С определённой точки зрения

– Умница, мальчик! – Рагноса вжали лицом прямо в то, на что он мужественно – ну очень мужественно и совершенно самоотверженно не смотрел! – после чего чмокнули в щечку. – Хороший ученик! Правильный!

– Так вы согласны, учитель? – слегка пошатываясь от обилия впечатлений, Марка с намеком выудил из кармашка на поясе маленький, с палец, пузырек, при виде которого Моль ахнула.

– Ну, разумеется! – всплеснула руками она, тихо взмахивая крыльями. – Сделаем все по правилам. Встань на колени… Да, вот так, милый. Теперь, глядя прямо на меня, произнеси: «Я клянусь в верности вашему учению».

– Клянусь в верности вашему учению, – на последнем слове голос Марки сломался, что поделать, возраст такой, но в целом прозвучало достойно. Моль утерла скупую призрачную слезу.

– Бальзам на сердце. Итак, что ты хочешь, ученик?

– Ну… – неожиданно смутившийся Рагнос, возвышающийся над девушкой башней, ковырнул землю ножкой. – Расскажите что-нибудь…

– Легко! – с апломбом заявила Моль. Щелчок пальцев – и огромное сухое корявое дерево обзавелось мерцающей золотой цепью, на которую запросто можно было приковать звездный крейсер. Девушка деловито поправила бронелифчик – Рагнос сглотнул – и сделала шаг на толстенное звено. Бедра мерно качнулись из стороны в сторону.

– Дошло до меня, о великий Лорд, – забормотала Моль, неторопливо шагая по цепи, – что в славном городе Багдаде, где-то в Китае, жил да был юноша по имени… М-нэ… Ну, допустим, Полуэкт. Полуэкт ибн Полуэктович.

Амплитуда движения была такой, что Рагнос почувствовал, что еще немного, и его укачает.

– В общем, кто-то ибн чей-то. М-да. Так о чем это я?

– Багдад, – подсказал начавший пошатываться подросток. Моль развернулась и зашагала вниз. Глаза Рагноса, ослепленные золотым блеском, остекленели.

– Именно! В Багдаде все спокойно.

– А?.. – вяло плямкнул губами Марка.

– В Китае тоже спокойно.

– А Полуэкт?

– О! Сей достойный восхищения отрок вообще свеж, как майская роса! Потому что заплатил налоги и спит спокойно. Вечным сном. Еще что-то рассказать? – Моль легким движением тонких пальцев открутила пробку у бутыли с розовеньким содержимым, с легкостью подняла и припала пересохшим ртом к источнику живительной влаги. Разнесся персиковый аромат. Рагнос, чуточку пришедший в себя, выпучился, ошарашенно наблюдая, как призрак в одно ры… э… личико одолевает десятилитровый сосуд с самой крепкой бормотухой, какую можно было достать в самых злачных лабораториях Коррибана. Икнув, Моль поставила опустевшую тару на землю, достала самокрутку и тщательно обнюхала, откусив острейшими зубами кончик. Марка галантно щелкнул зажигалкой.

– М-м-м… – одобрительно пыхнула самокруткой девушка. – Итак. Чего же ты хочешь, ученик?

Марка недаром считал себя умным. Кроме того, его считали умным и окружающие. Пусть сирота при живой дальней родне, зато имеет способности, потенциал и мозги. Раскопки в запретных территориях, на которые Марка пошел от отчаяния – родня сопротивлялась его попыткам хоть чему-то научиться, – и по причине некоторой шиложопости, оказались удачными. Произошедшее накануне землетрясение обнажило фундамент частично сохранившегося здания, где по слухам когда-то располагались лаборатории Карнесса Муура. Марка надеялся, что сможет отыскать хоть что-то, что сможет помочь на тернистом пути постижения Силы, хотя этот район давно просеяли через мелкое сито. Однако ему несказанно повезло: похожая на голокрон пирамидка просто приманила его.

Конечно, ему повезло, но Марка оказался достаточно умен, чтобы не совать пальцы в розетку. Он очистил артефакт, тщательно перерисовал символы и пошел наводить справки – крайне осторожно. Долгие и нервные поиски увенчались успехом, хотя и сомнительным: корявый перевод дал понять, что внутри призрак, но не ситха, а неведомого чудовища, которое должно исполнять желания.

Справившись с порывом мчаться за лопатой и тазиком с цементом, Рагнос пошел искать дальше. Добытые сведения заставили нервничать еще больше: чудовище обладало чудовищным чувством юмора и терпеть не могло приказы. Но с ним можно было договориться – на это намекали некоторые легенды, от которых рога на шлеме встали дыбом.

Марка посидел, подумал… Денег у него было в обрез, воровать не умел… В общем, пришлось пахать, чтобы раздобыть то, что теоретически могло помочь в наведении мостов. Дешевые самокрутки из травы-горлодера. Неудавшиеся алхимические эксперименты, от которых терентатеки дохли на бегу. И даже флакончик сильнейшего галлюциногена, имеющего стопроцентный летальный эффект.

Осталось правильно подобрать слова – легенды гласили, что обитатель пирамидки обожает жонглировать смыслами почище прожженных крючкотворов, и пережить представление друг другу.

Что сказать… Первые полчаса знакомства со скудно одетой красавицей он пережил. И даже не получил травмы, несовместимые с жизнью.

– У меня есть потенциал, – вздохнул Рагнос. – Но нет учителя. Научите меня тому, что сможете. Я не прошу о большем.