Рыжая

Джабай не понимал, почему отец не желает, чтобы племя двигалось. Кочевой образ жизни казался Джабаю более удобным. Когда племя стояло на месте, окружающая среда постепенно истощалась. Низшие ящеры, чувствуя угрозу, покидали опасный район. Из-за этого охотникам приходилось уходить от своих семей все дальше.

С одной стороны, было ясно, что отец не просто так держит племя на одном месте, с другой стороны, Джабай прекрасно осознавал, что при новом образе жизни менять нужно не только что-то одно, но и все остальное. Клетки для удерживания низших ящеров были первым шагом, но этого было очень и очень мало. Если так пойдет дальше, то племени придется тронуться с места.

Некоторые ящереаны заметили, что их партнеры вернулись, отчего в лагере поднялся шум. Ящерята тоже бросились к вернувшимся охотникам, приветствуя отцов.

Понаблюдав за радостью соплеменников, Джабай сжал губы и направился к месту, где обычно отдыхал отец.

Даже издалека было видно, как удобно устроился вождь племени. Он лежал на шкуре какого-то пушистого зверя, увлеченно поедая большой кусок мяса. За трапезой он не замечал ничего, включая и сына.

Джабай некоторое время смотрел, как вождь ест, а потом решил дать о себе знать.

– Отец, – позвал он, привлекая к себе внимание.

Верховный ящер вскинул голову и лениво посмотрел на Джабая.

– Ты долго, – упрекнул он сына.

Не было никакой надежды на то, что отец проявит беспокойство о причине задержки отряда. Джабай хорошо знал, что вождю безразличны обстоятельства.

– Мы заполнили клетки.

– Это не должно было занять у вас так много времени, – в голосе вождя послышалось подозрение и недовольство.

Джабаю резко расхотелось рассказывать отцу про найденную ящереану. Внутри все восставало против этого. Поначалу Джабай думал, что ящереана может заинтересовать родителя так же, как заинтересовала его самого. Она ведь интересная, разве кто-то может устоять и не понаблюдать за ней чуть дольше? Но сейчас, глядя на вытирающего с подбородка мясной сок отца, Джабай начал утрачивать первоначальную уверенность. И все-таки он не верил, что может произойти что-то плохое.

 Он не успел ничего сказать в свою защиту – позади послышался шум.

– Вождь! – услышал он голос Жардиса. – Посмотри, что я нашел!

Сердце Джабая ухнуло вниз. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, о чем, вернее, о ком идет речь.

Резко повернувшись, он увидел, как Жардис толкает перед собой Иру. Она выглядела испуганной и рассерженной. Оглядев пространство вокруг, Джабай не увидел смертозуба, но, судя по тому, что ящереана не была убита горем, можно было предположить, что Ра спрятался до того, как их обнаружили.

Роридака тоже не было видно.

Заметив приближающегося подчиненного с кем-то странным, вождь приподнялся, явно заинтересовавшись находкой.

– Что это? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Она со мной, – поспешил сказать Джабай. Он стремительно приблизился к паре и встал между Ирой и Жардисом, взглядом заставив того опустить копье и отойти.

– С тобой? – вождь выглядел удивленным и сбитым с толку. – Ты привел это в качестве мяса?

– Что? – Джабай на секунду потерял дар речи. – Нет! Отец, она разумна!

– Она? – взгляд вождя стал еще более заинтересованным. – Это самка?

Подойдя к ним, вождь без лишних церемоний сдернул с Иры шкуру, прикрывавшую ее ниже талии, и с отвращением оглядел пучок волос.

– Омерзительно, – прокомментировал он.

Ира что-то сказала, а потом сделала шаг вперед и вырвала из рук отца Джабая свою одежду, сразу торопливо прикрывшись.

– И зачем тебе… это? – спросил вождь. После этих слов он подошел ближе и без предупреждения положил когтистую руку на один из холмов на груди Иры. Судя по ее болезненному вскрику, сжал он слишком сильно.

Джабай не смог этого стерпеть. Он резко оттолкнул отца и завел Иру себе за спину.

– Зачем ты это сделал? – спросил он, желая убедиться, что ящереана цела, но инстинкт воина не позволил отвести взгляд от сильного противника. Джабай не был уверен, когда собственный отец превратился в противника, но анализировать времени не было.

Вместо ответа вождь поднял руку, внимательно осмотрел когти, а потом слизнул капельку крови. Задумчиво подняв взгляд, он посмаковал вкус и довольно кивнул.

– Вкусно. Для начала с нее нужно смыть всю грязь, чтобы не скрипела у меня на зубах.

Вся сущность Джабая перевернулась и встала на дыбы. Он не мог поверить, что слышит подобное от отца. Да, Джабай знал, что вождь может пойти на некоторые жертвы ради того, чтобы племя жило лучше. Собственно, это и стало проблемой, подтолкнувшей Джабая к размышлениям о будущем. Но все равно ему с трудом верилось, что кто-то может вот так просто съесть разумное существо.

– Она разумна! – еще раз произнес он, надеясь достучаться до рассудка отца.

– Не вижу проблемы, – вождь пожал плечами. – Она не нашего вида. Значит, я могу съесть ее.

– Разве тебе не интересно, кто она такая, откуда, где ее племя? – чем дальше Джабай говорил, тем больше поражался тому, насколько отец стал другим. Или он сам просто не замечал этого раньше?