Сад земных наслаждений

Действительно, что? Пока она была его невестой, весь её дальнейший жизненный путь просматривался вплоть до самой смерти! Но Хелен уже думала об этом.

- Я хотела бы устроиться на работу!

Эдвин тяжело перевел дыхание.

- Какая работа с твоими легкими? Да и что ты умеешь делать?

- Можно окончить курсы стенографии, и я умею печатать на машинке.

- Сейчас кризис. Многие квалифицированные секретари не могут найти работу. Да и... это весьма низкий заработок, дорогая!

Хелен робко глянула на угрюмого мужчину.

- Но мне ведь нужно чем-то заниматься. Я не могу сидеть на шее у родителей - они сами едва сводят концы с концами!

- А мистер Фрейзер разве не возьмет на себя заботу о твоем будущем?

Теперь уже девушку забила самая настоящая дрожь. Она не могла спокойно даже слышать это имя!

- Эдвин, не надо быть жестоким, мне и так больно! Я... не говори мне больше ничего об этом человеке!

- Фрейзер тебя обидел?

- Нет! Он просто обо мне забыл, как только взошло солнце. Как будто я перестала существовать! Наверное, это нормально и в этом нет ничего особенного, а я, болтаясь по бесконечным санаториям, отстала от жизни?!

- Это ненормально, - отрезал герцог, выкидывая окурок за борт, - но раз тебя больше ничего не связывает с янки, то может, ты торопишься, возвращая мне слово?

Хелен растерялась, озадаченно покосившись на собеседника.

- Ты считаешь, что после такого предательства с моей стороны у нас может что-нибудь получиться?

Кентсом долго смотрел на черную зябь океанских волн, как будто не замечая отчаянного выражения лица собеседницы. Из открытых окон ресторана раздавались взрывы смеха, звуки музыки, под ногами легко вибрировала палуба, но здесь, среди пустых шезлонгов, было странно тихо. Может потому, что напряженная пауза стала так важна для собеседников?

- Нет людей, которые бы не ошибались, - наконец, сдержанно вздохнул он,- все дело в том, осознают ли они свои ошибки, раскаиваются ли в них? Я думаю, что нельзя спешить в столь серьезном вопросе. Возможно, разорвав помолвку, мы навсегда потеряем возможность стать счастливыми!

И Эдвин медленно повернулся к девушке.

- Ты дорожишь нашими отношениями?

- Конечно, дорожу, - Хелен настолько разволновалась, что у неё выступили слезы на глазах,- но я не хочу сделать тебя несчастным! А вдруг мы не сможем преодолеть случившегося?

- Не знаю,- честно признался он,- возможно... Но на то и дается помолвка, чтобы проверить чувства. Должно пройти время, чтобы мы во всем разобрались. Давай, не будем пороть горячку и принимать необдуманные решения. Пусть пока все остается как есть!

Хелен немного помолчала, обдумывая его предложение.

- Наверное, так будет лучше, - пробормотала она.

- А теперь мы прокутим мой выигрыш в Париже, а потом вернемся домой.

Не смотря на бодрость в голосе собеседника, у девушки это предложение не вызвало особого энтузиазма.

- Я буду чувствовать себя неловко, транжиря твои деньги!

Кентсом хмуро хмыкнул, вновь открывая портсигар:

- Мы собирались заказать тебе новый гардероб. И, как бы ни сложились наши отношения в будущем, мне будет приятно видеть любимую девушку элегантно и модно одетой!

- О, Эдвин, - долго сдерживаемые слезы теперь потекли потоком по её щекам,- ты так благороден!

И Хелен сделала то, что делала всегда, когда ей бывало плохо. Она разрыдалась, с размаху уткнувшись носом в грудь Эдвина, и умиротворенно замерла, почувствовав его ласковую руку на голове.

- Всё, малышка, всё... Успокойся! Мы с тобой так много пережили - и твою болезнь, и санатории, и сомнения врачей, и все же победили! Так неужели нас разлучит какой-то нахальный янки?

- Я виновата, я так виновата! - всхлипнула она, с заметным облегчением вдыхая знакомый запах вечернего смокинга.

Инстинктивно Хелен сознавала, что несмотря на все уверения Эдвина, их отношения не будут прежними, и всё же судорожно уцепилась даже за иллюзию возврата к тем блаженным временам, когда в её жизни ещё не появился Фрейзер.

- Это я виноват, что не предупредил, какими безответственными подонками бывают мужчины! - Эдвин покровительственным жестом поправил её растрепавшиеся волосы. - Вытри слезы, успокойся, и давай забудем об этом инциденте. Послезавтра мы будем в Париже, и думаю, что тебе нужно сделать всё, чтобы стать самой элегантной девушкой предстоящего сезона!

Кентсом прекрасно знал свою невесту. У Хелен была обычная для женщин слабость - модные тряпки. Она никогда не уставала от примерок, бесконечно прикидывая на себя фасоны платьев, и буквально с экстатическим наслаждением перебирала аксессуары - шляпки, перчатки, сумки, туфли, платки и шарфы.