S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

— Спрашивай, брат, — подмигнул стронг.

— Да все думаю, как держатся тату в Улье, если у нас, у иммунных, регенерация повышенная. Временные что-ли?

— Не ты один так подумал. В краску добавляется кровь элитника. Процедура не из приятных, боль адовая, ну и по цене не малая, мастеров таких раз и обчелся. А если набил такую татуху — не сведешь ничем, только срезать. Вот с этого малыша, — Рамм ткнул большим пальцем в морду твари и с заговорческим выражением лица улыбнулся Нику, — нам наколки сделали. Раньше мы трейсерами были, пока внешние нашего брата резать не стали. Ну то другая история.

— Ах! Похоже, я передумала себе тутушку делать!

— Это что! — усмехнулся Рат, — слышал про одного мастера, так тот спец по шрамографии. Делает надрезы на коже когтем или клыком того, чье имя нельзя называть! Шрамы не сходят с тела больше никогда. Рисунок из шрамов! Как вам такое? Не, ну смотрится, конечно, эффектно.

— Богат Улей на таланты, — Ник откинулся на спинку кресла, — себе что-ли набить тату знахаря?

В ответ на свои размышления тут же получил неодобрительный взгляд Ники.

— Обращайся, может руны какие наш мастер забабахает тебе, вообще в тему получится, — кивнул Рамм, — оп-па, а что это мы остановились?

— Заправка какая-то, — ответил Рат, вглядываясь в монитор видеонаблюдения.

— Значит нам на следующей, — отметил Вепрь и хлопнул ладонью по колену.

***

Броневики уезжали от троицы рейдеров, нещадно задевая редкие машины, в беспорядочном порядке застывшие на узкой улице городка. Через пару минут все стихло. Все огляделись. Кластер, по-видимому, загрузился давно и теперь немая пустота заполонила все его пространство. Слабый ветер неспешно гонял разнообразный мусор на улочках мертвого кусочка города, качал занавески в разбитых окнах, кружил листву у подъездов, насвистывал, протискиваясь между развешанных проводов.

— Удачно мы их встретили, доехали с комфортом.

— Неспокойные ребята, никогда не знаешь, что от них ожидать, своей смертью точно не помрут.

— Как будто в Улье можно от старости на тот свет уйти, — задорно подколола девушка Вепря.

— Ну в общем и целом вы поняли, что я имел ввиду, — проворчал тот.

— Поняли, — хихикнула Ника, — ведите уже к старику вашему.

— Не старику, а Деду, — Ник повесил рюкзак на плечо и поудобнее перехватил автомат.

— Ну да. Ник, ты же говорил, что он лет двадцать здесь живёт. По идее Дед на сегодня должен быть молодым человеком, ну или мужчиной как минимум. Организм омолаживается постепенно в Улье.

— Тут такая штука, — Вепрь крутанул топор в руке и двинулся в сторону трёх ветхих сталинок, — чем в более старшем возрасте попадаешь в Улей, тем медленнее откат. А если инвалидом был, то ещё процесс затягивается на годы. Так говорят. А дедуля этот ой как не прост. Может Улей ему не возрастом, а умениями награждает.

— Теперь понятно, — беззаботно закрыла тему Ника, не вдаваясь в подробности. Тут же она забежала вперёд команды и на углу одного из домов остановилась и распахнула руки, — ух ты, как красиво! А про огромное озеро вы ничего не рассказывали!

— Тут болото какое-то было, — Ник подошёл ближе и тоже воскликнул от удивления, — надо будет Деда распросить о чудесах местной природы. Подземные водные источники подгрузились что-ли?

— Отлично, искупаться можно! Как бы подсказать Деду, чтобы он сарайчик под баньку переоборудовал? Давайте зайдём… Дед! Гости пришли!

— Хороши гости без гостинцев, — пробормотала девушка, поднимаясь за Вепрем по скрипучей лестнице.

— Не заперто. — Вепрь переступил через порог. — Дед! Ты, конечно, мастер маскировки, всё, мы сдаёмся! Проявись для нас.

— Похоже его нет дома.

— Ой, смотрите! Тут записка, — Ника взяла с кухонного стола тетрадный листок и прочла, — Я на рыбалке.

— Дай гляну, — Вепрь взял бумажку, пробежался глазами и отдал обратно, — ну тогда понятно, пошли к берегу, там встретим старого.

— Да, пойдем, Ника, вещи давай пока здесь оставим, никто их не тронет.

Мужчины поспешно вышли.

— Но как? Как ты узнал? — пробубнила себе под нос девушка и сдвинула брови, затем положила листок обратно на стол и вышла из кухни.

Долго разыскивать хозяина квартиры не пришлось. Как только команда обогнула сараи и преодолела небольшой пригорок, то увидела в низине на берегу озера мостки и рыбака в плаще, сидящего на низкой скамейке на самом краю пирса. Рядом с ним стояло жестяное ведро и пара стеклянных баночек, скорее всего с наживками.

— Дед, здорово! — Вепрь вступил на дощатый помост, отчего тот заскрипел и захрустел.

— И вам не хворать!.. Всё, рыбу окончательно распугали, клёва больше не будет, — с досадой отметил старик и стал сматывать удочку, — на Ник, прими. И ведро возьми, уху есть будем. Ловил когда-нибудь рыбку?

— Да, приходилось. Отец был охотником-рыболовом.

— Тогда хорошо. Не пропадете, если нужда заставит. А это, стало быть, Ника?

— Да, я не представил. Ника, это Дед.

— Приятно познакомиться, много наслышана хорошего о вас.

— Значится, знакомы. Не ведал, что такой сильный дар у тебя, а в узде, гляжу, научилась его держать, чувствуется рука мастера.