– Совершенно справедливо, мсье, именно об этом я и хотел поговорить… Мы понимаем друг друга: я ненавижу правительство именно из-за того, что слуги монархии идут на чрезмерные, просто сумасшедшие траты.
– Что вы хотите этим сказать?
– Во время предпоследней сессии, мсье, вы были, позвольте мне сказать вам это теперь, когда мы понимаем друг друга, одним из самых горячих защитников новых налогов, которые грозили населению. Вся ваша система, а я ее внимательнейшим образом изучил, была направлена на увеличение бюджета, а не на его уменьшение. Вы видели спасение страны только в увеличении числа и в обогащении государственных служащих, как это делалось во времена империи. Короче говоря, вы старались связать материальными интересами как можно большее число людей вместо того, чтобы завоевать доверие всех любовью к людям.
– Слушайте, дорогой мсье Бревер. Я вижу, что вы человек не только честный, но и умный. Поэтому я буду с вами более откровенен, чем был до сих пор.
Любой другой на месте господина Бревера еще больше насторожился бы и стал бы еще более недоверчивым, но господин Бревер, напротив, проникся к графу еще большим доверием.
– Признаюсь вам, дорогой мсье Бревер, что я действительно два года тому назад защищал эту систему. Почему бы мне честно не признаться в допущенных ошибках?
Но это была единственная ошибка в моей жизни, в которой я могу себя упрекнуть. Что вы хотите? Я только начинал свою политическую карьеру. Я был простым воякой, далеким от гражданских интересов. До тех пор я жил только в лагерях, за границей, на полях сражений. Я имел дело с монархией, которая деспотически навязывала нам свою волю. Ну что вам сказать? Я попал в водоворот политики и поплыл по воле течения! Я уступил необходимости, но не изменил своим убеждениям. Я знал, что система эта плохая, просто отвратительная. Но для того, чтобы отказаться от старой системы, нужно новое правительство.
– Точно, – подтвердил убежденный его словами пивовар.
– К чему латать дыры в борту старого корабля? – продолжал, распаляясь, господин Рапт. – Надо спустить его на воду, затопить и построить новый корабль. Именно этим я и занимаюсь, оставаясь в тени! Я даю этой старой и прогнившей монархии возможность рухнуть, и тогда в условиях свободы появлюсь я, как долгожданный ребенок. Конечно же, полный стыда и раскаяния, но закаленный, полный сил и отваги.
– О, как это здорово, мсье! – воскликнул до слез растроганный избиратель. – Если бы вы знали, как я счастлив это слышать и какое вы мне доставляете удовольствие.
– Некогда, как вы изволили заметить, – продолжал граф Рапт, распаляясь все больше и больше, поскольку чувствовал, что уже захватил плацдарм в душе пивовара и что нужно и можно завоевать его окончательно, – я хотел уменьшить число служащих и увеличить их заработную плату. Но сегодня я, напротив, хочу уменьшить заработную плату и увеличить число служащих. Чем больше людей будет заинтересовано в деятельности правительства, тем сильнее правительство будет вынуждено подчиниться пожеланиям всех или уступить. Чем больше колесиков в машине, тем мощнее сама машина. Ибо если один из винтиков сломается, другой может его немедленно заменить: это математический закон. Таким образом я хочу сплотить людей не материальным интересом, а чувством привязанности, любовью. Таково мое желание, такова моя цель до тех пор, пока не представится случай вернуть Франции то, что подарил нам Господь – свободу, которой лишает нас монархия.
– Не могу выразить вам, мсье, мое волнение! – вскричал пивовар, вскакивая на ноги. – Приношу вам тысячу извинений за то, что украл у вас столь драгоценное время. Но теперь я ухожу убежденный, наполненный доверием к вам и с надеждой на вас. Вы говорили так прямо и открыто, что у меня больше нет ни малейшего сомнения. Если вы меня обманули, мсье, я ни во что больше не буду верить: я откажусь от Бога.
– Спасибо, мсье! – сказал кандидат и тоже встал. – А для того, чтобы закрепить то, о чем мы с вами только что говорили, не хотите ли пожать мне руку?
– От всего сердца, мсье, – ответил избиратель, протягивая руку господину Рапту. – И со всей признательностью честного человека.
В этот момент появился Батист, вызванный звонком Бордье. Он проводил господина Бревера, который, уходя, произнес:
– Как меня обманули по поводу этого милого человека! У него все просто, даже ужин и тот очень скромен.
Проводив господина Бревера, Батист вошел в кабинет и сказал:
– Кушать подано, господин граф.
– Пойдемте-ка поужинаем, Бордье, – с улыбкой сказал господин Рапт.
Глава СХХ
В которой господин Жакаль старается отплатить Сальватору за оказанную ему услугу
Наконец пришел великий день выборов: это была суббота 17 декабря. Видите, мы точны во всем.
Мы уже показали вам, возможно, правда, несколько многословно, тремя приемами посетителей, принятых графом Раптом, каким образом действовали кандидаты от правительства.