«S.T.I.K.S» - Нолд.

Упырь, внимательно поглядывая на Кадета, усевшегося рядом с Сойкой, убрал гранату в карман, но явно был все еще настороже, не намереваясь верить Михалычу на слово. На мгновение подумалось, а не пристрелить ли его исподтишка? Ситуация подходящая. Он смотрит на Михалыча и Кадета, а его, Андрея, в поле зрения держать уже не может. Автомат заряжен, пара нажатий на спуск, и проблема решена. Но что-то не позволяло поступить так. Было в этом что-то неправильное, отличавшее от убийства простого врага. Пусть Упырь и недостоен уважения, но убивать его за это глупо. Вот если он снова выкинет какой фокус, и попытается переобуться на ходу, вот тогда уже можно обеспечить ему вечный покой зарядом в лоб, или в затылок. Уж куда будет проще стрелять. В этот момент, где то в отдалении, раздалось многоголосое карканье. Кто то вспугнул стаю ворон. Андрей напрягся, всматриваясь в ту сторону, но до источника возможной опасности было слишком далеко. Все смолкли, и начали подниматься с земли. Пора было двигаться дальше. Андрей почувствовал прекрасно ему знакомое ощущение. Ощущение близкой опасности. В тот же миг в воздухе раздался еле слышный звук, и Свиридов заметил, как кошка ринулась под развесистые лапы соседней ели. Не раздумывая, он бросился следом, утаскивая за собой оказавшуюся рядом Сойку. После них, не задавая лишних вопросов, залезли и остальные. Некоторое время ничего не происходило, но потом, с тихим, и так хорошо знакомым всем звуком, над лесом пронеслась летающая платформа. Спрятавшиеся среди ветвей люди не могли ее толком разглядеть. Когда шум окончательно смолк, Андрей неуверенно спросил.

-Может, это наши летают?

-Какие еще наши, летейнант? – удивленно вопросил Михалыч, - У наших летающего транспорта почти не было. Все на базе квартировалось. Боялись все, что не в те руки попадут платформы, а толку? Видел, сколько их у масочников на базе? Пусть некоторые и устаревшие, но я все равно понятия не имею, где они их взяли. Ладно, двинули дальше.

Дальнейшее передвижение проходило спокойно. Платформы больше не появлялись в небесах, да и признаков существования погони тоже не наблюдалось. Солнце уже начинало клониться к закату, когда отряд вышел на дорогу. Ну, почти дорогу. Через лес шла извилистая просека, в центре которой находилась испещренная колдобинами колея от машины. В глубоких ямах стояла жидкая грязь, лишь слегка покрывшаяся сверху корочкой. И судя по всему, дорогой время от времени пользовались. Следы протекторов колес явственно отпечатались на чуть сыром грунте. Это точно не был специфический след техники Базы, равно как и техники масочников. Что-то куда более примитивное, и распространенное в перезагружающихся кластерах. Михалыч склонился над одним из отпечатков, внимательно его изучая, и указал в одном из направлений.

-Машина двигалась туда.

-Пойдем в ту сторону? – подчеркнуто жизнерадостно спросила Сойка, по которой явно было видно, как она устала от этого перехода.

-Нет, - усмехнулся Андрей, - пойдем в противоположную. При переносе иммунные часто паникуют, и пытаются покинуть зону странных изменений на машинах. Вероятность того, что этот человек уезжал прочь от жилья, немного выше чем обратная. Если конечно это жилье вообще существует, и мы не видим просто хорошо сохранившиеся следы старой активности.

Все, в принципе, были согласны со сказанным. Да и Андрей был единственным человеком, долго бродившим по кластерам Стикса, пусть и не здесь, на севере, а в восточной части Долины. Основные принципы, несмотря на всю хаотичность этого мира, были более-менее схожи. Отряд двинулся по дороге, перепрыгивая через грязь. Впрочем, успешно это выходило не у всех. Упырь, неловко поскользнувшись на наклонном участке, с шумом рухнул в довольно глубокую лужу, полностью перепачкавшись, но все равно не позволил даже помочь ему подняться. После инцидента с Кадетом он никому не доверял. Довольно зоркий, для своего не слишком юного возраста, Михалыч заметил впереди нечто странное. По дороге что-то двигалось. Андрей и Кадет, вскинув автоматы, приблизились к странному явлению. Ползущий оказался мертвяком. Самой жалкой, низшей его формой – ползуном. Увидев людей, монстр радостно заурчал, обнажая измазанный землею рот, и с удвоенной силой рванулся вперед, но вышло нечто невразумительное. Зараженный явно был голоден, и сильно ослабел. Андрей с интересом смотрел на мертвяка, понимая что выбранное направление было верным. Раз ползун движетсястой стороны, значит именно там находится кластер, в котором он был в момент перезагрузки. Но почему уполз? Неужто там совсем не нашлось еды, кроме червей, которых видимо и жрал этот несчастный по пути сюда? Подошедший к Андрею Кадет удивленно проследил уходящий вдаль след, оставленный ползуном.

-Это ж сколько он до сюда полз?