С Заклинанием в Одном Месте

— Об этом я ничего не знаю, — покачал головой паладин. — Но в любом случае Пустоземелье на тот момент являлось крайне неприятным местом: каменистая земля, почти полное отсутствие растительности и крупных животных, отравленные водные источники. Многие преступники сбегали туда в надежде укрыться от гнева правосудия, однако в столь суровых условиях выживали лишь единицы, которым чудом удавалось найти хоть какой-то кусочек жизни. Кроме того, в горах обитало немало свирепых племен троллей и орков. Там условия были куда лучше, чем в долине.

— Не очень симпатичное местечко, и чего его туда потянуло? — пробурчала Катя.

— Как и всех героев — подвиги, — улыбнулся Зандукей. — Ну, и золото, конечно. Так уж вышло, что в Пустоземелье кроме бандитов и беглых крестьян обосновался еще и один отшельник, очень сильный маг, решивший сбежать от мирской суеты.

— Или из-за каких-то грехов, — прокомментировал Вальдемар.

— Кто знает, — пожал плечами паладин и продолжил. — Слухи об отшельнике разошлись широко, и Гордаз решил его навестить, поскольку в сплетнях присутствовали забитые золотом и драгоценными камнями сундуки. Он, разумеется, отправился не в одиночку, а со всем отрядом. И как показала реальность, сотня наемников ничего не смогла противопоставить опытному магу, который к тому же еще и ждал вторжения.

— Слишком уж яркие подробности, — в голосе Лазуреля слышалось недоверие. — И кто же сообщил такие сведения?

— Оставшиеся в живых. Чародей решил использовать уцелевших наглецов в качестве материала для опытов. Тогда-то он и заметил в Гордазе скрытый потенциал и принял решение учить варвара.

— И наверняка после окончания обучения тот прибил своего наставника, — буркнула Катя и в очередной раз поморщилась, понимая, что разговор не может полноценно её отвлечь.

— Нет, маг официально признал Гордаза своим наследником и даже представил его в Академии Магов, ради чего на время прервал отшельничество.

— Будущий темный владыка несколько лет даже преподавал в той Академии, — неожиданно проговорил Мулис. — И пара учебников, написанных им, до сих пор в ходу.

— Дальше было веселее, — Зандукей ничуть не обижался на то, что его постоянно перебивали. — После Академии Гордаз собрал оставшихся бойцов, вернулся обратно в Пустоземелье и начал постепенно его завоевывать. Сперва он взял под своё крыло несколько мелких оазисов, где жили беглые, затем подчинил горные племена и начал возвращать земле жизнь.

— Титанический труд, — пробормотал Мулис. — Наши академики говорили, что сразу махнули рукой на те земли, поскольку восстановление заняло бы несколько столетий. А вот Гордаз, вопреки прогнозам, сумел справиться за сто пятьдесят лет, причём приложил немало усилий, чтобы превратить столь неуютное местечко в подобие рая.

— И такой человек считается у вас темным властелином?! — искренне изумилась Катя.

— Тогда не считался, но затем, — Зандукей сделал драматическую паузу и продолжил. — В один прекрасный день мелкие государства, находившиеся по ту сторону гор, окружавших Пустоземелье, подверглись атаке диких племен. Нападение было таким яростным и агрессивным, что никто не успел оказать сопротивление. Но зато очень скоро стало известно, что эти захваченные земли перешли владыке Гордазу. И тот вовсе не думал останавливаться. Очень быстро собрав новые силы, он организовал завоевательный поход. Одна за другой страны падали к ногам Гордаза, и, казалось, ничто не сможет остановить поступь его могучей армии.

— И как же его остановили? — полюбопытствовали одновременно Катя и Лазурель.

— Он сам остановился. Увеличив территорию своей империи раз в пять, владыка внезапно перешел к обороне, укреплению границ, тренировке войск. Соседи, опасавшиеся новых походов, пытались организовать союзы, но Гордаз с легкостью разбил их армии.

— А дальше что?

— Ничего, — внезапно остановился паладин. — С тех пор ситуация мало изменилась. Гордаз очень медленно захватывает окрестные земли, хотя имеет в своем распоряжении силы, способные покорить все континенты. Ему прислуживают демоны, вампиры, драконы, призраки и многие другие силы, но тёмный властелин предпочитает лишь укреплять свои земли, издеваться над соседями и предаваться всяким утехам. Бывали случаи, когда он даже уходил с захваченных территорий, чтобы потом снова их завоевать.

— А как же зверства? — удивился Лазурель. — Обычно в рассказах про Гордаза особый акцент делают на его жестоком отношении ко всем врагам. Да он даже слуг своих держит в постоянном страхе.

— Об этом в книгах ничего не говорилось, — пожал плечами Зандукей, затем зевнул и улегся рядом с Катей.

— Хорошая история, — пробормотала девушка. — Но она не объясняет, зачем я ему понадобилась.

— Теперь, наверное, придется объяснять мне, — не выдержал лучник. — У Гордаза есть одна слабость, хотя с её помощью никто пока не смог его подловить. В общем, эта слабость — женщины.