«S.T.I.K.S» - Нолд.

В этот момент платформа содрогнулась. В двигательном отсеке раздалось едва слышное шипение готового к работе двигателя. Из кабины высунулся Михалыч, сердитым взором окидывая пространство, и отдельно остановившись на покойном Философе и все еще сидящем поверх Сойки Кадете.

-Вы что тут развели, идиоты, - прошипел он полным злобы голосом, - мы, мать вашу, все еще в полной жопе, а вы тут устроили брачные игры? Андрей, иди в кабину, они тут сами разберутся.

Кабина была столь же необычной, как и вся машина в целом. Нет, основные элементы управления были схожи, но все выглядело несколько громоздким. К тому же, в кабине имелось третье кресло, с отдельными панелями, назначение которого было не слишком понятно. Михалыч, приземлившись в кресло первого пилота, уверенно что-то настраивал, выдавая немалый опыт в управлении подобными аппаратами.

-Садись туда. – бросил механик, указывая на странное кресло.

-А что это, хоть, такое?

-Кресло боевого оператора. Эта машина несколько старше всех образцов Базы, и автоматических систем управления боем у нее минимум. А точнее, только одна. Противоракетная. Все прочее работает в ручном режиме, и требует наличия оператора.

-Так зачем мы такое старье захватили? – Андрей уселся на указанное место и, памятуя о богатом опыте «неудачных» полетов, пристегнул прилагавшиеся к креслу ремни.

-У этого старья, чтобы ты знал, при сопоставимой с современными машинами скоростью огневая мощь и броня раза в полтора посолиднее будут. Лишние шансы уйти живыми нам никогда не повредят. И так вон, одного потеряли.

На главном экране, сейчас транслировавшем окружающее пространство, что-то начало меняться. Массивная створка люка в потолке отъехала в сторону. Проход открыт. Михалыч уже потянулся к какой то сенсорной кнопке, собираясь начать взлет, когда один из экранов отобразил бегущую в их сторону фигурку. Это был человек. Мужчина, в грязной спецовке, бежал мимо контейнеров, размахивая руками и что-то выкрикивая. Чуть в отдалении бежали вооруженные масочники.

- Как этот мухоблуд узнал?! – возопил Михалыч, во все глаза уставившись на бегующего.

-Кто это?

-Это тот самый упырь, которого я не хотел с нами брать. Какая сука нас сдала? Урою. – механик остановил уже начавший закрываться люк, под удивленным взглядом Андрея, - Теперь мы не можем его оставить.

Мужчина добрался до люка, и прыгнул, уцепляясь за край и заползая внутрь, как червяк. Масочники были уже совсем быстро но, видимо, не понимали до конца, что именно происходит. До кого-то из них начала доходить странность ситуации. Раздались первые выстрелы, ударявшие по броне, и не способные причинить ей ни малейшего вреда. Платформа рыкнула, и рывком оторвалась от земли, рванув в сторону столь близкого выхода. Краем глаза, включая многочисленные панели боевого оператора, Андрей заметил, как загорелись по всему периметру ангара красные огоньки. Враг поднял тревогу. Словно снаряд из пушки, платформа выскочила на поверхность, и начала быстро набирать высоту. На обзорных экранах показался небольшой кластер, всего в несколько квадратных километров. Но было в нем нечто очень необычное, заставившее Андрея застыть над пультами, с широко открытым ртом. По всему неровному периметру кластера словно бушевала гроза. Туман, скопившийся у его границы, и отчаянно рвущийся внутрь. В этих мутных скоплениях то и дело сверкали грозовые разряды, придававшее этой, необычной даже по меркам Стикса картине, особую, непередаваемую жуть разгневанной стихии. А впереди, по ту сторону этого кипящего раздела, была чернота. Михалыч, словно одержимый безумец, пер на эту бескрайнюю черную равнину, не делая ни малейших попыток отвернуть. Отстегнув, а точнее, едва не оторвав ремни от креплений, Андрей рванулся к пилоту, и схватил его за плечо.

-Ты куда прешь?! Михалыч, там чернота!

-И без тебя знаю, - неожиданно резкий и сильный толчок от пилота отправил растерявшегося Андрея на пол, - сядь в свое кресло и не мешай. Все будет нормально.

Сидя на полу, Андрей заворожено смотрел на приближающуюся смерть. Однако, опасности почему-то не ощущал. Словно чернота не была тем местом, в котором любая техника обречена на быстрое разрушение, а люди обращаются в черные статуи. Бурлящая граница осталась позади. Андрей сжался, ожидая что вот-вот, сложная машина начнет заваливаться. Начнут сходить с ума приборы, и развалившаяся изоляция энергоячеек выпустит наружу разгневанную силу электричества, обрывая их ничтожные жизни. Но нет. Платформа уверенно шла, прямо над чернотой. Но такого же не может быть? На ватных ногах, Андрей вполз в свое кресло, и снова с трудом пристегнулся, не отрывая взгляда от экранов.

-Как это возможно?