам писал. Но главное не это. Как мы объясним вашему отцу подобное преображение?

— Легко! — послышался еще один голос, а в дверях возникла владелица школы магического домоводства лира Эндрю. — По легенде Валежка посещает мою школу, а там ведь не только магическую уборку изучают, но и кулинарию. А хороший повар должен пробовать свои блюда.

На мой взгляд, причина так себе, но тетушка ответом удовлетворилась и пояснила нам:

— Я пригласила лиру Эндрю на встречу с Адамом, чтобы наш рассказ выглядел более убедительным. Валежке лучше молчать. Говорить будем мы. Кстати, пора обсудить детали…

Мы продолжили беседу за поздним завтраком, плавно переходящим в обед. Помощница тетушки напомнила, что через несколько часов в город прибудет папенька, и тетя засуетилась.

— Марта, отправь на вокзал водителя, а я применю маскировку. Одно радует: Адам к нам ненадолго, он дальше едет по делам.

Да, это радовало. Я, конечно, скучала по отцу, но в данных обстоятельствах долгие встречи могут навредить нашим планам. Уже завтра мне предстояло вернуться в академию, а Валежке — в пансион. А тете — наконец-то определиться с женихом.

Пока же тетушка Лижбет, возмущаясь, отправилась гримироваться. Оно и понятно — в задорной рыжеволосой пожилой женщине папенька не признает немощную родственницу-скрягу, которая тянула из него деньги на лекарей.

Мы же увлеклись беседой и в подробностях рассказали лире Эндрю о нашем приключении в пансионе. Время пролетело незаметно, и мы очнулись, лишь когда в коридоре раздался громкий голос отца. Помощница тетушки заглянула в гостиную, прошептав:

— Лер Кошмарек прибыл! Прячьтесь, лира Элиска. Или в окно вылезайте. Через дверь вы уйти не успеете.

Марта ринулась в коридор, чтобы задержать отца разговором. Я же с ужасом покосилась на окно, где на подоконнике красовалась гвардия цветочных горшков с кактусами. Пока я их уберу и пока вылезу — папенька уже ворвется в комнату. А еще не хотелось столкнуться с кустом шиповника, который рос под окнами. И на улице холодно, а теплое пальто я оставила в Рыке. Поэтому я оглядела гостиную, ища укромный уголок. Валежка сообразила первой, указав мне на проем между окном и диваном.

— Туда! — скомандовала сестра.

Я распласталась на полу за диваном, а сестрица накинула сверху подушек. И надо сказать — очень вовремя, ибо дверь распахнулась, а на пороге возник отец.

— Вот ты где, дочь!

— Папенька! — взвизгнула Валежка и бросилась родителю на шею.

— Ох, — тяжело вздохнул отец, — Элиска? Опять ты?!

— Это я, Валежка, — обиженно возмутилась сестрица. — Между прочим, Элиска старше меня на четыре года, а еще у меня волосы длиннее и светлее. И я стройнее.

— Все меняется, особенно дети, — философски заметил отец. — Сейчас присмотрелся и вижу, что младшенькая. Только раздобрела…

— Повзрослела и стала женственной, — раздался голос директрисы школы.

— Отец, знакомься, это лира Эндрю, — представила даму Валежка.

— Простите, не заметил. На радостях от встречи с дочерью совсем растерял манеры. Разрешите представиться, Адам Кошмарек, владелец аптек. А вы…

— Руковожу магической школой, которую посещает ваша дочь, — чинно произнесла директриса. — Меня пригласила лира Лижбет, чтобы я рассказала вам об успехах Валежки.

— Об успехах? Вы ничего не путаете? — засомневался отец.

— Разумеется, нет. Ваша дочь очень талантлива и скромна, — ответила директриса. — Лира Лижбет может подтвердить.

— Где, кстати, она? Неужели опять захворала? — спросил папенька.

В этот момент дверь скрипнула, послышались тяжелые шаги.

— Лижбет, что случилось? — вскрикнул отец. — Почему ты опираешься на трость? Ноги отказали?

