Сады Рэддхема

– Агата же тебе рассказывала, что ночью Раш отправила нас наверх помочь остальным? Они прислали гонца – якобы ближе к востоку пылает жуткое синее пламя. Когда мы пришли на место, там ничего не было. А наши люди валялись на мокрой земле и шептали что-то неразборчивое. Они были живы, но… Святые. Они так кричали, словно и правда горят. Мы пытались им помочь. Пытались привести в чувство. – Элиот опускает взгляд на кружку. – У Грязной магии есть свои цвет и запах. В панике я не сразу заметил, чем пахло. Сладко так, что зубы сводило. Только Нечистая магия имеет едкий запах. Я сразу понял, что это всё проделки Рураль. Это была ловушка, Сел. Она вытащила нас наверх, чтобы мы не смогли вам помочь. Когда мы вернулись, она уже привела свой план в действие. Разрушила Подземный Город. И, чёрт возьми, я даже представить себе не могу, как она его нашла! Только те, кто когда-то там был, способны найти его. А выйти можно только с помощью Рашель. – Он прикрывает глаза, выдыхая; мне хочется придвинуться, прижать свои ладони к его трясущимся рукам, но я остаюсь на месте. – Я встретил Рашель, и она приказала мне, чтобы я вывел тебя. Признаю, найти тебя в этой суматохе было той ещё задачей. Ты лежала на полу. Обломок от колонны попал тебе в затылок, но… вроде как ничего серьёзного, раз ты открыла глаза. Над тобой кружила одна из теней, но не трогала. Она не помешала мне, когда я поднял тебя. – Вода в кружке бурлит, и Элиот, оборачивая ладонь в ткань своего шарфа, обхватывает ручку, ставя кружку на пол. – Я хотел вернуться за Агатой, но… когда мы отошли на безопасное расстояние, земля рухнула. Если там кто-то и остался, то… я ему не завидую. – Пальцы вновь ныряют в рюкзак, доставая холщовый мешочек. – Рураль ищет тебя. Следовательно, она знает о том, что мы с Агатой спасли тебя. Нужно искать место… где тебя могут научить защищаться и где тебя готовы защитить.

Элиот кидает пару сухих травинок из мешочка в кружку.

– Раш дала мне наводку. Успела. Мы пойдём на Юг. Там у меня есть знакомые.

Поджимаю ноги к груди, обхватывая их руками.

Мы пойдём на Юг. В Дом Огня.

18 глава

Селена

Шершавая кора грубо царапает ладонь, но мне как-то всё равно. Мне нужно на что-то опереться: колени ноют столь сильно, что я готова упасть прямо на холодную землю – усталость даёт о себе знать. Когда я предпринимаю попытку присесть на бревно или кусочек жухлой травы и веток, Элиот окликает меня звонким «подъём», из-за чего приходится тут же вскакивать на ноги. Мы торопимся, и времени на отдых практически нет. Наши передышки длятся не более тридцати минут и случаются слишком редко, чтобы можно было нормально отдохнуть. Только ночью мне удаётся поспать, и то немного – слишком холодно.

– Боже, сколько нам ещё идти? – невольно вздыхаю я, отстраняясь от очередного дерева. – Ноги колет, будто иголками. А я ещё думала, что в первый раз было ужасно. Что поездка на лошадях – это что-то жуткое. Нет! Забираю свои слова обратно. Вот сейчас точно ужасно!

Элиот улыбается, трогаясь с места, но чуть медлит, чтобы я успела его нагнать.

– Кажется, я очень плохо тренировал тебя, раз ты так быстро устаёшь, – хмыкает парень. – Напомни, на чём передвигаются люди из того мира? – спрашивает он, встречаясь со мной взглядом.

Пять дней нашего «путешествия» Элиот активно интересуется миром, в котором я жила. Наверное, ему хочется провести параллели: отыскать плюсы и минусы, сходства и различия. Может, это помогает ему отвлечься от холода и боли в ногах? Я не против поделиться воспоминаниями, ведь меня и саму это отвлекает – прошлое гонит прочь страшные мысли о будущем.

Рассказываю о книгах, еде, комиксах и фильмах; о музыке и концертах. Описываю город, дом, работу; говорю о том, какие люди заходили к нам в кофейню, во что они были одеты и что любили заказывать. Элиот внимательно слушает и, воодушевляясь, желает что-нибудь попробовать, пускай и не любит сладкое.

Объясняю, как работает техника; в красках пересказываю телевизионную передачу и даже пытаюсь напеть одну из тех пресловутых и жутко надоедливых песенок, которые без остановок крутят по радио. Он смеётся и говорит, что теперь не прочь послушать её в оригинале. Забавно наблюдать за тем, как Элиот пытается повторить моё исполнение. Выходит, откровенно говоря, плохо – хотя у меня не лучше.

– Ну… у нас есть машины, мотоциклы, велосипеды. Ролики и самокаты, – задумчиво протягиваю я, смотря себе под ноги. – Нам бы сейчас не помешала парочка велосипедов.

– Вело… что это? Я ещё не до конца разобрался с роликами, а это явно что-то страшнее, – весело хохочет он. – Как он выглядит?

– Показать на пальцах будет тяжело, но это рама. – Поднимаю руки вверх. – Внизу два колеса. Впереди руль. Им ты можешь управлять передним колесом. Вот так. – Останавливаюсь, расставляя ноги чуть шире плеч и немного приседая, а затем вытягиваю ладони, обхватывая невидимые ручки руля.

– О Святые! – громко смеётся Элиот и прикрывает рот в попытке заглушить очередной приступ хохота. – В твоём исполнении это выглядит как машина для пыток.