Рыжая

Его слова заставили вождя задуматься. Желание попробовать новую еду отошло на второй план. Он не мог не согласиться с доводами сына. Нужно было для начала узнать, где водятся такие мягкотелые существа.

Одного взгляда на странную самку хватило, чтобы понять – эти существа совершенно беззащитны. Нет ни когтей, ни клыков, да и кожа оказалась тонкой и непрочной. Небольшого нажатия хватило, чтобы оставить порезы. Эти существа могут в будущем стать отличным кормом для его племени. Да, они разумны, но при этом невообразимо уродливы, поэтому другие ящеры вряд ли станут испытывать к ним жалость или сочувствие. Очень удобно.

Может быть, их даже можно будет содержать в клетках. Низшие ящеры, даже самые маленькие, все еще были довольно сильны, поэтому часто ломали прутья или выгрызали в них дыры и скрывались в лесу. А такие создания вряд ли способны на нечто подобное.

Да, очень удачная мысль. Будет еще лучше, если они окажутся плодовитыми. Тогда можно будет не убивать их сразу, дождаться потомства, а уж потом резать.

– Как быстро вырастает ваш вид? – задал вождь интересующий его вопрос. Хорошо, если эти существа растут быстро. Если нет… Ну, тогда придется что-нибудь придумать.

Джабай мог выдохнуть, но не стал этого делать. Ему было понятно, что ничего хорошего Иру не ждет.

Он должен был решить. Прямо сейчас. Откладывать больше не было причин.

– Я вызываю тебя на бой! – выпрямившись, четко произнес Джабай, глядя отцу в глаза.

Раньше отец был для Джабая неоспоримым авторитетом. Он считал его лучшим ящером. Сильный, справедливый, на него хотелось равняться, его уважение хотелось заслужить. Именно эти желания толкали Джабая вперед. Он занимался с копьем каждый день, отрабатывая удары до мозолей на ладонях. Он бегал дольше и дальше остальных, со временем научился без труда взбираться куда угодно, будь это скала или высокое дерево. Сила его удара становилась все внушительнее.

При этом Джабай старался не забывать о своих моральных качествах. Он, подражая отцу, внимательно отслеживал любую проблему и пытался найти самое оптимальное решение, которое принесло бы пользу всему племени.

Однако чем взрослее становился Джабай, тем отчетливее он видел, что образ отца, нарисованный в его голове, не соответствует действительности. Он возвел родителя на высокую гору, забывая, что издалека мелочей не видно.

Постепенно стало понятно, что отец вовсе не такой, каким виделся в детстве.

И Джабай растерялся. Он не знал, что делать.

Отец был вождем. Он преследовал только одну цель – благополучие всего племени. И на пути к этой цели он не собирался останавливаться ни перед чем. Его не волновали беды и чаяния отдельных представителей его народа, главное, чтобы все племя могло существовать без проблем. 

И однажды отец решил, что слабые члены группы тянут все племя назад. К этой категории он относил самых старых ящеров, тех, кто был сильно ранен на охоте, не сумев потом оправиться, и тех, кто от природы обладал более слабым телом.

Вождь считал, что эти ящеры не могут передвигаться с той же скоростью, что остальные, и заметно замедляют все племя. Кроме того, такие члены часто становятся легкой добычей хищников, порой подвергая опасности более ценных соплеменников, которые пытаются защитить их и в итоге погибают в бою. На них приходится тратить еду, которая может пригодиться тем, кто приносит в разы больше пользы.

Пока все это не было озвучено для других, но Джабай, как сын и преемник вождя, знал подробности.

С одной стороны, Джабай понимал, что отец заботится обо всем племени. Он хочет, чтобы оно было сильным, а слабые члены действительно часто становились проблемой и в долгосрочной перспективе могли угрожать общему выживанию, ведь от рожденных со слабым телом часто рождаются ящерята с различными заболеваниями.

С другой стороны, каждый из соплеменников обладал личностью, и Джабаю казалось несправедливым, что кто-то должен умереть лишь потому, что от природы ему досталось менее приспособленное для выживания тело.

Это была дилемма, которую Джабай никак не мог решить. Он сочувствовал более слабым и хотел найти выход, который позволил бы всем жить в мире.

Кроме того, у него и в мыслях не было бросить вызов отцу, поэтому он подумывал просто уйти из племени, забрав с собой всех, кто так или иначе не вписывался в стандарты его родителя.

Долгие походы стали привычным делом. Джабай искал место, хотя не до конца был уверен, что воплотит задуманное в реальность. Он колебался. Мир вокруг действительно был жестоким, так, может быть, вождь прав и те, кто слаб, не имеют права жить? Каждый раз, когда эта мысль посещала его, все внутри Джабая восставало.