— Типун тебе на язык, Адам, — проворчала тетушка, а я выглянула из-за дивана, пытаясь рассмотреть явление родственницы народу. — У меня гастрит! Тьфу ты, артрит. Лечение требуется постоянное, денег стоит немалых.

Старушка тяжело вздохнула и тряхнула… седыми буклями. Я моргнула и придвинулась ближе, чтобы разглядеть тетушку. На лице какие-то темные пятна и бородавки, на голове парик, на старушке надето скромное темное платье в серенький цветочек с белым кружевным воротничком, явно позаимствованное у помощницы Марты. Да еще тетушка нервно подергивала головой и хромала. Родственница была в образе.

— Лечение и материальную помощь обсудим, — вздохнул папенька, помогая тетушке сесть в кресло.

Сам он направился к дивану, Валежка присела рядом с отцом, а Марта засуетилась, накрывая на стол. Я же попятилась назад и накрылась подушкой. Но одно ухо выставила, чтобы лучше слышать.

Присутствующие обменивались вежливыми фразами и ничего не значащими репликами, а спустя четверть часа сели за стол и заработали столовыми приборами.

— Адамушка, — ласково обратилась к отцу тетя, — ты к нам надолго? Надо же комнатку тебе приготовить. Да чего уж там, свою отдам. Домик-то маленький, не приспособлен для гостей. Валежка вон в мансарде живет.

— Не беспокойся, Лижбет, — ответил папенька, — у меня скоро поезд. Я даже вещи из мобиля не стал доставать. Пообщаюсь с вами и поеду в Фуфляндию.

— Отдохнуть или по делам? Надолго ли? — поинтересовалась тетя, повысив голос и имитируя тугоухость.

— По делам еду, а надолго ли — не знаю. Я получил контракт на открытие аптек в соседнем государстве. Все переживал, как оставлю дочерей. Но вижу, они одумались. Элиска меня порадовала: не дерзила, во всем соглашалась. Танцует она, конечно, ужасно и еще хуже готовит. — Я возмущенно засопела, но возразить не могла, иначе себя выдам. Правда, следующая фраза успокоила: — Но внешне преобразилась. Красавица! Откуда что взялось? Представляешь, я сперва ее не признал, принял за Валежку. Дочери стали так похожи на мать.

— Это хорошо, что не в твою породу пошли. Прости, Адамушка, но с твоим мясистым носом и кустистыми бровями у Элиски с Валежкой не было бы шансов удачно выйти замуж, — выдала тетя, не заботясь о чувствах отца. Родитель недовольно заворчал, и тетушка смягчила удар: — Зато характер у них золотой — в тебя. Я на Валежку не нарадуюсь. Не знаю, что ты там на дочь наговаривал, что спесива, строптива.

— Спесива?.. — возмутилась Валежка.

Но тетя вместе с лирой Эндрю не позволили ей продолжить и принялись нахваливать сестрицу на два голоса. Я же удобнее устроилась на ковре, подложив под голову подушки. Беседа текла в спокойном русле, беспокоиться было не о чем, и я задремала. Проснулась, лишь когда папенька шумно спорил с лирой Эндрю о пользе профилактических настоек от сезонной инфлюэнции. Кажется, уже подали чай с пирожными, а разговор перекинулся на жизнь в провинции.

Вскоре лира Эндрю попрощалась с отцом и хозяйкой, а Валежка вызвалась проводить гостью. Полагаю, сестрица просто-напросто сбежала от настойчивых расспросов отца. Тетя с папенькой остались в гостиной вдвоем, не считая меня.

— Лижбет, перед отъездом хотел с тобой кое-что приватно обсудить. Я получил письмо от Элискиного жениха. Амадор Тори приглашает нас в свое поместье, чтобы представить родственникам, а возможно, и самому принцу, — ошарашил отец, а я удивилась: какое такое письмо? Почему ничего не знаю?! — Но я поехать не могу, — продолжил отец, — слишком рискованно. Элиска опять что-нибудь придумает и расстроит свадьбу. Да и с кем мне там знакомиться-то? С папашей Тори мы уже виделись, вместе у звездочета Страшневицкого обтяпали брачный договор. Старший Тори ведь тоже никак не мог пристроить своего великовозрастного сынка. А уж когда тот заступил на службу ректором в Провинциальную академию, испугался, что сына окрутит какая-нибудь безродная аферистка. Уж лучше моя Элиска с хорошим приданым и из приличной семьи.

