Сага ледяного оазиса

- Лучше добить, Мирта, - возразил Ришбал, все еще судорожно сжимавший автомат во вспотевших подрагивающих ладонях. - Это демоны, от них можно ожидать всего, что угодно!

- Мне виднее! - отмахнулась та. - Я здесь командую, не забыл?

Быстрый осмотр показал, что пятеро пришельцев и двое попавших под раздачу пленных погонщиков мертвы.

- А этот, кажется, жив! - донеслось из головы разгромленной колонны.

Мирта стремглав ринулась туда. Лежавший там демон был ранен арбалетными стрелами в обе ноги и демонской стрелкой из ав-то-мата в плечо. Он был в сознании, но из-за болевого шока ничего не соображал, глядя в окружающее пространство невидящим взглядом и громко постанывая. Наемница быстро осмотрела его:

- Раны серьезные, но есть надежда! Перевязать его! И аккуратней! И еще тут должен быть кихин! Где он?

- Я здесь! - слабый дрожащий голос донесся из глубин передней телеги. - Хвала Балшамиму, добрые люди, за то, что вы избавили меня от этих демонов!

- Жив? Это хорошо! - Мирта нашла взглядом Канмаба и едва заметно кивнула ему.

Тот приблизился, брезгливо обходя лужи крови.

- Пора! - шепнула наемница.

Ответив ей понимающим взглядом, подельник отозвал в сторону несколько своих людей и что-то им приказал. Вскоре с разных сторон одновременно донеслись вскрики и шум борьбы. Спустя несколько мгновений все трое Красных Плащей, приданных отряду Ярихом, оказались на земле, разоруженные и со связанными за спиной руками.

- Мирта, что происходит? Что ты задумала! - заорал Ришбал, тщетно пытавшийся освободиться.

- Скоро узнаешь, тварь кихинская! - с недоброй ухмылкой пообещала ему наемница.

- Ты нас предала! Ты за это поплатишься!

- Заткните его! Так, двух выживших погонщиков тоже связать, - приказала она. - И толстого кихина!

- Но, добрые люди, как же так! - ошеломленно заверещал тот, пока грубые руки стаскивали его с телеги.

- И этому рот заткните! Пленных, раненого и все телеги оттащить в лес, трупы тоже. Кровь на дороге засыпать грязью. Быстро!

Пока подчиненные выполняли приказ, к начальнице подошел Канмаб:

- Должен извиниться, Мирта, что не доверял тебе до конца. Все прошло, как по маслу! Почти.., но слишком уж у них страшное оружие, мы не могли рисковать рукопашной схваткой ради пленных! - сказал он в голос, уже не таясь. - Но твой план был прекрасен!

- Вот, а ты ныл! - усмехнулась та.

Слова подельника были ей приятны, хотя наемница, разумеется, ни на мгновение не поверила, что они полностью искренние. Но ее план действительно оказался хорош!

...Вначале они добрались до места схватки, в которой был ранен Ярих. С некоторым трудом выследили дальнейший путь демонов. В поселении узнали драматические подробности появления пришельцев в трактире. А главное - узнали, что те направляются в Адмат по обходной дороге. Тогда Мирта, жестко осадив рвавшегося их немедленно преследовать Ришбала, приказала двигаться параллельно по основному тракту. Благодаря спрямленному пути и более качественной дороге, они обогнали продвигавшихся медленнее пришельцев. Трюк с ящиками тоже придумала наемница, гораздо более опытная в таких делах, чем туповатый солдафон Ришбал, опять намеревавшийся штурмовать в лоб...

Следы замели быстро. Уже менее чем через час все телеги стояли в распадке в полусотне метров от дороги, на которой не осталось никаких признаков состоявшегося ожесточенного боя. Раненому, перевязанному и напоенному лекарственным отваром, стало лучше. Взгляд обрел осмысленность, дыхание выровнялось.

- Ты меня понимаешь? - медленно проговаривая слова, спросила Мирта, остановившись перед ним.

- Кто ты? - едва различимо прошептал пленник.

- Я друг, - ласково улыбнулась ему наемница. - Ты не должен бояться меня! Я тебе помогу! Как тебя зовут?

- Руслан!

- А я Мирта! Мы тебя вылечим. А ты нам расскажешь про свой мир!

- Я не понимаю тебя! - страдальчески наморщив лоб, пробормотал раненый. - Я не умею... говорить!

- Похоже, он едва владеет нашей речью! - нахмурилась Мирта. - Эй, кихин! Вытащите кляп из его рта!

Донисаб, освобожденный от тряпки во рту, тяжело задышал и бешено завращал глазами, силясь понять, что его ожидает.

- Кихин, ты разговаривал с ними? Насколько они знают нашу речь?

- Только их главарь мог хорошо говорить. Этот иногда понимал, но сам почти не говорил. А остальные вообще не знали ни слова!

- Жаль! Но ничего, со временем мы его научим! Куда они шли, тебе известно?

- В Адмат. Они хотели проникнуть в святилище и освободить того демона, которого мы взяли в прошлом году. Они надеялись, что тот знает расположение других Порталов.

- Разумный план!

- Кто вы? Что вы со мной сделаете? - опять заверещал чуть пришедший в себя кихин.

- Ничего страшного, пойдешь с нами! - успокоила его Мирта.

- Ты и в самом деле намерена так поступить? - тихо прошептал ей Канмаб. - А если он по пути нас выдаст при неизбежных встречах с людьми?