Рыцари Пречистой Девы

— Лод Гвэйдеон, это башня экзорцистов! — крикнул Хубаксис, стягивая с паладина повязку и зависая у него перед глазами.

— А, маленькая нечисть… — узнал его лод Гвэйдеон. — Я умираю? Нет сил даже исцелиться… Пречистая Дева, прими мою душу…

— Некогда умирать! — возопил джинн. — Хозяина сейчас сожгут!!!

— Что?!! — моментально забыл о ране паладин. — Кто?! Где?!

— Там, на площади! Экзорцисты!

— Пречистая Дева, дай мне сил… — прошептал лод Гвэйдеон, вновь откидываясь на спину. Его глаза закатились и засветились голубоватым светом — паладин бросал зов о помощи.

В траттории «Трон Герцога» гулянка была в самом разгаре. Ее центром стали два паладина, только что вернувшиеся с охоты на шеренгебов. Они принесли с собой двенадцать трупов, в том числе матку — самую жуткую и опасную тварь. Ее голову хозяин траттории как раз заканчивал прибивать над стойкой — ужасная харя, похожая на морду мурены, обещала порядком увеличить наплыв посетителей.

Один паладин, старше даже лода Гвэйдеона, был невысоким и совершенно лысым. Поскольку он родился в Шуде, кожа у него была очень темная, а губы тонкими и как бы сморщенными. Второй, худощавый и совсем юный, только в этом году закончивший обучение, был родом из Кнегздека, поэтому лицо у него тоже было темно-коричневым, почти черным. У него еще даже не начали расти обязательные для всех паладинов усы и бородка.

Народ веселился вовсю. За Орден то и дело поднимался очередной тост и опорожнялись все новые кружки эля. В трезвости пребывали только сами Серебряные Рыцари — они пили как и все, но всегда умели вовремя остановиться. Никто еще не мог похвастаться тем, что видел пьяного паладина. По-настоящему пьяного. Старик рассказывал истории из своей весьма насыщенной жизни, а десятки людей зачарованно слушали. Его спутник по причине молодости не мог похвастаться таким количеством баек, но кое-что вспомнил и он.

Неожиданно оба паладина замерли. Потом они посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и бросились к двери, на ходу опуская шлемы. Старый выбежал первым, и во дворе заржал его конь. Следом подал голос рысак молодого.

— Эй, эй, а деньги как же?! — заорал им вслед хозяин заведения.

— Умолкни, дурак, — хмуро посмотрел на него мужик, слушавший внимательнее всех. — Вернутся, заплатят — это же Орден! Не видишь — беда где-то случилась…

— Да я за них заплачу, — достал кошелек толстый торговец сукном. — У меня паладины в прошлом году жену и сына спасли…

— Да не нужно, не нужно! — замахал на него устыдившийся трактирщик. — Пусть уж за мой счет будет — что мы, не люди?..

Из ворот Зингенцефельда выехал крепко сбитый, высоченный паладин лет сорока пяти. Через весь лоб и правую щеку у него протянулся глубокий шрам, а глаз был прикрыт черной повязкой — след схватки с гветелквиром. Чтобы одолеть эту ужасную рептилию, нужно десятка два опытных воинов… или один паладин. Однако выйти без потерь удается не всегда, а восстановить выбитый глаз не помогло даже целительное искусство Ордена.

Вдруг Серебряный Рыцарь пришпорил коня и резко остановился. Он моргнул единственным глазом, секунду посидел неподвижно, а затем развернулся и поскакал обратно в только что покинутый город.

— Дорогу паладину! — одновременно заорали привратники, расталкивая в разные стороны народ, снующий через ворота. Впрочем, в этом и не было нужды — люди сами порскнули в разные стороны, как автомобили, когда по дороге летит пожарная команда, завывая сиреной.

В спальне богатого купца раздавались громкие сладострастные стоны. Пока муж ушел с караваном в Ошуре, его жена принимала у себя красавца паладина, изрядно смахивающего на Тома Круза. Серебряный Рыцарь старался вовсю, работая с методичностью парового молота. Молодая купчиха едва сдерживалась, чтобы не закричать, — соседям только дай волю посудачить!

И вдруг паладин остановился. В самый ответственный момент! Он пару секунд к чему-то прислушивался, а потом спрыгнул с любовного ложа и рыбкой нырнул в кучу металла, сложенную подле на полу. В считаные секунды паладин облачился в керефовые доспехи, поправил пояс, пристегнул меч и недолго думая сиганул в окно прямо со второго этажа, оставив глубокую трещину в асфальте. Рядом стоял белоснежный красавец конь — паладин с размаху запрыгнул в седло и помчался прочь.

— Ты куда?! — крикнула ему вслед дама, высунувшаяся из окна и разочарованная в лучших чувствах.

— Паладин в опасности!!! — не оборачиваясь, прокричал ее любовник. — Быстрее, Снег, быстрее!!!

Женщина только восхищенно вздохнула.

Дверь башни сорвалась с петель, и внутрь вихрем влетели две бронированные фигуры с обнаженными мечами. Экзорцисты в пекарских одеждах изумленно замерли, а тот из Рыцарей, что пониже, стремительно приблизился к ним и с размаху ударил обоих по лицу.

— Где он?! — крикнул престарелый паладин. — Отвечать, мразь!

— Кто?.. — пролепетал экзорцист.

— Отвечай, скотина, душу выну! — прорычал старик.

— Где враги?! — ворвался в проем одноглазый гигант. — Кто звал на помощь?!

— Сами ищем! — ответил молодой кнегздек.

— Что здесь случилось?! — появился четвертый. — Кого рубить?!