— Что ты говоришь! Жениха окрутила безродная аферистка?! — нарочито громко переспросила тетушка.

— Да что ж такое, Лижбет! Я тебе столько денег высылал, а ты никак не можешь приобрести приличный слуховой аппарат, — возмутился папенька, а я фыркнула, уткнувшись в ковер. И нечаянно чихнула.

— Пчхи! — громко вторила мне тетя. — Опять где-то инфлюэнцию подхватила.

— У тебя то инфлюэнция, то понос, то золотуха, — тяжело вздохнул отец.

— Золота нет, Адамушка, вся надежда на тебя, — возразила тетя, сделав вид, что не расслышала, а затем перешла на крик: — Так когда Элиску нужно представить семейству жениха?

— Опять все перепутала, — пробурчал отец. — Не надо ее представлять! Наоборот, нужно избежать знакомства с женихом. Все предыдущие ухажеры после встречи с дочерью от обязательств отказывались и сбегали. Лер Тори, надеюсь, покрепче будет, все же ректор магической академии. Да и антидот наверняка принимает, болотной козявкой его не проймешь. Но фантазия моей дочери безгранична. Откажется, боюсь, жених, да еще приплатит, чтобы невесту больше не видеть.

— Деньгами возьмем? — оживилась тетя.

— Ничего не слышит, кошелка старая, — проворчал отец и с раздражением прокричал: — Зачем мне деньги? Я сам им приплачу, только бы дочь пристроить. А то она собиралась сеть своих аптек открывать, так замуж никогда и не выйдет. Сперва пусть этот Тори женится на Элиске, а затем хоть аптеки открывают, хоть наследников рожают.

Папенька возмущенно засопел, тетушка заохала, а я поняла, что по-хорошему о разрыве помолвки не договориться. Тут нужно постараться.

— Адамчик, а меня-то ты о чем хотел попросить? — проскрипела тетушка.

— Лижбет, напиши жениху достойный отказ. Ты в этом мастерица. Так все витиевато преподнесешь, что он не обидится, — попросил отец и громче добавил: — Говорю, отпиши Элискиному жениху, что мы приехать не сможем.

— Мне? Приехать к жениху? — обрадовалась тетя.

— Да что ж такое-то! — с раздражением рявкнул отец. — Тебе, как и Элиске, никуда ехать не нужно! Жених с невестой на свадьбе познакомятся! Слышишь?

— Слышу, Адамушка, слышу. Надо, значит, познакомимся! — подтвердила тетя, я тихонько фыркнула, а отец простонал.

Тетушка Лижбет явно переигрывала, но цели своей добилась. Отец засобирался на вокзал.

— Даже не знаю, можно ли тебе доверить такое важное дело, — засомневался отец. — Или самому написать ответ, как приеду в Фуфляндию?

— Езжай, Адамушка, и ни о чем не волнуйся, — успокоила его тетя. — Напишу этому Амадору, как ты просишь.

— Вот и ладно. Я положил письмецо на комод, там адрес указан, — пояснил отец. — А это тебе, дорогая родственница, поправить здоровье. Не экономь, купи самый лучший слуховой аппарат!

— Зачем так много?! — заохала старушка. Пусть со слухом тетя перестаралась, но зрение ее явно не подвело — деньги она увидела. — Какой ты щедрый! Девочки все в тебя!..

Тетушка разлилась соловьем, расцеловала родственника и отправилась провожать, шумно стуча тростью. Я же выползла из укрытия и, обнаружив конверт, схватила его. Почерк принадлежал Амадору — уж я-то помню приказ о вынесении первого и второго строгих выговоров, которые он лично подписал, да еще добавил: «После третьего выговора приказываю адептку Комарек отчислить!» Эти закорючки не спутаешь ни с чем. На всякий случай уползла за диван, а то вдруг отец решит вернуться.

