С определённой точки зрения

Вихрь поднялся и исчез, унося разгневанную призрачную красотку, так и не представившуюся. Один из сенаторов прокашлялся.

– Мастер Йода. Вы ничего не хотите объяснить?

Резонанс оказался огромным. Вся галактика разделилась на два лагеря: одни всерьез верили, что Йода, вид которого до сих пор был неизвестен, действительно заколдованный принц, вторая сомневалась, резонно полагая, что что-то тут не то. Магию они, впрочем, тоже не спешили отвергать.

Палпатин только хихикал и пытался разузнать подробности, остро жалея, что отказался открывать в этот раз фестиваль: так бы наслаждался зрелищем из первого ряда! Впрочем, безотказный Энакин за пару билетов на гонки рыл, как не в себя. Можно подождать, а пока надо завершать подготовку к войне.

* * *

Энакин хмурился и напряженно размышлял. В последнее посещение канцлера он услышал нечто неприятное. Они как раз раскланялись друг с другом, Энакин побрел домой, переваривая впечатления от гонок, на которые его провел канцлер, как вдруг Энакину показалось, что он услышал имя Палпатина. Он замер, прислушиваясь, и обомлел.

– Ты видел?! Видел?! – зашипел кто-то за спиной. – Это ж канцлер был! Настоящий! И с ним этот парень! Кто он, знаешь?

– Да джедай какой-то, видимо очередной… хи-хи… Милый друг. Протеже.

– Г-хм! – поперхнулся неизвестный. – Ты уверен? Протеже? Он же джедай!

– Ну-ну… – протянул второй. – Говорят, канцлер отличается исключительной неразборчивостью в связях. Вот и тащит кого ни попадя!

– Слушай, а если это в газету продать?

Энакин, полный ярости и ужаса, развернулся, готовясь карать обидчиков, порочащих его и канцлера репутацию и светлое имя, и никого не увидел. Только за поворотом что-то мелькнуло. Следующие дни он трясся от ужаса, что эти поклепы попадут в новостные ленты, но все было тихо. Через неделю он успокоился, уверив себя, что почудилось, но, когда решил навестить канцлера, чтобы рассказать очередные сплетни – скандал с Йодой продолжал бушевать, будоража умы обывателей, – вновь услышал:

– Гм. Смотри. Опять намылился. На карманные расходы не хватает?

– Что поделать, – с фальшивым сочувствием вздохнул некто. – Я справки наводил: полный неуч. Ни мозгов, ничего. Только на мордашку смазливую и расчет.

За спиной мерзко захихикали. Энакин развернулся и удрал в Храм от греха подальше, засев за учебники под офигевшим взглядом мастера. Дружба дружбой, а иметь известность как «милый друг» канцлера Энакин не хотел. Ему еще Падме под венец тащить, ее администрация приглашение прислала на прием. А тут… Вовек не отмоешься. Пока слухи… А там до новостей дойдет!

А ему карьеру делать!

Энакин напряг память, пытаясь соотнести услышанное и реальность. Действительно. В последнее время Палпатин как-то уж слишком интимно брал его под руку, на гонки водил, в клубы… Для солидных господ, как выразился канцлер. Ага. Точно. Солидных. Парень вспотел, вспомнив, что и свою помощницу Мур канцлер тоже как-то приобнял… За талию. И одному молодому сенатору улыбался… и одной журналистке слишком нежно руку пожал… И…

Слава Силе! Он вовремя избег опасности!

– Мастер?

– Да?

– Если канцлер звонит, я занят.

– Как долго?

– Навсегда, – с чувством выдохнул Энакин, открывая очередной учебник по законодательству.

* * *

– Хм-м… – Дуку внимательно прочел сообщение и замер в монументальном кресле, обдумывая новость. Республику трясло. Слухи о появлении неизвестного феномена Силы при открытии фестиваля огней продолжали будоражить общественность. Йоду настолько замучили желающие пообщаться, что гранд-магистр слег с нервным срывом, а советники начали подумывать над кандидатурой его преемника. У дорогого Сидиуса тоже наметился некоторый срыв планов: планомерно и тщательно прикармливаемый Избранный резко прервал общение и носа не казал из Храма. Единственное – был на приеме у бывшей королевы Набу, где поразил присутствующих скромностью и отменными манерами. От настойчиво желающего общаться канцлера парень прятался за спиной мастера и отказывался общаться. В Долине Лордов почему-то оживление, причины неизвестны. А в Храм привезли странный артефакт, и агент сообщил, что это не подделка, как утверждает Ню, а настоящий живой голокрон! Однозначно надо забрать. И сейчас он над этим подумает…

Глава седьмая, окончательная

…где нанесено добро и и справедливости навалена целая куча

Контуженный Дуку, постанывая, валялся на очень холодном и очень твердом полу, чувствуя себя хорошо отбитой котлетой. Голова гудела, перед глазами плыло, бегали мелкие ярко-зеленые Йоды, которых догоняли мандалорцы, завывая: «Иди к папочке!». Дирижировал этим безумным хороводом довольно кряхтящий старый Йода, выглядящий еще большей жабой, чем обычно, в алом плаще и с надетой набекрень короной. Гранд-магистр размахивал золотой стрелой и с намеком показывал на малышей:

– Внуков хочу я, строптивый падаван.

От одной мысли, что придется переться в ясли, Дуку резво пополз к бару, даже не приходя в сознание, достал Силой бутылку крепленого вина, выжрал и тут же отрубился, закутавшись в плащ.