Самолет подбит над целью

Быть может, все они живы и, прочитав эту повесть, сообщат о себе.

Георгий Карлов совершил впоследствии около ста успешных боевых вылетов, стал капитаном; участвуя в грандиозном воздушном сражении на Кубани, громил врага на «Голубой линии»; освобождал Тамань и родной Крым.

Летчики эскадрильи Карлова под его командованием поддерживали морские десанты на Керченском полуострове и «Огненной земле». Не раз вступали они в воздушные бои с «мессершмиттами» над Керченским проливом, топили быстроходные десантные баржи врага в Черном море.

Лично Карлов уничтожил много техники и живой силы противника, за что был награжден еще двумя боевыми орденами.

На этом можно было бы закончить повесть. Не скрою, я долго раздумывал. Хотелось, чтобы Георгий Карлов навсегда остался для читателя живым.

Но война сурова и безжалостна. Не всем защитникам Сталинграда удалось дойти до Берлина. Много прекрасных жизней оборвалось на пути от Волги до Эльбы. Не дожил до светлого мая и Георгий Карлов.

Ровно через год после описываемых событий, в январе 1944 года, в неравном воздушном бою с вражескими истребителями он был сбит западнее города и порта Керчь.

Не километровыми столбами, а памятниками бессмертия отмечена дорога к победе над фашистской армией. Под Севастополем, на Малаховой кургане, в честь тех, кто в родном небе отдал жизнь за любимую землю, воздвигнут монумент. И, хотя на постаменте не высечены имена, глядя на устремившийся ввысь самолет, я думаю о Георгии Карлове. Памятью о нем пусть явится эта повесть.

Сержант Долаберидзе, судьба которого, несомненно, интересует читателей, дважды безуспешно пытался бежать из плена, и лишь при третьей попытке ему удалось осуществить побег. Летом 1943 года он перешел линию фронта и до конца войны продолжал воевать в качестве летчика-штурмовика в составе другой дивизии.

Георгия Никифоровича Долаберидзе мне удалось разыскать в Воронеже. Демобилизовавшись из Советской Армии, он работает на заводе и заочно заканчивает политехнический институт.

Герой Советского Союза Иван Павлович Бахтин теперь старший инспектор-летчик Главной инспекции Гражданского воздушного флота. Он избирался депутатом Московского городского Совета.

Полковник Рубанов ныне генерал-полковник и служит в Военно-воздушных силах.

Полковник Емельянов и полковник Голубев, прослужив в авиации более двадцати пяти лет, ушли в отставку.

А «молодой» летчик Павлик Архипов теперь уже сам командует эскадрильей реактивных истребителей.

Генрих ГОФМАН

Март 1958 — март 1959 г.

ОГЛАВЛЕНИЕ

СТРАНИЦА ИСТОРИИ 4

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ВСТРЕЧИ 37

НЕОЖИДАННЫЙ ОБОРОТ 87

ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТРОЙ 103

ОТ АВТОРА 112