Самвэл

Солнце поднималось все выше, и утренний туман постепенно рассеивался. Сквозь его редеющую пелену, как сквозь прозрачную завесу, стали проступать все новые горизонты. Показалась горная цепь Сим с зелеными волнами лесов на склонах и вечными снегами на вершинах, горевших розовым заревом в лучах солнца. А еще дальше по направлению к горам Кркур и Немрут, поблескивала, словно синяя лента, узкая полоска Бзнуникского моря — озера Ван. Виднелись и скалистые уступы горы Карке с их сумрачными теснинами и угрюмыми, суровыми лесами, в непроходимых чащах которых обитали такие же суровые люди. В исполинской раме из горных хребтов, словно прекрасное творение живописца, простиралась обширная Мушская долина, раздольная и ровная, будто необъятный многоцветный ковер. На сочной зелени этого ковра были разбросаны многочисленные деревни, поселения и великолепные города Тарона. Вот Муш, с величавым достоинством раскинувшийся на склонах Тавра. Вот вдоль змеистых извивов реки Мехти виднеются высокие крепостные башни города Одз, что по-армянски означает «Змеиный». Вот город Вишап, или «Дракон», с его грозными, распахнутыми, словно пасть дракона, городскими воротами. Вот город Кавказ, вот белоснежный Дзюнакерт, само название которого не случайно означает « Построенный из снега».

Река Арацани рассекает Мушскую долину на две части. На ее плодородных берегах, кроме исконного армянского населении, осело немало переселенцев с берегов Ганга, которые нашли здесь гостеприимный приют, и индийский лемех блестел под армянским солнцем и армянская песня индуса, шедшего за сохой, оживляла тишину лучезарного таронского утра.

По берегам Арацани жил и еще один народ, пришедший сюда в поисках гостеприимного пристанища с далекой реки Хуанхэ. Желтокожие китайцы обрели со временем совершенно армянский облик и возделывали вместе с армянами армянскую землю. Их многочисленные стада паслись по берегам Арацани, в ее камышовых зарослях; их красивые женщины собирали на зеленых росистых лугах кошениль¹ и добывали из нее знаменитый армянский пурпур, чтобы потом украсить своими многоцветными тонкими вышивками палаты армянских князей.

В то утро Арацани металась в гневе. Но это был материнский гнев, который не пугает сыновей, и ее могучие валы несли на себе целый караваи судов — флотилию древних времен. Родные и близкие отплывающих толпились на берегу и посылали им пожелания счастливого пути; моряки отвечали пожеланиями счастья остающимся. И вот стайка легких, обтянутых кожей суденышек, нагруженных дарами армянской земли, пустились в путь к дальним берегам Вавилона. Песни гребцов, их веселые голоса смешивались с глухим рокотом вод и оживляли глубокий невозмутимый покой окрестных берегов.

Мушская долина окружена со всех сторон высокими горами, и эта естественная преграда, словно гигантская крепостная стена, защищает ее от вражеских нашествий. Но не только сама природа охраняла долину. На уступах гор высились неприступные замки таронских князей и их грозные крепости: Егнут, Мецамор, Астхаберд, Айциц и Вогакан.

Замок Вогакан находился неподалеку от Аштишатского монастыря; он возвышался на утесистом отроге горы Карке и горделиво смотрелся в струящиеся у ее подножия воды Арацани.

'Кошениль — несколько видов насекомых, из которых добывали природный краситель — кармин. Наиболее известны кошенили армянские, польские и мексиканские. На Востоке пурпурную краску нередко называли армянской («вордан кармир»).

Система потайных подземных ходов вела из замка к р_еке — дабы не оставаться во время осады без воды, или в лесную чащу — дабы тайно сноситься с внешним миром. Эти ходы были известны только владетелям замка. Высокая крепостная стена, сторожевые и боевые башни веками противостояли натиску стихий и врагов и всегда выходили победителями. Постройкам замка дарили тень вековые дубы-великаны, соперничавшие с облаками высотою своей густой кроны.

В незапамятные времена, за много веков до рождества Христова, замок принадлежал князьям Слкуни, исконным властителям Тарона. В царствование Вагаршака Первого, за 150 лет до христианской эры, род Слкуни возвысился еще более, ибо когда Вагаршак ввел иерархический порядок среди армянских феодалов, он возвел князей Слкуни, храбрых и удачливых в охоте, в нахарарское достоинство, т. е. в ранг самых крупных феодалов, и пожаловал надзором за царской охотой. Но в 320 году, при царе Трдате, род Слкуни поднял мятеж против царя, и тот посулил все владения этого рода тому, кто доставит ему взбунтовавшегося князя Слука. Лазский князь Мамгун вызвался исполнить царскую волю и предательски убил Слука. Весь род Слкуни пал жертвою его меча прямо в замке Вогакан, а Мамгун в награду за свою службу получил в наследственное владение и замок и весь Тарон. Мамгун и стал родоначальником нахарарского дома Мамиконянов, которые из рода в род отныне владели Тароном.

В это утро в замок Вогакан еще затемно прибыло два человека. Один въехал в главные ворота, другой проник через ход, ведущий в замок из лесной чащи. Первый был всадник на вороном коне, второй — владелец серого.