Сага об орке. Выбор сделан

— Да уж, — поддакнул я. Гунар говорил неспешно, с паузами, берег дыхание, поэтому вставить реплику труда не составило.

— Зря иронизируешь, Асгейр, по сравнению с людьми мы живем в аду. Временами, — не переставая скользить на лыжах, он обвел рукой вокруг себя, — в ледяном аду.

— А что, люди живут как-то иначе? — удивился я. Помню ведь из истории, что в раннем средневековье ни у кого жизнь сахаром не была. Тем более у таких фермеров как Гунар, Йорген, тот же Грегер. Все же назвать их крестьянами, у меня язык не поворачивался.

— Конечно! Я хоть и не был за приделами наших островов… Да что там? Я из нашего фюлька ни разу не выезжал, но про то, что там за морем знаю хорошо. У нас и отец по молодости походил в походы, и Хельми сейчас нет-нет да и разговориться, — Гунар бросил взгляд на тропящего лыжню младшего брата, — и работали у меня бывалые орки, Колля ты знаешь. Так вот жизнь людей намного легче нашей. Они просто жируют у себя там, за морем… Но я не об этом.

Хм, да я был бы не против, если бы он продолжил про людей. Интересно же!

— Так вот, орков мало и жизнь у нас тяжелая. А значит орк орку должен помогать. И уж, конечно, орки просто не имеют право обманывать друг друга, не говоря о том, чтоб воровать. А уж тот, кто поднимает руку на соплеменника… — он бросил в мою сторону тяжелый взгляд, — Мы просто не говорим о таких, будто их нет.

— Так черные…

— Черные орки, Асгейр, это те отщепенцы, которые вместо того, чтоб ходить за море, и добывать себе славу и богатство в краю людей предпочитают грабить своих же!

— Да что можно взять у простого крестьянина! — искренне удивился я, — Это ж овчинка выделки не будет стоить!

— Забавное выражение, надо запомнить, — хмыкнул Гунар, добавил печально, — Так у твоего отца все же нашли что взять?

Я промолчал, только зубами скрипнул.

— Но вообще-то ты прав, нападения на одали редкость. Чаще подстерегают корабли, возвращающиеся из похода.

— Зачем? — опять не понял я, — Не ужели напасть на опытных походников проще, чем самим отправиться в людские земли и взять то же, но гораздо легче? Все же говорят, что люди в бою нам не ровня!

— Ты сам ответил на свой вопрос, — усмехнулся Гунар, — «отправиться». Это же надо куда-то плыть… А потом, там, у людей добыча не свалена в одну кучу на берегу. Ребятам приходится прочесывать деревню за деревней. А этим… гадам все достается уже готовенькое, самое ценное, что имеет смысл везти домой. Что же касается нападения на орков, а не на более слабых людей. Так ведь черные подстерегают уже возле дома, отдохнувшие, свеженькие, в то время как хольды устали за длительный морской переход, может даже израненные.

Да-а-а… Об этом я не подумал. Риск выше, но при удаче и добыча — вот она, отсортированная и упакованная.

— Слушай, а почему вы сразу решили, что Ларс черный, как Хельми сказал, что в этих сапогах кто-то летом был в море?

— Это морские сапоги, Асгейр, — взглянув на меня Гунар видимо заметил непонимание, пояснил, — в них только на палубе удобно, по земле ходить в таких плохо. А что до моря? Ну подумай, что в наших краях делать в море? Рыбу и во фьорде ловить можно, ты вон, вообще без лодки обходишься. Да к тому же известно что Ларс — давно ни в одном лиде не состоит. Это точно. Значит? — он опять посмотрел на меня, припечатал, — Значит черный орк он. В наши места подался — зиму отсидеться, а летом опять соберется со своими подельниками, и в море.

— Так вроде его и летом в окрестностях видели?

— А ты думал они все время в море? Не-е-ет, зачем? У них шпионы по земле рыщут, вынюхивают. А как узнают, что есть добыча стоящая, так и выходят на перехват. Вот Ларс наверно из таких и был. На вас тогда кто-то же навел? Повезло, что Фритьеф с вами оказался.

Я только вздохнул насуплено. Опять! Вот же суки!

— Ладно, не вздыхай, благодаря тебе одним черным в мире стало меньше… Иди-ка лучше, смени Хельми, а то он уже устал.

— Хорошо, — кивнул я, — только последний вопрос. Почему их черными зовут?

— Говорят, что они под черными парусами ходят. Вроде как для устрашения, и в ночи скрываться удобнее.

* * *

И вновь я в своем фьорде. Своем? Не знаю. Публичная заявка сделана, на тинге одобрят, потом в бумаги у ярла внесут, и все. А что до нока? Я покосился на воду, пожал плечами — попробую ужиться.

Вчера в усадьбу вернулись поздно. Попарились в баньке, хорошо поужинали. Ночью Гретта грела мне постель. С каждым днем отношения между нами все более… скажу так: нормализовывались. А утром я рванул на рыбалку. Надо же долги отдавать! Да и много чем закупиться, а для этого мне — ловить и ловить.