S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

Запахло кислым. Возможно, ветер пригнал пары споровых облаков или где-то неподалёку начинает перезагрузку свежий кластер. Ника обернулась и чуть не ахнула — к ногам подобрались белые клубы тумана. Ещё бы чуть-чуть и кластер укоротил её аккурат по щиколотки! Быстро отодвинулась от границы.

Теперь она оказалась закрыта в одном кластере вместе с армией фанатиков. Находиться в таких местах очень опасно, ведь неизвестно, какая область пойдёт следом на обновление. Крёстный как-то рассказывал ей, что целые караваны пропадали бесследно в таких закрывающихся ловушках. Аномальные зоны из каскадов кластеров — очень редкое явление в Улье, настоящее минное поле. В таких точках никогда не проходят пути рейдеров, а тут довольно большая группировка вознамерилась преодолеть опасную границу.

Двигатели грузовиков и легковых машин стали заводиться один за другим, люди попрятались в грузовики, расселись по ган-тракам и мотоциклам. Туман быстро истончался и таял. Небольшой тентованный грузовичок дал короткий сигнал и пятерка мотоциклистов умчалась на свежий кластер, увлекая за собой остальных. Значит всё внимание людей устремлено вперёд. Ника вскочила, пригнулась и побежала вслед за колонной.

Автомобили ехали вдоль подножья огромной горы с крутыми склонами и по пути начали попадаться огромные валуны и камни, за которыми удавалось прятаться. С правой же стороны черной стеной стоял огромный мёртвый кластер. Дорогой этот проход можно было назвать с большой натяжкой, просто пустынный проезд без растительности. Путь шёл прямо, лишь иногда чернота подходила особенно близко, так что у Ники даже закружилась голова, когда пришлось отсиживаться за очередным каменным укрытием. Как назло колонна шла неспеша, практически со скоростью пешехода.

Снова встретились дохлые твари. Они совсем не походили на своих лесных сородичей. Эти значительно крупнее. Ника не сразу поняла, что предки этих монстров являлись гориллами. Где они обитают в такой местности и прячутся от перезагрузок? Скрываются в горах? Нику передёрнуло от этих мыслей, оставаться здесь одной и сильно отставать от колонны не хотелось.

Через километр или полтора автомобили снова остановились — потянуло кисляком. Ника прижалась к отвесной каменной стене, ничего не видно, только белая дымка играет где-то перед носом колонны. Оглянулась назад — тот кластер, где она совсем недавно лежала в траве, тоже пошёл на перезагрузку. А рядом с ним ещё один. Такого просто быть не может! По телу пробежал холодок. Что если она в один момент не успеет перескочить рубеж вместе с муровской группировкой и попадёт в перезагрузку? Чтобы сбить усилившееся волнение через силу выпила несколько глотков мерзкого живца, с трудом удержав его в себе. Отлегло. После принятия спорового раствора пришло привычное чувство легкой эйфории. Когда же можно будет подкрасться ближе и заявить о себе? Но как тогда выбираться из этого лабиринта кластеров? Кто-то в отряде определенно является проводником или у него есть карта перезагрузок. Можно будет спросить как следует. Плана действий не было совершенно.

Десять минут стоянки. Двадцать. Снова двинулись. Новый кластер представлял собой расширяющееся в обе стороны поле с сочной зелёной травой. Глаза упорно не хотели верить в эту картину: издалека между каменной грядой и чернотой это яркое пятно выглядело аккуратно вырезанным и уложенным слоем мха. Наверняка с высоты гор форма кластера напоминала треуголку пирата, вот и холм посередине имеется. Ника отбросила эти ассоциации в сторону: сейчас не время для фантазий! Ей срочно нужно переместиться на новый безопасный участок.

Подобралась ближе и гуськом перешагнула границу. С облегчением вздохнула. Три грузовые машины заехали за холм и остановились слева в ряд, остались видны только крыши. Бронетраспортер и два ган-трака встали по периметру в охранение. Ещё один зелёный грузовичок с выпученными глазами-фарами припарковался справа, про себя Ника назвала его почему-то медвежонком за схожесть морды с символом Олимпиады советских времён. Что за пассажиры едут в этой маленькой машине? Наверное в них сидят расслабленные люди, много курят и травят анекдоты. Пассажирский фургончик и внедорожник расположились у бронетранспортёра.