S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

Ночь на всеобщее удивление вышла спокойной: не грузились поблизости кластеры, не набегали твари, не раздавались звуки далёких выстрелов. Только густая чернота и неестественная тишина окутывали оба лагеря. И от этого странного молчания Улья становилось не по себе любому, кто к нему прислушивался.

Как поговаривают местные старожилы: "Когда замирает Стикс, ангелы-хранители крестятся".

Только на утро Улей решил внести коррективы в призрачное спокойствие и оставить всех без завтрака — резко потянуло кисляком и караульные устроили экстренную побудку. Загудели двигатели и стоянка пришла в судорожное движение — люди собирали забытые вещи с поляны, котелки и костровое. Захлопнулись, поднялись и задвинулись двери.

Броневик остановился напротив тайфуна, на крыше которого валялся Рамм и лениво покуривал сигарету, внимательно разглядывая соседей.

— Всё нормально?

— Бывай! Но помни, знахарь, ниточка есть над каждым.

— О чём это он? — спросила Игла, когда Горыныч влез обратно в салон.

— Стронги знают про Фикса. И скорее всего об объекте тоже. Они на днях группу внешников разбили, которые ехали за нашим новичком.

— То-то у меня с вечера холодок по спине бегает, — подтвердил Фикс.

— Я их периодически сканировал, настроение у них было так себе, особенно у того, главного.

— Рамм, который? Ну и имя, придумал же крёстный, отвратительный тип, — Сова поморщилась.

— Да, тоже сенс, как и я, но сильнее на пару порядков. Дар у него почти всегда активен. Это ж сколько его лет раскачивать нужно? А Фикса он сразу раскусил.

— Новичка даже я при первом взгляде отличу от человека, который хотя бы неделю в Улье продержался, — зевнула Сова.

— Так вот чей дрон за нами следил! А я и думаю, как они нас нашли! — возмутилась Игла. — И что? Они от нас отстали после того, как ты им помог?

— Не знаю, — знахарь приложился к бутылке воды, сделал несколько жадных глотков и шумно выдохнул, — вчера была просто сделка. Сегодня она вряд ли действует.

***

Тяжёлые металлические ворота, отражаясь в глянцевых чёрных шлемах, отъезжали в стороны. Большие пальцы рук, затянутых в перчатки, нетерпеливо поигрывали рычажками управления дросселей газа. Мощные квадроциклы с наездниками, закованными в экзоскелеты, один за другим выскакивали за пределы военной базы и, выстраиваясь в колонну, уверенно набирали скорость по пыльной дороге Улья.

Глава 25

Часть 1. Управленцы.

Холодно и сыро. Ноги озябли, Ника в полусне подтянула их к себе и открыла глаза. В полумраке послышался мерный бубнежь:

— …Быть сильным… Надо быть сильным, — тихонько приговаривал темный силуэт человека, сидящего в позе лотоса на соседней кровати и покачивающегося взад и вперёд.

— Где я? — хрипло спросила Ника и прокашлялась.

Мычание прекратилось. Тень тряхнула головой.

— Ты очнулась! — повар с сияющей улыбкой придвинул к изголовью кровати гранённый стакан с заплывшей свечой. — Не бойся, мы в безопасности.

Ника огляделась: помещение площадью не более десяти метров с низким сводчатым потолком, стены из красного кирпича с белёсым налётом, пара массивных деревянных кроватей, небольшой столик-тумба между ними, стеллаж с коробками и бутылями разного размера на выходе. Двери нет, через проём виднеется коридор в обе стороны. Она лежит на кровати под колким вербльюжьим одеялом. Быстро ощупала себя — одежда на месте, только обувь снята. Пистолет на столе. Вспохватилась и просунула руку в узкий карман джинс! Ложная тревога — пакетик на месте, пальцами перебрала трофеи с сома-элитника и облегчённо вздохнула. Значит попутчика можно не опасаться.

— Дай живца, голова раскалывается.

— Держи, — парень услужливо протянул пластиковую литровку с мутной жидкостью, — я ещё еды нам припас. Здесь консервы, там вода, сухари. Мы сможем долго продержаться.

Эти "мы" и "нам" стали напрягать, но она сдержалась, приняла бутылку и присосалась к горлышку. Но тут же поперхнулась и закашлялась, часть напитка фонтаном выплеснулась наружу. Благодетель тут же принялся осторожно похлопывать по спине, ничуть не помогая, а только раздражая своими несмелыми действиями.

— Что за бурда? — сдавленно выдала Ника, зажмурилась и выдохнула, сдерживая отрыжку.

— Живец на самогоне. Первак, — моргнул повар.

— А на коньяке, бальзаме или, на крайний случай, водке нельзя было навести?

— Ближайший магазин в сотне километров, товар прямиком в бар отгружается. Покупать дорого. Вот и гоним. Зато больше споранов в нём можно развести: с одного глотка на ноги поднимает. Натуральный продукт!

— Пойло это, а не продукт, — фыркнула девушка, — но мозги на место ставит, согласна.

— Всё из-за соседей — подворовывают с кластера.

— Которые с туннеля?

— Ага, они самые. А ты откуда знаешь?

— Мимо проходила, — буркнула Ника и со страдальческим выражением лица скинула с себя одеяло, — что за место? Мы в стабе?

— Да. Под всем городом расположена сеть туннелей. Мало кто знает об этих катакомбах, крёстный мне по секрету рассказал. Один из входов он случайно нашёл у себя дома в подполе. Долгое время туннели были затоплены.