Устроившись на подушках, я приступила к чтению, но первая же строчка меня возмутила. Амадор писал, что горит желание познакомиться с невестой… Э-э… Я чего-то не поняла. Он же собирался расторгнуть помолвку? Дальше — хуже. Ректор Тори утверждал, что сражен красотой лиры Кошмарек, которую, увы, лицезрел лишь на портрете. Вот ведь лжец! А мне говорил, что невеста кошмарная. Дальше — больше! Амадор обещал подарить суженой дорогой подарок. И пишет, что потерял сон и аппетит, так мечтает увидеть невесту. Я запыхтела от возмущения.

За окном раздалось шуршание шин и звук клаксона: мобиль отъехал от дома, значит, папенька отправился на вокзал. Я вылезла из укрытия, плюхнулась на диван и сжала в кулаке письмо.

— Пишет, что потерял сон и аппетит. Да он у меня вообще на сухой паек перейдет! — пожаловалась я вошедшим в гостиную тетушке и Валежке. — Называет «прекрасная лира Кошмарек». Да он ее в глаза не видел!

— Зато ты углядела письмо, — хмыкнула тетя, откинула в сторону трость и сняла парик. — О чем еще пишет жених?

— Настаивает на встрече, — прошипела я. — Мечтает увидеть невесту.

— А ты ревнуешь, бедненькая, — посочувствовала Валежка и села рядом.

— Думаю, он специально так написал, чтобы заманить невесту в поместье и разорвать помолвку, — предположила тетушка. — Я бы, во всяком случае, именно так и поступила.

— К чему такие сложности? — удивилась сестра. — Заплатил бы неустойку по договору и не женился бы. А-а-а! Я поняла, ему денег жалко. Вот поэтому я никогда не выйду замуж за старика. Все они скряги!

— Он не старик! — возмутилась я и встала на защиту жениха. — Амадор интересный мужчина в полном расцвете сил!

— Все равно не пойду! — не сдавалась Валежка. — Несмотря на то что в договоре папенька предусмотрел замену.

— Девочки, не ссорьтесь, — остановила нас тетушка. — А что там с заменой?

Сестрица пересказала подслушанный разговор с отцом, а тетя тем временем отобрала у меня письмо и, нацепив на нос очки, принялась внимательно изучать.

— Любопытно. Выходит, лер Тори приглашает невесту познакомиться с семьей? Про папашу-судью, который хочет сбагрить великовозрастного сыночка, я слышала. А кто у нас дед?

— Бывший королевский прокурор, — вспомнила я.

— Бывших прокуроров не бывает, — со знанием дела заявила тетя. — Как пить дать, дедуля Тори уже придумал невесте обвинительный приговор и ловушку! Подловит на чем-нибудь, выставит в невыгодном свете, и твой папенька сам еще денег приплатит, лишь бы избежать позора.

— Отец в любом случае избежит и ловушки, и позора, потому что не поедет, — подсказала я.

— Он, может, не поедет, а я бы съездила, — вдруг выдала тетя и бросила взгляд на увесистую пачку купюр, что оставил отец. — И представила бы клан Кошмареков достойно! А заодно нейтрализую врага.

— Ты же обещала папеньке написать отказ, — напомнила я родственнице.

— Я плохо расслышала, что он там бубнил, — хихикнула тетушка, а затем многозначительно изрекла: — Девочки, запомните: жизнь — одно большое авантюрное приключение, в ней должны царить радость и счастье. Но за счастье нужно бороться, а не прятаться в своих академиях и пансионах!

— А как бороться, если твой избранник тебя обманул? — спросила сестра.

— Вот именно! — поддакнула я, вспомнив слова Амадора о прекрасной дочке аптекаря.

— На все есть причины, и я бы их выяснила, — возразила тетя и вновь уткнулась в письмо Амадора, загадочно улыбаясь.

Я насторожилась: кажется, тетушке Лижбет пришел в голову очередной авантюрный план.