Самец взъерошенный

Мир вокруг исчез. Я стонала и корчилась, каждой частичкой изголодавшего тела желая, чтоб это длилось вечно, и опомнилась лишь, когда затопившее меня наслаждение угасло. Я подняла голову. Недотрога стоял в стороне, а девочки смотрели на меня огромными глазами. Я сползла со стола, и непослушными руками набросила на себя тунику. Когда, собравшись с духом, подняла взгляд, то увидела застывший в глазах девочек вопрос. Один, но очень жгучий.

— Это… – Я прокашлялась. – Это стоит золотой, – я повернулась к Недотроге. – Я заплачу! С жалованья…

— Не нужно! – сказал он.

— Заплачу! – возразила я.

— Успокойся! – Он покачал головой. – Мы спим в одной комнате, едим из одного котла, вместе служим, а я стану обогащаться за твой счет? У преторианок и без того маленькое жалованье. Женщины, которые мне платили, были богаты. Не уговаривай, Пугио! Не возьму.

— А с меня? – пискнула Бычок.

— С тебя – тоже! – улыбнулся Недотрога.

Бычок вскочила с нар и, прежде чем кто-то успел опомниться, сорвала с себя тунику. Я только головой покачала: на ней не было даже набедренной повязки. Это с чего? Швырнув тунику на нары, Бычок забралась на стол и вытянулась. Недотрога пожал плечами и снова плеснул масла в ладонь. Но едва он коснулся ее спины, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Помело.

— Ага! – завопила с порога. – Бычок лежит на столе голая, а пришлый к ней уже пристроился!

Мы не успели хоть что-то сказать, как Помело метнулась к очагу.

— У них новая жаровня, а ели они сегодня… – она сунула палец в котел и облизала. – Оризу с изюмом. Все ясно!

Она исчезла в дверях также мгновенно, как и появилась.

— Одевайся! – велела я Бычку. Та неохотно подчинилась.

— Что произошло? – недоуменно спросил Недотрога. – Зачем эта ненормальная прибегала?

— Расскажу! – вздохнула я…

* * *

Помело, видимо, не спала ночь, и обошла все казармы. Утром, едва мы позавтракали, пропела букцина, и центурии потекли на плац. Шагая в общем строю, я ловила на себе хмурые взгляды преторианок и невольно ежилась. Ну, будет…

Центурии вытянулись в ряд и согласованно ударили мечами в щиты.

— Трибун! Трибун!..

Мать не заставила себя ждать. Бунт когорты – неприятное дело, а если, вдобавок, это преторианки… Показавшись между колонн, она быстрым шагом преодолела расстояние до плаца и вспрыгнула на постамент. Грохот затих.

— Кто будет говорить? – спросила мать.

— Я! – раздалось в тишине, и из рядов выбралась Помело. Кто бы сомневался?!

Оказавшись перед строем когорты, Помело приосанилась. Было видно, что она упивается моментом.

— Ты, трибун, взяла в когорту пришлого, – начала мерзавка торжественно, – сказав, что он будет таким же, как и мы. Но на деле ты привела лупу! – Помело возвысила голос. – Вчера я своими глазами видела, как он ласкал Бычка, а другие из контуберния ждали своей очереди. Это еще не все. На ужин они ели оризу с изюмом, а в обед – мясо. Разве нас с вами так кормят?

Строй возмущенно завопил. Помело дождалась, пока все умолкнут.

— Разве нас с вами в казарме ласкают мужчины? Нам говорили, что в когорте все равны, и что же мы видим? Для твоей дочки сделано исключение. Почему? Ответь, трибун!

Строй закричал и загремел щитами. Из своего ряда я видела лицо матери. Она… Сегодня меня точно убьют! Умереть не страшно, но какой позор!

Мать подняла руку, и шум затих.

— Пугио!

На подгибающихся коленях я вышла из строя. Замерла, не решаясь взглянуть матери в глаза, и вдруг ощутила, что рядом кто-то стоит. Я скосила взгляд. Игрр? Он зачем здесь?

— Разреши сказать, трибун! – звучным голосом сказал пришлый. – Раз мне бросили обвинение, мне и отвечать.

— Пусть говорит Пугио! – завопила Помело. – Тебя не звали!

— Замолчи! – рявкнула мать. – Здесь я решаю! Тебе не мешали говорить, теперь пусть скажет пришлый.

— Благодарю! – поклонился Игрр и снял шлем. Его светлые, давно не стриженные волосы, выкатились и рассыпались по плечам.

— С тех пор, как я Паксе, из меня упорно пытаются сделать лупу, – Игрр усмехнулся. – Вы, как вижу, желаете знать: зачем здесь? Почему пришел в когорту? Разве не нашлось другого занятия? Отвечаю: оно у меня было. Имелись дом и семья. Но после того как моя жена пропала, дом забрали, и я оказался на улице…

— Не лги! – перебила Помело. – Какая жена? Пришлые не женятся на нолах. Такого не было с древних времен.

— Трибун! – повернулся Игрр к матери. – В вещах, что я сдал, был кожаный пенал. Вели принести.

— Посыльная! – рявкнула мать.

Маячившая за постаментом преторианка сорвалась с места и скрылась в дверях претория. Когорта застыла в ожидании. Обратно посыльная явилась в сопровождении Нонны, нашего квестора. Подойдя к постаменту, Нонна протянула кожаный пенал.

— Ему! – указала мать на Игрра.

Нонна подошла.

— В пенале два пергамента, – сказал Игрр. – Прошу, достань тот, что больше, и прочти вслух.

Квестор достала и развернула свиток.