S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Пока команда заканчивала свои приготовления, за стенами бункера Зона жила своей жизнью. Ветер нес радиоактивную пыль, а в отдалении слышался вой неизвестного существа.

— Андрей, а мы... сможем? — спросил Алекс.

— Сможем. Но действовать нужно быстро и точно. Никаких ошибок, никаких задержек. Ты готов?

— Готов.

Елена подошла к ним, держа в руках детектор аномалий:

— Я настроила прибор на максимальную чувствительность. Он должен предупредить нас о любых изменениях в структуре пространства.

— Хорошо. Ты идешь в середине, Алекс замыкающий. Я пойду впереди. Держим строй и не отклоняемся от маршрута. Все ясно?

— Да, — в унисон ответили Елена и Алекс.

С этими словами он открыл дверь, и сталкеры ушли в сумрачный, полный опасностей мир Зоны.

Глава 15

Они ускорили шаг, поднимаясь по склону холма. Внезапно земля под ногами Алекса задрожала, и он с криком начал проваливаться в появившуюся трещину.

— Алекс! — крикнул Андрей, бросаясь на помощь. Он успел схватить молодого сталкера за руку, удерживая его от падения в бездну.

Елена подбежала к ним, помогая вытащить Алекса.

— Спасибо... спасибо вам, — выдохнул Алекс.

— Это не обычный провал, — Елена осмотрела место, где образовалась трещина. — Похоже на пространственную аномалию. Зона становится все более нестабильной.

— Ну что, готовы? — спросил Андрей, проверяя свой АКСУ.

— Готова.

— Я... я тоже готов. Хотя, признаюсь, страшновато.

— Страх — это нормально, Алекс. Главное — не дать ему взять верх. Помни, мы — команда. Прикрываем друг друга.

Группа начала спускаться по склону, направляясь к зловещей Долине смерти. Вокруг них Зона менялась на глазах. Растительность становилась все более чужеродной, искаженной радиацией и аномалиями. Деревья изгибались под немыслимыми углами, их кора пульсировала, словно живая. Трава под ногами шелестела, даже когда не было ветра.

— Смотрите под ноги, — предупредил Андрей. — Здесь могут быть скрытые аномалии. Елена, держи детектор наготове.

Елена следила за показаниями прибора. Вдруг он запищал, и она резко остановилась:

— Стоп! Впереди гравитационная аномалия. Шагов пять от нас.

Андрей подобрал камень и бросил его вперед. Камень взлетел в воздух, закрутился в невидимом вихре и рассыпался в пыль.

— Хорошая работа, Елена, — похвалил Андрей. — Обойдем слева. Алекс, держись ближе.

— Тем более нам нужно торопиться. Чую, времени у нас в обрез, — сказал Андрей.

Они продолжили путь, теперь двигаясь еще осторожнее. Вокруг них Зона оживала, словно чувствуя их присутствие. Кусты шевелились, хотя ветра не было. В воздухе появились странные светящиеся частицы, танцующие вокруг путников.

— Что это? — спросил Алекс, глядя на мерцающие огоньки.

— Не знаю, — ответил Андрей. — Но лучше не трогать.

Вдалеке раздались выстрелы. Группа замерла, прислушиваясь.

— Похоже, мы не одни здесь, — сказал Андрей. — Нужно быть еще осторожнее. Елена, что показывает твой детектор?

— Странно... Он фиксирует множество движущихся объектов впереди. Но сигнал какой-то нечеткий, словно помехи.

— Может, другие сталкеры? — предположил Алекс с надеждой в голосе.

— Сомневаюсь. Судя по последним сообщениям, большинство групп уже покинули Зону. Стало слишком опасно. Правила здесь больше не действуют.

Они двинулись вперед, держась ближе к скалам, чтобы иметь хоть какое-то укрытие. Выстрелы становились все громче, к ним примешивались крики и рев каких-то существ.

Из-за поворота показалась тройка людей в военной форме. Они бежали, стреляя куда-то назад. Андрей быстро увел свою команду в укрытие за большим валуном.

— Это же военные, — прошептал Алекс. — Что они здесь делают?

И тут они увидели ЭТО. Из-за теней показалось существо, словно вынырнувшее из ночного кошмара. Оно было худощавым, но явно сильным, с длинными мускулистыми конечностями, заканчивающимися острыми, как бритва, когтями. Его тело напоминало кошку, но с непропорционально длинными и мощными лапами, идеально приспособленными для быстрых, смертоносных прыжков.

Шкура существа была покрыта темными, почти черными чешуйками, которые поблескивали в свете, словно смазанные маслом. Череп зверя был вытянутым, с длинной пастью, из которой торчали два ряда кривых, желтых клыков. Его глаза, холодные и лишенные зрачков, сверкали яростным зеленым светом, как у хищника, который уже выбрал себе жертву.

Они наблюдали, как чудовище настигло отставшего солдата.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Андрей. — Тихо и быстро. Пока нас не заметили ни военные, ни эта тварь.

Группа начала отступать, стараясь держаться в тени скал. Но детектор Елены снова запищал.

— Андрей, — сказала она. — Впереди еще одна большая группа. Движется в нашу сторону.

Они замерли, оказавшись между двух огней. Позади — разъяренная химера и отступающие военные. Впереди — неизвестная угроза.

— Что будем делать? — спросил Алекс.

— У нас только один выход. Нужно подняться выше, на тот уступ, — он показал на скалистый выступ метрах в пяти над ними. — Оттуда мы сможем оценить ситуацию и решить, что делать дальше.