С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Бешенный волк! — зло подтвердил юнец, потирая шею. Резво вскочил, подбежал к бесчувственному телу обидчика и пнул. Видимо, окончательно пришел в себя. — Ублюдок прознал о… папе и хотел вызвать меня на поединок или же попросту убить.

— На поединок? — Харлад удивился, а потом сообразил. — Верно! Он же не в курсе, что ты больше не капитан.

— И я ему не сказал, — Фабиан сплюнул на пол кровавой слюной. В ходе борьбы он прикусил себе губу. — Смерть моего отца не дает ему права…

— Что я такое слышу?! — появление очередного незнакомца вызвало у присутствующих смешанную реакцию.

Очередной скириец, а это уже бесспорно, выглядел настолько колоритно (один кривой подбородок чего стоил! — в комплекте с коренастой фигурой) и внушительно, что Рерих даже забыл, что он сам — капитан самого мощного крейсера в галактике, а не Диего — торговец дейгарским оружием. Но в окружении такого количества пиратов предпочтительней изображать из себя второго.

Джаспер пискнул и вжался в стену позади Рериха. А Хатим что-то сбивчиво забормотал. Наверное, хантурианскую молитву…

— Крюк… — сдавленно прошептал холдеец. — Тот самый, знаменитый капитан…

И почему так никто не говорил о Рерихе Шадоре?!

— Так это правда? — переспросил атаман, обращаясь к Акуленку. — Твой отец умер?

Фабиан кивнул.

— Мы узнали… случайно. От… — юнец посмотрел на Волка. — От него.

«Ловко он перевел стрелки», — одобрительно усмехнулся Харлад.

Крюк почесал подбородок. Теперь понятны слова Протагониста о том, что дни кое-кого сочтены…

— И ты больше не капитан?

— Верно.

— А кто?

— Я! — вперед вступил долговязый пират в черном. — Отныне я капитан Бури.

— Ты победил его в поединке? — атаман задумчиво прищурился.

— Нет. Мы решили по Кодексу, всей командой.

— Подтверждаю, — хрипло пробасил некто — огромный гройкриец с металлической нашлепкой на лысине только что появился в отростке, слегка запыхавшись от быстрого бега.

«Полука-марг?» — предположил Рерих, подумывая о том, что, если что-то пойдет не так, им понадобится путь к отступлению… События разворачивались стремительно, а единственный выход — ворота загораживали пираты. Теоретически, конечно, Порг их всех размажет, но у него совершенно другая цель — втереться в доверие к пиратам…

Между тем, скирийцев становилось чересчур многовато и это еще мягко сказано. Атмосфера накалялась… И атаман умело разрядил обстановку.

— Поздравляю, Харлад! — искренне улыбнулся он, и тут его острый взгляд ожидаемо вонзился в Шадора:

— Ты еще кто такой?

— Торговец оружием Диего Марко, — капитан, похоже, сроднился с ролью дейгарского контрабандиста. Как будто вдруг отыскал внутри себя свое альтер эго.

— Свои люди, — вмешался юнец и покосился на модификата.

Порг приветливо осклабился.

— Диего — наш новый поставщик, — неожиданно заявил Харлад. — Его рекомендовал надежный посредник, и мы условились на сделку…

— Но Волк нам помешал, — добавил Фабиан. — И цены его, видите ли, не устроили!

— Предлагаю перенести формальности на мой корабль, — Крюк еще раз оглядел место побоища и снова уставился на «торговца оружием». — Пойдешь с нами.

Порг оскалился, но Рерих красноречиво взглянул на него и покачал головой.

— Это не обсуждается, — намекнул атаман. — Ты знал, с кем торговался…

— А с этими что делать? — подручный Крюка кивнул на лежащих без сознания «волчат».

— Ничего.

— А если Волчара сдох?

— Туда ему и дорога! Давно нарывался, забыв, кто его атаман.

«Вот как!» — отметил про себя Рерих, а Фабиан опустил глаза и благоразумно промолчал о том, что болтал Волк о приоритете от Протагониста.

«Может, Волчара и вправду сдох? А так, неприятностей не оберешься», — Акулито решил не усложнять.

— Я пойду с вами, атаман, — внезапно сказал Диего-Рерих. — И покажу все образцы дейгарского оружия, что у меня имеются. Но вам придется отпустить моих людей.

Харлад напрягся, а Крюк усмехнулся.

— Мне они не нужны, пусть идут, но если чего замыслят…

— Они все уяснили, им повторять не нужно.

Но Порга Рерих все же себе оставил. Тем более тот бы и сам не ушел.

* * *

Пиратская сходка или точнее дальнейшие разборки проходили уже на Корриде. В кают-компанию все не поместились, поэтому там собрались в основном капитаны, старпомы и непосредственно причастные. Остальные ждали на средней палубе.

Так Харлоу и его команда впервые узнали о взрыве на заброшенной станции от Крюка.

Паззл понемногу складывался!

— Выходит, нас всех хотели убить?

— Атамана, — угрюмо пояснил Накос.

— И кто поручится, что это не вы?! — Серая тень вперила длинный палец с обломанным ногтем в Харлада.

— А почему сразу мы?! — возмутился Акуленок.

— Да потому что куда-то слиняли пока мы спали! — заявил Глотка. — Об этом все знают.

— Дело в том, — Харлоу тщательно подбирал слова, — что там на станции вскоре после сходки я услышал один разговор… Некто неизвестный заказывал Волку разобраться с акулами. Мы поступили так, как сочли нужным, чтобы не создавать остальным проблем — скрылись с горизонта.

— Да! — живо поддержал его Фабиан. — Это было мое решение. Я заботился о Буре, прежде всего.

Этот юнец снова удивил Харлада.

— Каким образом разобраться? — уточнил Крюк.