Сад земных наслаждений

«Да, смешно», – улыбнулась своим воспоминаниям Алиса. А когда все разошлись, они с тётушкой и отцом поехали к ним домой. Алиса вызвала автопилот. После лошадиной дозы шампанского садиться за руль новой машины было бы глупо. Они приехали домой в три часа утра, но папа решил приготовить вкусный травяной чай. Может быть, ему тогда и не очень хотелось пить, но заснуть он бы точно не смог. Просто не дожил бы до утра, не выяснив происхождения вещей. Он, конечно, еще там, в ресторане, догадался обо всем, но продемонстрировать свою родительскую власть ему не терпелось. Дайте ему отчет. Нате! Алиса вытащила из сумочки столичную газету с фотографией Виктора и большой статьей о нем. На фото вместе с ним были изображены его дражайшая супруга и сын. Они дружно улыбались в объектив, изображая счастливое семейство. Само собой, было бы гораздо приятнее, если бы Алиса представила папе, хоть и заочно, холостого жениха. Однако где ж такого сегодня найдешь? Чтобы в зрелом возрасте, при деньгах, на высоком посту – и холостой? Только в девичьих мечтах. Честно сказать, в ее арсенале было очень много и очень разных мужчин. Но папе об этом знать не нужно. Пусть спит спокойно и думает: «Парней так много холостых, а дочь полюбила женатого».

«Ну и что с того, что он женатый? Зато добрый, щедрый, порядочный и заботится о твоей дочери, как отец родной, и даже лучше», – заверила папу дочь. А может случиться так, что Алиса родит ему малыша, он бросит свою старую толстую мымру и женится на ней – деве юной и прекрасной.

После чаепития все удовлетворенно разошлись по своим комнатам.

Но тревожное чувство, поднявшееся из далеких глубин памяти, не давало сегодня Нине уснуть. Вновь раскрылась и начала саднить старая душевная рана. Встреча с единственной племянницей напомнила ей о главном предназначении женщины. Чувство, что жизнь проживается зря, никчемно и бездарно, вновь овладело ею. Она боялась его и уже научилась за годы одиночества успешно прогонять незваные мысли. Нина знала: если дать волю этим вестницам, впереди ее ожидает долгая, затяжная депрессия.

«Уснуть не удастся», – Нина поднялась с кровати. Прошла в кухню, поставила на огонь чайник и, закурив сигарету, подошла к окну. В длинной белой рубашке до пят, босоногая, Нина стояла у окна и без единой мысли, долго, бездумно всматривалась в темноту ночи. Она не видела парка за окном и сгибающихся под порывистым ветром веток деревьев. А шоссе за последним рядом деревьев на ее глазах внезапно превратилось в широкую черную реку. Вдали показалась лодка. Нина знала, что правит той лодкой подслеповатый Харон, и на этот раз едет он по ее душу. Она неотрывно смотрела широко распахнутыми пустыми глазами в одну точку, и ей казалось, что она уже различает капюшон, покрывающий старую голову Харона. Босые ноги Нины словно вросли в холодный пол, и все тело окаменело, стало бесчувственным. Но ей не было страшно или жаль себя. Нет, она была полна решимости сказать: «Я готова, я иду».

Но в этот миг лодка вдруг превратилась в обычный автомобиль, брошенный нерадивым хозяином у обочины дороги, а река – в широкую ленту пустого в этот предрассветный час шоссе. Видение исчезло, однако Нина почувствовала близкую неотвратимость встречи с царством Аида.

Обессиленная и опустошенная, она вернулась в спальню и легла в остывшую постель. Быстро уснула, но почти тут же подхватилась – внезапно, как от толчка. Дверь в ее спальню была открыта, из коридора стелилось холодное облако тумана, окутывая прозрачным покрывалом изящную фигуру женщины. Нина хотела встать, но тело не слушалось ее и было словно налито свинцом. В отличие от тела, мозг был трезв и ясен. Нина сначала подумала, что видит своего двойника или же себя, пришедшую из далекой юности: те же глаза цвета спелых маслин, такая же миниатюрная фигурка. Но, приглядевшись, поняла, что могла быть только слабой земной копией божественно прекрасной незнакомки. Волосы странной гостьи были невероятно густы, кудрявы и черны. Туман всё время был в движении, и черты лица незнакомки то вдруг скрывались под ним, то обнажались. Нина с изумлением увидела, что женщина не стоит на полу, а парит в пространстве спальни.

И Нину осенила догадка: «Да это же богиня Гера! Как я сразу не узнала?»

«Да, это я», – удовлетворенно улыбнулась богиня. Она уже готова была разгневаться, что ее не сразу узнали. Прозрачное облако закружилось вокруг нее, словно живой игривый котенок.

«Но почему здесь? – подумала Нина. – Ведь Гера – богиня, олицетворяющая брак и рождение детей. Какое я имею отношение ко всему этому?» – хотела спросить Нина и сразу же услышала ответ.

«Ты спрашиваешь, почему я здесь? – рассмеялась богиня серебристым смехом, как будто весенняя капель зазвенела в комнате, и туман снова закружился вокруг нее вихрем. – Из-за своего характера, – улыбка исчезла с лица Геры. – Я здесь, чтобы напомнить тебе, – пришло время отмщения. Немесида поможет тебе». После этих слов богини облака толстым слоем укрыли ее, и она исчезла так же внезапно, как появилась.