Самец взъерошенный

Я представила, как Помело это делает, и прыснула. Не только я. В следующий миг грохнула вся когорта. Хватаясь за животы, преторианки стонали от смеха. Щиты выпадали из их рук, ударяясь о каменные плиты, но грохота не было слышно за истошным: «Га–га–га!» Некоторые, не в силах устоять, падали и катались по плацу. Мать жестом подозвала центурионов, и те побежали вдоль рядов, успокаивая легионеров. Это удалось не сразу.

— Правила не запрещают гладить спины, – сказала мать, когда все стихли. – Но я прошу Игрра более этого не делать.

Я не успела удивиться этому «прошу», как Игрр кивнул. Мать дала знак центурионам, и те закричали, поворачивая строй…

В тот день, разбившись на контубернии, мы метали пилумы. Я командовала. К моему удивлению, у Игрра получилось неплохо. Хуже, конечно, чем у Воробышка, ну, так той нет равной во всей когорте. Сжимая скутум в левой руке, Игрр отводил руку с пилумом назад и вправо и, разбежавшись, бросал, раз за разом попадая в соломенное чучело. Я невольно отметила, что бросок ему нужно ставить: в бою он зацепит преторианку, стоящую в строю справа. В этот момент меня тронули за плечо. Я обернулась: Руфина!

— Идем! – велела центурион.

Я последовала за ней. Мы зашли за возвышение, и я увидела центурионов когорты – всех десятерых, считая шагавшую впереди Руфину. Центурионы сидели на траве, и молча смотрели на нас. Как только мы приблизились, примипил Паулина подала знак сесть. Я подчинилась.

— Теперь, когда мы одни, ты можешь сказать правду, – начала Паулина, и я насторожилась. – У пришлого, действительно, ничего не было с Бычком?

— Клянусь! – ответила я. – Он даже не стал бы ее гладить, не обвини я его в том, что он получил деньги, как лупа. Игрр хотел показать, как зарабатывал.

Центурионы переглянулись.

— Он не позволяет к себе прикасаться, – торопливо добавила я. – Говорит: «Я не статуя, чтобы меня лапать!»

— Мне нравится этот пришлый! – хмыкнула Паулина. – Сегодня он высмеял эту наглую сенаторскую дочку, посмевшую бросить обвинение самому трибуну. Теперь Помело закроет рот.

— А если раскроет, – сказала Ирида, командир пятой центурии, – я предложу ей высунуть язык и погладить им спину.

Центурионы захохотали.

— Еще Игрр сумел договориться об общей кухне, – продолжила Паулина. – У нас не получалось. Не дело, когда ежедневно, считай, центурия отлынивает от занятий и варит кашу. Но, когда мы заводили этот разговор, сенаторские дочки, набитые золотом, кричали, что мы станем воровать их медяки. Этим лентяйкам, конечно, в радость раз в нонну забыть о скутуме и поваляться на матрасе. Теперь они умолкнут. Как думаешь, с кухней у Игрра выйдет?

Я кивнула – можно не сомневаться.

— Вот и славно! – сказала Паулина. – Игрр – правильный человек. Выбрал в жены не какую-нибудь богачку, а бывшую преторианку. Я помню Виталию. Ее мать, Кларисса, командовала второй центурией, и в том бою, бросив девочек в отчаянную атаку, сумела разорвать сарм на части, после чего нам осталось тех только рубить. Если бы не она, пришлось туго. В том бою Кларисса погибла, а Виталии рассекли лоб. У нее на лице образовался уродливый шрам, но Игрра это не остановило.

Центурионы закивали.

— Руфина говорит, Пугио, что ты чрезмерно строга к пришлому. Причину можно понять, но в той истории с поединком ты виновата сама. Во–первых, не стоило приставать к Игрру пьяной. Во–вторых, следовало отказаться от поединка, когда Флавия это предложила. Ты проявила упрямство, и была наказана. Поделом. Это ясно?

Я кивнула.

— Тогда все!

Паулина встала, следом поднялись остальные. Я отсалютовала и собралась уйти, как примипил дала знак задержаться.

— Вы выбрали ему прозвище?

— Недотрога.

— Метко! – Паулина почесала в затылке. – Такого только тронь!

Центурионы засмеялись. Я вернулась к своим, улыбаясь. И весь оставшийся день меня переполняла радость. За ужином мы поели каши с остатками окорока и дожевали фиги. Не так вкусно, как вчера, конечно, но все равно хорошо. Все выглядели довольными. И только Бычок, облизав ложку, вздохнула:

— Жаль, что трибун запретила массаж. Я так и не попробовала.

Остальные девочки кивнули. Игрр окинул нас взглядом и улыбнулся.

— В моем мире говорят так: нельзя, нельзя, но если очень хочется, то можно. Воробышек, глянь: есть кто снаружи?

Воробышек вскочила и выглянула за дверь.

— Никого! – сообщила, обернувшись.

— Тогда задвинь засов и постой рядом. Если кто станет ломиться, дай знать.

Воробышек кивнула.

— Теперь ты! – Игрр повернулся к Бычку. – Чистая набедренная повязка найдется?

Бычок нырнула под нары, где мы держим мешки с вещами. Обратно явилась с повязкой в руке. Та выглядела совсем новой. Все ясно: она их не носит, чтобы не стирать. У–у, лодырь!

Игрр завязал ей повязкой рот.

— Чтобы не кричала, – пояснил. – Не то сбежится когорта…