Самозванка

Бешеным аллюром прорезав балку, казачий разъезд вылетел за околицу. Пена хлопьями срывалась с лошадиных морд, спящие дрофы стайками улепетывали из-под копыт; горячая кровь гнала запорожцев все дальше и дальше в степь. У неприметной развилки отряд остановился и спешился, давая отдых усталым коням.

— Нас всего десяток, Нестор, — к десятскому атаману подошел крепкий коренастый казак, со шрамом на лице. — Может, сперва в курень за подмогой?

— У тебя, Путша, на хуторе не было ни родных, ни близких, — глухо обронил Лисица. — У меня сестру полонили, а у Палия — невесту. — Он кивком указал на статного воина в синем жупане венгерского сукна. Задорный чуб свисал из-под черной мерлушковой шапки на горящие мрачным огнем зеленые глаза.

— Данила, — окликнул молодого запорожца атаман. — Златка на хуторе гостевала?

Палий молча кивнул головой и положил руку на оголовок сабли, висящей на боку.

— Нестор, они разделились.

Метелица — отрядный следопыт — присоединился к сходке. Отряхнув приставшую к коленям землю, он продолжил:

— Две повозки двинулись на Перекоп. С ними — пяток конных. Остальные ушли вниз по Базавлуку. Три десятка, не меньше.

Десятник почесал затылок: судя по всему, татары решили продолжить набег. Силами его разъезда с основным отрядом не справиться, а ясырь # # 1 можно попытаться и отбить. После коротких раздумий он принял решение:

# # 1 Ясырь — пленные, которых захватывали турки и крымские татары во время набегов на украинские, русские, белорусские, польские, молдавские земли с XV — до середины XVIII века.

— Омелька, пулей скачи в курень и подымай громаду # # 1! Остальные — за мной!

# # 1 Громада — казацкая община.

Юнак молча кивнул и, развернув лошадь, направился в обратную сторону. Одновременно вскочив в седла, запорожцы продолжили погоню. Проскочив лощину, они вылетели на холм и притормозили, оглядывая голую, безлесную степь.

— Вон они! — выкрикнул быстроглазый Лисица. — В долину уходят.

Неясные размытые силуэты виднелись в серой предрассветной дали. Пришпорив взмыленных коней, казаки с устрашающим гиканьем устремились к врагу. Еще несколько минут стремительной скачки, и тонкая казачья сабля запоет привычную смертельную песню. Уже видны короткие кожуха шерстью наружу и лохматые лисьи малахаи. Уже поднялся настороженный крик в рядах крымчаков и быстроногие степные кони готовы сорваться в паническое бегство. Еще немного и …

— Засада, Нестор! — раздался предупреждающий оклик. — Справа!

Из-за высокого холма вылетела затаившаяся конница. Лунный отблеск на кривых татарских саблях с тонким свистом разрезал сумеречную мглу. Погоня попалась в западню.

— Уходим!

Запорожцы рыскнули влево, уходя по длинной дуге от преследователей. Несколько минут длилась бешеная скачка, сопровождавшаяся гортанными криками крымчаков. Когда свежие татарские кони приблизились на дистанцию выстрела, в воздухе запели стрелы.

— К бою!

Нестор выкрикнул команду и резко дернул уздечку. Развернувшийся десяток встретил врага пистолетными выстрелами. Захрипели жалобно кони, на землю кубарем покатилось трое татар. Рядом охнул Путша — стрела навылет пробила ухо, оставив жалкий клочок. Сабли с шипением покинули ножны.

— Гик!

Боевой клич пронесся по степи. Подбадривая себя воинственными криками, навстречу устремились крымчаки. В жестокой сабельной рубке сошлись два отряда. Степняки широкой подковой окружили запорожцев, пытаясь обойти с флангов. Казачий разъезд дружно, не ломая строй, ударил в центр.

— Бей!

Овчинный малахай развалился надвое, брызнув темными каплями.

— Н-на!

Привстав на стременах, старый Метелица сделал короткий замах, и косой удар рассек скуластое лицо.

— Иншалла # # 1!

# # 1 На все воля Аллаха! (арабск.)

Свесился с коня балагур Малк, не дожив до двадцать первой весны.

— Дзябол # # 1 в харю!

# # 1 Дьявол (польск.)

Беглый шляхтич Забельский блокировал саблю в руках крымчака и могучим ударом кулака выбил его из седла.

— Бей!

— Аллах акбар!

На Нестора навалилось сразу трое. Зеленый казачий жупан в нескольких местах покрылся разрезами, а седой оселедец развевался на морозном ветру, как куренной жупел.

— Держись, браты!

Из лощины, с шашками наголо, низко пригнувшись к конским шеям, вылетел сторожевой десяток Переяславского куреня. Вперед вырвался Семен Лузга, кровный побратим Нестора, атаман разъезда.

— Руби басурман!

Татары, несмотря на сохраняющийся численный перевес, брызнули врассыпную. Дичь внезапно превратилась в охотника. Запорожцы рвали уздечки и нещадно терзали конские бока шпорами, пластаясь в погоне, но азарт сыграл с ними злую шутку — конный ясырь уходил в противоположную сторону. Торопливо развернув коней, разъезд бешеным галопом вылетел на торную дорогу. Казачьи лошади дышали хрипло и прерывисто.

— Не догнать, — хмуро поведал подъехавший Лузга.

— Ушли! — со злобой сплюнул сквозь зубы Нестор.

— Твои все целы?

Грубое обветренное лицо атамана помрачнело, а рука непроизвольно потянулась к сабле — из его десятка в седлах осталось четверо запорожцев.

— Еще двое догоняют, — показал Семен на приближающихся всадников.