Сад нераскрывшихся цветов

Крики вокруг парты заставили меня поднять уже не перевязанную бинтом голову: в лоб угодил кусочек обслюнявленного ластика, который сразу отскочил и нырнул мне в рукав. Одноклассники залились хохотом, но их веселье внезапно прервали знакомые шаги -- в класс, чинно шествуя, вошла наша классная наставница. Я успел лишь поймать сочувственный взгляд Лили и упрямо скривить губы. Я давно понял, что придется привыкать: в старой школе я тоже держался особняком, но никогда не подвергался поруганию. Хотя на этот счет у меня было свое мнение: тот, кто бесцельно унижает других, унижает и себя, и этой мысли мне хватало, чтобы смириться. Тем временем, одарив всех надменным кивком, мисс Элизабет встала за кафедру, задумчиво листая списки. Отчего-то эта женщина внушала своим ученикам подобие страха: молча и спокойно, словно парализованные взглядом василиска, они сидели, дожидаясь, когда та заговорит. В этой учительнице не было ничего странного, но было что-то пугающее. Несмотря на свой невысокий рост, который она компенсировала высотой каблука, и довольно миловидную внешность для женщины ее возраста, ощущалась сила. Такая, что замолкали даже близнецы.

-- Всех рада видеть. Даже тебя, Колин, -- прямо с порога женщина начала свою речь. Все моментально, словно солдаты, поднялись со своих мест, но одобрительный кивок заставил всех опуститься обратно на стулья.

-- Мы тоже вам рады, мисс, -- проговорил кто-то из первых рядов, но она не обратила внимания, раскрыв классный журнал и вооружившись тонким металлическим паркером, напоминавшим мне длинный мундштук.

-- Поговорим об осеннем фестивале? -- после паузы, отцепив взгляд от листов, начала мисс Элизабет. По классу тут же пронесся неудовлетворенный гул, смешавшийся с одобрительными возгласами. За спиной тяжко вздохнула Леона, и через меня к ней на стол тут же спикировала записка от ее темноволосой подружки.

-- Кто против, отзовитесь цивилизованно, -- спокойно продолжила женщина, откладывая свою причудливую ручку в сторону. На ее просьбу тут же подняли руки около шести человек.

-- Но ведь осенний бал... -- вновь начал кто-то из первого ряда, но наставница приложила палец к губам в знак молчания, а затем продолжила:

-- Прекрасно. Те, кто против, будут работать с двойной силой.

Тут же класс наполнился смешками энтузиастов, а те, кто проголосовал отнюдь не за, стыдливо и раздраженно начали роптать. Довольна осталась своей изобретательностью и миниатюрная преподавательница, одарив своих учеников победной полуулыбкой. Со своего места сразу вскочила Нора -- высоченная и слегка переспелая одноклассница с тугой темной косой, которая была толщиной, ей-богу, с руку. Эта живая и неутомимая девушка, которую многие называли не иначе как еврейка, заведовала организаторской работой, принимая участие во всех мероприятиях "Хартвуда".

-- Извините, мисс Элизабет, -- начала она, отбросив за спину темную косу, -- у меня уже частично готовы списки.

-- Замечательно, Киршнер, оглашайте, -- одобрительно кивнула учительница, локтями уперевшись в кафедру.

-- Колин, Денни, Этан и Роберт занимаются установкой аппаратуры. Девочки во главе с Леоной -- декорированием помещения. Еще...

-- Ладно, -- перебила ее мисс Элизабет, скучающе отводя взгляд к потолку. -- Лучше скажи, есть ли те, кто нигде не задействован?

-- Вроде бы, -- пожала плечами Нора, пренебрежительно обратившись к Лили: -- Ты чем-нибудь занимаешься?

-- Да... -- потупила к парте взгляд Блейн. -- Яблоки...

-- Что? -- не расслышав, переспросила женщина за кафедрой. -- Яблоки?

-- Лили каждый год готовит яблоки в карамели, -- раздраженная духотой в классе, ответила за Блейн Леона. Скромная девушка тут же закивала в знак согласия.

-- У нас не занят только новенький, Уэбб, -- продолжила свой отчет Киршнер, теперь уже медленно повернувшись ко мне.

-- Пусть тоже готовит яблоки, -- подал голос Колин, и от его абсолютно не смешной реплики все странно захихикали.

-- А чем ты хочешь заниматься, Нил? -- перевела на меня взгляд мисс Элизабет. -- Выбирай сам.

На несколько секунд я замялся, рассеянно окинув взглядом ребят в классе. Те выжидающе уставились на меня, и лишь Леона со своей утомленностью происходящим и усталостью уткнулась носом в лакированную поверхность парты. Тогда, стараясь быть невозмутимым, я взял себя в руки и ответил, вложив в свои слова ноту безразличия:

-- Яблоки -- хорошая идея. Я умею их готовить.

-- Конечно, -- громогласно заявил Колин, усмехнувшись, -- он же боится, что кто-нибудь захочет увести его любимую. Яблоки в карамели -- будущий семейный бизнес?

-- Что?.. -- резко переспросила мисс Элизабет, и внезапно ее голос стал холодный и пронизывающий, словно сквозняк.

-- Ничего, -- шутливо замахал руками парень, вызвав этим одобрительный смех со стороны. Но тут же многие опомнились и замолкли. Преподавательница вздохнула, набираясь самообладания, и взялась за мел.