S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Он не знал, куда идет. Не знал, что будет делать дальше. Но одно Алекс понимал точно — он больше не мог быть частью этой команды. Не после того, как Зона показала ему его истинное лицо. Лицо труса и слабака, не способного преодолеть свои страхи даже ради спасения друзей.

Алекс ушел, оставив позади не только своих товарищей, но и свои мечты о славе настоящего сталкера. Зона испытала его и нашла недостойным. Он принял ее решение.

☢️☢️☢️

Андрей приходил в себя, ощущая тяжесть в голове и легкое головокружение. Он поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд, и огляделся вокруг. Елена сидела рядом с ним, прислонившись спиной, но Алекса нигде не было видно.

— Елена, ты в порядке? — хрипло спросил Андрей, поворачиваясь к своей напарнице.

— Да, вроде бы, — женщина слабо кивнула, потирая виски. — Что это было? И где Алекс?

Андрей нахмурился, осматривая окружающее пространство. Фиолетовое свечение исчезло, оставив после себя лишь легкую дымку, висящую в воздухе. Взгляд Андрея упал на примятую траву рядом с ними — там, где раньше сидел Алекс, лежала записка:

[Зона дала четвертый ключ, я забрал его. Простите меня, мне нужны деньги. Много денег. И я боюсь идти дальше.]

— Черт! — выругался Андрей, резко вставая на ноги.

Елена тоже поднялась, опираясь на руку Андрея.

— Ты думаешь... — начала она, но Андрей уже сказал то, чего она не хотела слышать:

— Да. Алекс предал нас.

Андрей сжал кулаки, чувствуя, как внутри него закипает гнев. Он доверял Алексу, видел в нем потенциал, а тот...

— Но почему? — недоумевала Елена, оглядываясь по сторонам в поисках следов беглеца. — Зачем ему это?

— Не знаю. Может, испугался.

Он достал свой планшет, пытаясь засечь сигнал ПДА Алекса, но экран оставался пустым.

— Ничего. Либо он отключил свой ПДА, либо... — Андрей не закончил фразу.

— Либо что-то блокирует сигнал, — закончила Елена за него.

— Что теперь? — спросила Елена.

Андрей глубоко вздохнул. Ситуация казалась безвыходной, но он знал, что нельзя сдаваться. Слишком многое стояло на кону.

— Теперь... — сказал он, собираясь с мыслями. — Теперь мы должны найти его. И вернуть ключ.

— Но как мы его найдем? Зона огромна, а у нас нет никаких зацепок.

— У нас есть одно преимущество, — Андрей задумчиво потер подбородок. — Мы знаем Зону лучше, чем Алекс. Он талантлив, но неопытен. Если подумать логически, куда бы он мог направиться?

— Вряд ли он будет действовать один, наверняка попытается связаться с кем-то.

— Точно, — кивнул Андрей. — А для этого ему нужно найти место, где сигнал не будет блокироваться аномалиями.

— Смотри, — указал он на экран своего ПДА. — Здесь, недалеко от нас, есть старая радиовышка. Если Алекс знает о ней, то наверняка попытается добраться туда. И он ранен, вряд ли он сможет уйти далеко. Он не стал забирать у нас оружие. Один в Зоне, рядом с ее центром...

— Тогда не будем терять время. Веди, Андрей.

☢️☢️☢️

Андрей и Елена брели по выжженной земле Зоны. Тяжелые мысли давили на обоих, словно свинцовые тучи, нависшие над горизонтом. Предательство Алекса оставило глубокую рану в душе каждого из них.

— Я все пытаюсь понять, — сказала Елена, а ее голос прозвучал устало и разбито. — Как он мог так поступить? Мы же были командой...

— Зона, — произнес Андрей после долгой паузы. — Она меняет людей, Лена. Иногда до неузнаваемости.

— Но мы все прошли через испытания. Почему именно Алекс сломался?

— Может, дело в том, что он был самым молодым из нас, — предположил Андрей, перешагивая через трещину в земле, из которой сочился зеленоватый туман. — Неопытность, желание доказать что-то... Зона умеет находить наши слабости.

— Знаешь, мне кажется, что дело не только в Зоне. Возможно, Алекс уже давно планировал что-то подобное.

— Ты думаешь, он изначально вошел в команду с целью предать нас?

— Я не знаю, Андрей. Но вспомни, как часто он расспрашивал о Сердце, как настойчиво интересовался деталями нашей миссии. Может быть, мы просто не хотели видеть очевидного.

Андрей задумчиво потеребил лямку рюкзака, вспоминая свою первую встречу с Алексом. Тогда молодой сталкер казался таким искренним, таким полным энтузиазма...

— Возможно, ты права, — произнес Андрей. — Но это делает ситуацию еще более опасной.

Они продолжили путь, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг них новая Зона жила своей жизнью: вдалеке мелькнула тень какого-то мутанта, где-то раздался треск разряжаемой аномалии.

Пейзаж вокруг них постепенно менялся. Выжженная земля сменилась участками странной, неестественно яркой растительности. Кристаллические образования, похожие на застывшие всплески воды, отражали искаженный свет, создавая иллюзию движения там, где его не было.

— Помнишь наш первый общий выход в Зону? — спросил Андрей.

— Как же такое забыть? — Елена слабо улыбнулась, и ностальгия на мгновение затмила горечь предательства. — Мы были такими наивными тогда. Думали, что сможем разгадать все тайны Зоны за пару недель.

— Да, — сказал Андрей. — А потом встретили ту пси-собаку у заброшенной фермы.

— Но мы выжили, — продолжила Елена. — Благодаря тебе, между прочим. Твоя реакция тогда спасла нас...