Сага ледяного оазиса

Тракт здесь был так себе. Собственно, это даже был и не тракт, а так, объездная дорога, проходящая через немногочисленные мелкие поселения значительно севернее основного тракта, ведущего в Лиам. По крайней мере, именно так утверждал погонщик, принудительно "позаимствованный" у покойного купца вместе с еще двумя "коллегами" и парой телег с продуктами. Несколько полученных им профилактических затрещин к смене "версии" не привели. Погонщик, размазывая кровавые сопли и призывая в свидетели богов, продолжал клятвенно утверждать, что это самая малолюдная дорога из всех, ведущих в сторону Лиама. Ахмад решил, что ему можно верить. Расплатой за объезд служила несколько снизившаяся скорость движения, но для них это имело второстепенное значение.

Зато захваченные телеги с припасами и заброшенность выбранной дороги позволяли не вступать в контакты с местным населением. Ночевали они, разбивая лагерь прямо на обочине, а встречающиеся поселки проходили, не останавливаясь и не отвечая на вопросы местных. Пленный проводник обещал, что, обогнув Лиам, они доберутся до Адмата не позже, чем через три недели.

- А ну вставай, баран! - Ахмад пнул упавшего вдруг на обочину кихина.

Руки последнего были привязаны к заднику телеги, поэтому обмякший и рыдающий Донисаб просто волочился следом, голося на ухабах. К счастью для него, телега двигалась очень медленно.

- Не могу идти больше! - взвыл кихин. - Ноги не двигаются, да помоги мне Балшамим!

- Совсем ослаб наш кихин, - озабоченно сказал Ахмад шедшему рядом Руслану. - А он нам очень будет нужен в Адмате! Давай-ка, закинь его на телегу, пусть отдохнет, собака неверная!

Руслан, кликнув на помощь еще одного бойца, споро поднял грузное тело и бросил между мешков муки.

- Благодарю тебя, добрый Ахмад! - запричитал было кихин, но командир резко его оборвал:

- Заткнись, баран! Будешь слишком часто жаловаться, отрежу ноги, раз они тебе не нужны!

Из-за поворота дороги, в полукилометре впереди, вдруг показался встречный караван. Четыре телеги, груженные какими-то здоровенными ящиками и идущие рядом люди. Ахмад обеспокоенно приложил к глазам бинокль:

- Вроде не вооружены. Торговцы какие, что ли? Или крестьяне местные?

- Что будем делать? - озабоченно спросил Руслан.

- Ничего! Просто пройдем мимо! Но оружие приготовить!

Дорога была узкая, и поэтому, когда через несколько минут встречные колонны поравнялись, пришлось вжаться в обочину, чтобы разойтись. Первой во встречной процессии шла высокая девушка в красивом, расшитом узорами плаще, закрывавшем ее до щиколоток и со свирелью в руках. Девушка приветливо улыбнулась и сыграла простенькую мелодию на своем инструменте. Ахмад кивнул в ответ, вернув скупую улыбку и не останавливаясь.

- Точно крестьяне! Праздник у них какой, что ли? - поделился он мыслями с Русланом.

- Красивая девушка! - причмокнул губами тот. - Жаль, некогда останавливаться!

- Дойдем до места, там развлечешься! – бросил, скривившись, Ахмад.

Еще один, гораздо более громкий свист свирели прервал их разговор как раз в тот момент, когда оба каравана оказались точно напротив друг друга. Внезапно обращенные к ним борта ящиков с грохотом упали. Обернувшийся Ахмад успел увидеть, что внутри скрывались люди с взведенными арбалетами в руках.

- В бой! - заорал он, но арбалетчики тут же спустили тетивы.

Стрела больно вонзилась в его ногу, и он упал. Перед ним упал Руслан, получивший стрелы в обе ноги. Дистанция была практически нулевая, и враг не мог промахнуться! "Хотят взять в плен!" - сообразил Ахмад, несмотря на боль, выхватывая автомат из-за спины.

- Хрен вам! - зарычал он, открывая огонь.

Очередь смахнула с повозки ближайшего арбалетчика, но его сосед схватил заранее заряженный запасной арбалет и поспешно выстрелил, даже не целясь. Стрела попала Ахмаду прямо в глаз, и свет навсегда потух для него.

Но бой продолжался. Все пришельцы были ранены первым залпом, но нашли в себе силы ответить. В течение нескольких секунд половина сидевших в ящиках арбалетчиков умерли, очереди в упор не оставили им шансов.

- Ришбал! - истошно заорала прятавшаяся за передней телегой девица, внимательно наблюдавшая за происходящим. - Стреляй немедленно!

Два человека, в начале и в конце колонны, выхватили из-под плащей автоматы и открыли огонь. Острая ситуация не позволяла им выбирать цели, поэтому они просто полоснули несколько раз вдоль телег. Когда грохот смолк, никто из их противников более не оказывал сопротивления. Только разносилось блеяние испуганных баранов.

- Что, убили всех? - разочарованно закричал человек в кожаном плаще, боязливо выглядывая из-за ящика, за которым прятался. - А как же пленные? Нам нужны были пленные!

- Заткнись, Канмаб! - зло прикрикнула на него девушка, сбрасывая надоевший цветастый плащ, специально купленный для маскировки.

Выхватив кинжал, она осторожно приблизилась к залитым кровью телам:

- Проверьте, остался ли кто жив! Выживших не добивать! - приказала она своим людям.