S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Андрей резко остановился, поднимая руку в предупреждающем жесте. Перед ними, примерно в десяти метрах, воздух странно мерцал и переливался, словно горячий асфальт в жаркий день.

— Гравитационная аномалия, вроде бы, — сказал Андрей.

— Как мы пройдем?

Андрей достал из кармана горсть болтов.

— Осторожно, аккуратно, — ответил он, бросая первый болт.

Через несколько мучительных минут они миновали гравитационную аномалию и оказались на относительно открытом пространстве. Впереди виднелась небольшая роща искривленных деревьев, за которой, судя по карте, должна была находиться старая радиовышка.

— Мы почти у цели, — сказал Андрей, вглядываясь вдаль.

— Я готова. Что бы ни случилось, мы справимся.

☢️☢️☢️

Туман, окутывавший заброшенные здания вокруг, на мгновение сгустился, а затем рассеялся, явив им знакомый силуэт.

— Призрак! — сказал Андрей.

— У меня плохие новости, — без предисловий начал Призрак. — Алекса поймали военные. Я видел, как они его избивали... Их было слишком много, я ничего не смог сделать.

Андрей почувствовал, как внутри все сжалось. Несмотря на предательство Алекса, он не мог не переживать за судьбу молодого сталкера. Воспоминания о том, как они вместе преодолевали опасности Зоны, нахлынули на него, смешиваясь с горечью от недавнего предательства.

— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев — на военных, на Алекса, на саму Зону, которая, казалось, играла с ними, как кошка с мышью.

Призрак протянул Андрею небольшую рацию.

— Вот, настроена на их частоту. Может пригодиться. Будьте осторожны. Военные что-то затевают, и это может быть связано с нашей миссией.

Андрей взял рацию, ощущая ее тяжесть в руке. Это был шанс узнать о планах военных, но также и напоминание о том, насколько опасной стала их миссия.

— Спасибо, — кивнул он Призраку, пытаясь скрыть дрожь гнева в голосе. — Ты не знаешь, куда они его...

Но когда Андрей поднял глаза, Призрака уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха и ощущение недосказанности. Туман снова сгустился, словно пытаясь скрыть следы его присутствия.

— Что будем делать? — спросила Елена.

— Продолжим двигаться вперед. Теперь мы знаем, что военные рядом. Нужно быть еще осторожнее.

— Я с тобой, Андрей. До конца.

Андрей спрятал рацию в карман разгрузки и проверил свой АКСУ. Автомат Калашникова складной укороченный. Шуткой судьбы он сейчас держал в руках то оружие, с которым пришел в Зону. Скол на рукояти казался подозрительно знакомым. Возможно ли что оно пережило все невзгоды и попало к нему обратно в руки? Это могло бы показаться вымыслом, очередной красивой байкой. Но не в Зоне.

— Идем. Нам нужно найти укрытие до темноты и прослушать их переговоры. Может, узнаем что-нибудь полезное.

☢️☢️☢️

Полковник Брагин стоял над поверженным Алексом, и его лицо искажала жестокая ухмылка. Молодой сталкер лежал на земле, сжимая окровавленный бок. Вокруг них простиралась безжизненная пустошь Зоны, покрытая ржавыми обломками и мерцающими аномалиями.

— Думал, сможешь обхитрить саму Зону, мальчишка? — прорычал Брагин, наклоняясь над Алексом.

Полковник вырвал из рук Алекса четвертый ключ — маленький металлический контейнер с выгравированным символом сердца, окруженного спиралями. Брагин повертел ключ в руках, любуясь его тускло поблескивающей в сумраке Зоны поверхностью.

— Спасибо за подарок, предатель, — усмехнулся полковник, чей голос был полон яда. — Теперь у меня два ключа. Жаль, что ты не доживешь до того момента, когда я стану хозяином Зоны.

Алекс попытался что-то сказать, но из его рта вырвался только болезненный стон. Кровь медленно сочилась из раны, окрашивая землю вокруг него в темно-красный цвет. Брагин презрительно скривился и достал из кармана портативную рацию.

— Внимание всем подразделениям, — отрывисто произнес он, его голос эхом разнесся по пустоши. — Выдвигаемся к точке «Омега». Пора закончить эту игру.

Затем полковник переключил частоту и обратился непосредственно к Андрею:

— Эй, Луговой! Слышишь меня? Я знаю, что ты слышишь, — в голосе Брагина звучало едва сдерживаемое торжество. — У меня для тебя новости. Твой щенок-предатель теперь в моих руках, а вместе с ним и четвертый ключ. Он все рассказал. Ты понял? У меня два ключа, у тебя три. Ты знаешь, куда идти.

Полковник отключил связь, не дожидаясь ответа Андрея. Он еще раз взглянул на распростертого у его ног Алекса. Молодой сталкер выглядел жалко — его некогда крепкое тело теперь казалось сломанной куклой.

Полковник резко развернулся и зашагал прочь, отдавая приказы по рации. Его тяжелые армейские ботинки оставляли глубокие следы в мягкой почве Зоны. Вскоре послышался рев моторов — военные машины начали движение.

Земля задрожала под тяжестью бронетехники, продвигающейся в глубь Зоны. БТР-80, покрытые дополнительной броней и оснащенные специальными фильтрами для защиты от аномалий, возглавляли колонну. За ними следовали модифицированные танки Т-90, башни которых были увенчаны странными антеннами, предназначенными для обнаружения невидимых угроз Зоны.