С открытым забралом

— Отсюда не уйдем, пока не разыщем! — сказал он твердо, и все поняли: так оно и будет. Трое суток лазил он с лопатой по барханам. Наконец и его силы иссякли, он едва стоял на ногах.

— Где-то здесь, может, вон там? — лепетал Щеголютин, понимая, что ему больше не верят и что все может кончиться для него очень плохо.

Когда-то в Петербурге голодный Куйбышев грузил песок на тачки. Навык остался. И все-таки сейчас было очень трудно. Приходилось беречь еду и воду.

Он сидел прямо на ледяном песке и пытался представить себе карателей на этом переезде. Вот здесь находился поезд. Тогда вот так же дул ветер. Под конвоем вывели Шаумяна, Джапаридзе, Петрова, Фиолетова, Полухина, Амирова и других. И ничтожный английский капитанишка отдал приказ убить их всех... Они где-то здесь, совсем рядом...

Он нашел их на четвертые сутки. Все-таки нашел. Но радости от своей победы не было. Текли слезы по пыльным щекам. Куйбышев долго сидел на вершине бархана и оплакивал своих товарищей. Да, пусть будет проклят тот, кто эту кровь врагу простит... Нужно расследовать все обстоятельства падения Бакинской коммуны. Тут постарались не только мусаватисты, но и правые эсеры. Когда арестовали эсеров Кириченко и Иванова, то они признались в связи с английской разведкой. Готовили вместе свержение Бакинского Совета и арест Степана Шаумяна. Генерал-майор Денстервиль завербовал некого Лазаря Бичерахова, которому была поручена оборона Баку. Денстервилю удалось войти в сговор с правыми эсерами и меньшевиками. А 25 июля восемнадцатого года правые эсеры, меньшевики и армянские дашнаки приняли резолюцию о «приглашении» в Баку англичан. Советская власть в Баку пала. Так совершается предательство. Английские войска вступили в Баку. Арест комиссаров Бакинской коммуны был произведен правительством «Диктатура Центрокаспия» по совету англичан.

Представьте себе на минуту, господа, будто Красная Армия вступила... А впрочем, вы себе представить такого не можете, да и не нужно представлять. Вы обречены самой историей, а суд истории самый беспристрастный и самый страшный для вас...

Вернувшись в отряд, он послал телеграмму в Центральный Комитет партии, сообщив в ней обо всем.

...Впереди Красноводск. Английские интервенты, бежавшие из Закаспийской области, требуют от белогвардейского командования во что бы то ни стало удержать этот самый крупный порт, важнейший стратегический пункт, узел железнодорожно-морских путей, связывающих Кавказ и Персию с Туркестаном. Здесь нефть...

Куйбышев склоняется над картой. Еще одно усилие Закаспийской армейской группы — и последний опорный пункт белых будет взят. Но Валериан Владимирович понимает: потребуются невероятные усилия, чтобы пройти оставшиеся двести верст. Да напрямую их и не пройдешь. Противник опамятовался, стянул к Красноводску все, разобрал железнодорожные пути. Опять нужен обходный маневр через безводную пустыню... Говорят, на Челекене шестьдесят тысяч пудов нефти. Как бы она пригодилась сейчас!..

Он морщит лоб, бросает карандаши, спрашивает у адъютанта:

— Есть сообщения от Шайдакова?

— Пока нет.

Шайдаков, Шайдаков... Почему от него нет известий? На Шайдакова у Куйбышева большие надежды: только решительными действиями Амударьинской группы можно обеспечить тыл Закаспийской группы от нападения банд Джунаид-хана и бежавших сюда после разгрома толстовцев. Фрунзе наголову разбил армию Толстова. Да, обеспечить тыл...

Но даже не это главная задача. Там, в тылу Закаспийской армейской группы, находятся два враждебных Советскому Туркестану государства: Хивинское ханство Джунаида и Бухарский эмират Сейида Алим-хана. На карте эти феодальные государства, слитые воедино, напоминают кривую иззубренную саблю, разрубившую Туркестан пополам. Они протянулись от Аральского моря до границ с Афганистаном — их не объедешь, не обойдешь. Джунаид-хан, опираясь на поддержку Деникина и англичан, объявил войну Советской России. Вздумай бухарский эмир сейчас вступить в войну, Закаспийская армейская группа окажется в ловушке. Это будет смерть, так как войска эмира, оснащенные и вооруженные англичанами, по своей численности превосходят все, чем располагает Туркестанский фронт. В Бухаре обосновался английский штаб, снабжающий оружием и советниками всю контрреволюцию Средней Азии.

Где он, выход из весьма рискованного положения? Валериан Владимирович думает. Как обезвредить эмира и Джунаида?.. Если эмир почувствует хоть малейшую слабину в положении красных войск, он немедленно объединится с Джунаид-ханом и ударит с тыла, так как железнодорожная линия, по сути, у него в руках. Он сотрет с лица земли незначительные заслоны, оставленные Куйбышевым в Кизыл-Арвате, Ашхабаде, Марахе и Чарджуе.

Валериану Владимировичу припомнился небольшой эпизод, произошедший совсем недавно в Новой Бухаре. В штабное четырехместное купе красноармейцы ввели молодого узбека в чалме.

— Вот задержали. Лез прямо на штыки. Мне, говорит, срочно нужно Куйбышева. Что с ним делать?

Валериан Владимирович пристально вгляделся в лицо молодого человека, который радостно улыбался, сказал: