Самый хитрый гном

– Хм... Чует моя борода, что к эльфам лучше не соваться... У гномов мне тоже делать нечего – там все такие. Гоблины... Таки помню я сорванца тети Клары – ну вылитый гоблин! Нет уж, мне не хочется, чтобы новая и такая рижая борода поседела зараньше времени!

Его взгляд сместился к последнему пункту.

– Интересно, а почему кто-то так сильно не хочет, чтоби такой одаренный множеством редчайших достоинств гном, как я, жал совсем другие кнопки, за кроме этой?

Вы выбрали локацию Тихий Лес!

Все вокруг погасло, а потом картинка медленно начала проясняться. Сперва проступили очертания домов на фоне серой хмари, которую и язык-то не повернется «небом» назвать. Потом хмарь налилась синевой и превратилась в нормальное такое летнее небо с парой-тройкой пятен белоснежных облаков.

Последними игра явила взору нового игрока таких же, как он, персонажей, которых вокруг толпилось десятка три.

Хотя нет, не таких же – часы работы с редактором внешности не прошли даром, так что гном Табар получился личностью колоритной. Повышенной бородатости, осенней рыжести, недюжинной широкоплечести и преисполненный оптимизма и радужных надежд. Правда, последние два свойства ему достались от самого игрока, а не от игрового редактора...

– Эй, смотрите, гном!

– Настоящий?

– Живой?

– А он не кусается?

Неуверенные и удивленные голоса доносились со всех сторон, и Табар понял, что он попал – и попал весьма удачно! Похоже, что ему выпала честь стать первым и единственным представителем горного народа в этом местечке.

– Ви куда руки суете, молодой человек?! – возмутился гном, когда кто-то из игроков уровнем повыше попытался ущипнуть его за бороду, – За пощупать такую красотищу – десять золотых!

– А за посмотреть? – ухмыльнулся игрок, но руку все же отдернул.

– Смотреть можно бесплатно, но только сегодня...

– Так завтра от твоей бороды и куска пакли не останется... – раздался голос из толпы.

– Ставлю двадцать монет, что он и суток не продержится!

– Сутки? Ха! Сотня золотых, что этот рыжий уже через пять часов на рерол пойдет!

Вопреки ожиданиям зрителей, только что появившийся в точке возрождения гном не только не испугался, но и напротив – оживился, особенно когда речь пошла о ставках.

– Ви такие перестаньте говорить в меня загадками про мою печальную и скоропостижную судьбу. И повторите еще раз, что ви там сказали про деньги?

– Ты что, форумов не читал?

Перебивая друг друга, игроки рассказали Табару местную байку о том, что у старосты деревни пару лет назад гномы похитили жену и двух дочерей, и теперь тот люто ненавидит всех подгорных жителей, истребляя их подчистую.

Скорее всего, здесь был завязан какой-то квест, но за те два года игры, что существует поселение, еще никто не приблизился к его разгадке. В гайдах были предположения, что получить это задание может только гном, но в этом и была загвоздка – любой гном, появившийся в Тихом Лесу, не доживал до следующего дня.

– Собственно, за тобой уже идут, – ухмыльнулся любитель пощупать чужие бороды на халяву, указывая в строну трех стражников, шагающих сквозь толпу игроков.

– Ви хотите сказать, што меня сейчас будут бить вон теми самыми ногами в железных сапогах?

– Бить? Да они тебя на месте прикончат! А потом снова и снова, не выпуская из круга возрождения, пока ты на рерол уйдешь! Так что мой тебе совет – не мучайся, а сразу создавай нового персонажа. Заметь, совет совершенно бесплатный.

– Каким местом это он бесплатный, если ты мою бороду на все двадцать золотых нащупать успел в уплату? А раз совет бесплатный, то с тебя все еще двадцать золотых...

– Разойдись! Расступись! – стражники обнажили клинки.

– Ну вот неугомонный! Ладно, вот тебе двадцатка... Купишь себе на нее гроб.

Гном поймал брошенный ему мешочек с монетами и тут же завопил:

– Ставлю двадцать золотых, что не только смогу вижить, но заведу с вашим старостой-гномоубийцей самие что ни на есть добрососедские отношения!

К тому времени, когда стражники добрались до гнома, он уже должен был порядка 200 монет присутствующим.

– По приказу старосты Кныша, велено любого подземного и бородатого казнить на месте, без суда и разбирательства, – объявил один из блюстителей порядка.

Повинуясь его жесту, широкоплечий стражник шагнул к гному, схватил его за бороду и занес сверкнувший в лучах полуденного солнца клинок.

– С вас таки десять золотых, уважаемый господин полицейский.

– За что это?

– За неуставной прощуп казенного имущества, конечно!

– Это вот этой пакли что ли?

– Не пакли, а бороды королевского посланника, государственного служащего и особо уполномоченного лица!

– Так лица или бороды? – ничего не понял «непись»

– Рис, да что ты с ним возишь? Голову с плеч – и дело с концом. Нам и так его потом караулить до самого заката...

– Но позвольте! Я же особый королевский посланник!..

Раздался свист клинка, и отрубленная голова гнома покатилась по земле – разница в 15 уровней не оставила Табару ни единого шанса.

* * *

– Таки придется сперва читать форум, – вздохнул именинник, и отключился от игры.