S.T.A.L.K.E.R Кошки-мышки.

- Это откуда? - изумлённо спросил он Качана.

- Так это в грузовике ещё. Я со скамейки упал, помнишь?

- А молчал чего? Больно, ведь, наверное!

- Ну не то, чтоб прямо невозможно терпеть, - виновато ответил бандит. - Просто не хотел, чтоб мне Дуба ещё больше наподдал от злости.

- Дурень, - бросил Сашок и выглянул за ковш.

Снаружи было довольно тихо, не считая слабых стонов и раздающихся где-то за ржавым кузовом от "Уазика" матов. Сашок не решался покинуть гостеприимное убежище и ещё несколько раз выглянул, оценивая обстановку. Снайпер мог уйти, но мог и просто затаиться, чтобы достать спрятавшихся зеков. И тогда стоит лишь показаться на открытом месте, и лежать ему так же как сейчас лежит его друг Сашка Половинкин - раскинув руки и закатив безжизненные глаза. Как глупо вышло: пуля, которую поймал его старый товарищ, могла отправить Сашка в могилу, если бы не банкнота в сотню евро.

Сашок осёкся.

Он осмотрелся, проверил подошву, даже на Качана посмотрел с подозрением - бумажки нигде не было. Он прокрутил в голове тот роковой момент, когда убили его друга и понял, что что-то в этой сотне евро было не так. Бумажка валялась на грязной свалке, среди куч мусора, под дождём, да ещё и в грязи, а выглядела совсем новой, и вроде бы даже не мокрой. Сашок засомневался, видел ли он на самом деле эту бумажку. Но она была такой реальной, такой осязаемой, что он не мог поверить, будто это была игра воображения.

- Сашка! - позвал незнакомый голос. - Сашка, ты где?

Сашок аккуратно высунул голову и поискал глазами зовущего. В эту секунду из-за кучи мусора выбежал среднего роста человек, одетый в потёртый военный комбинезон. На голову пришельца был наброшен капюшон, а в руках красовался дробовик.

Увидев лежащего в грязи Сашку, человек бросился к нему и упал рядом на колени.

Дождь полил, как всегда, не вовремя. Эльф достал из рюкзака лёгкий клеёнчатый дождевик и одел поверх комбинезона - видок не модельный, зато сухо. Пока не начался ливень, погодка была весьма располагающей к прогулкам, и сталкер решил пройтись к Свалке по холмам к западу от дороги. Аномалий здесь почти не было, а редкие кабаны особенно не приставали. Один раз за здоровяком увязался крысоволк, но быстро отстал.

Теперь же затея пройтись вдали от дороги, оказалась не самой удачной. Дождь мгновенно размыл землю, и Эльфу пришлось шлёпать по мокрой траве, то и дело окуная ботинки в грязь.

Сталкер обошёл Свалку с запада и забрался в редкий лесок, разросшийся почти до Янтаря. Обычно тут ошивалось предостаточно всякой гадости, но недавний Выброс, несомненно, погнал местных обитателей к Периметру, так что сейчас опасаться было нечего.

Чертыхаясь и проклиная ливень, Эльф установил обмотанную прорезиненной материей СВД на "ножки", сунул рюкзак в куст и удобно залёг под раскидистой яблоней. Рядом на всякий случай покоился верный ТТ - оружие весьма дрянное, но к этому пистолету сталкер привык и менять не собирался.

Жаль, что всё так вышло. Зона ведь не прощает убийств. Сам себе Эльф давал от силы неделю, а потом.. может аномалия, не понятно откуда появившаяся там, где её никак не могло быть, а может какой кровосос, или даже слепая псина. Кто-то или что-то в любом случае скоро оборвёт жизнь Эльфа, однако ему было на это наплевать. Единственное, ради чего он жил, и ради чего готов был не колеблясь свою жизнь отдать, была его малютка-дочурка Алёна.

Щепковец был, конечно порядочной сволочью, но слово своё держал, и Эльф не сомневался, что если не разберётся с заданием, его дочурке наступит преждевременный конец. Однако знал он и то, что этот гад хорошо о ней позаботится, если всё будет сделано, как нужно. Что Щепковцу деньги? Он же в "Верховнiй Радi" сидит, и сидит довольно крепко. К тому же Эльф одних только артефактов ему на Периметр натаскал уже миллионов на пятьдесят. И не гривен вовсе.

Выходило, что сталкеру придётся умереть, чтобы его дочурка получила достойную жизнь. Как говорится, так тому и быть.

Вертолёт показался над деревьями к востоку от лежащего в мокрой траве Эльфа. Машина неуверенно покружила над Свалкой и опустилась на открытую сталкеру полянку. Он снял крышечку с прицела и стал рассматривать происходящее через дорогую военную оптику.

Заключённых, а в том, что это зеки, Эльф не сомневался, согнали в кучу и стали освобождать от наручников. Не понятно, зачем везти сюда бандюков, а затем тут их убивать. Двое солдатиков шустро собрали двадцать пар наручников и шмыгнули назад в вертолёт. В отличие от конвоя, зеки явно не понимали, где находятся - они глупо таращились вокруг и почёсывались.

Эльф наметил первую жертву - один из бывших заключённых вёл себя немного более настороженно, чем другие. Этот внимательно осматривался и держался чуть поодаль от всех, с опаской посматривая по сторонам. Может доставить немало хлопот, если не убрать сразу, прикинул Эльф и навёл на него прицел.