Рыцари Пречистой Девы

Вот это, кстати, было единственным, что хоть как-то ее утешало, — за последние месяцы она убедилась на все сто процентов, что жизнь после смерти есть. Это хоть немного, но успокаивало. К тому же Инанна наверняка обеспечит и ей, и Креолу хорошее посмертие…

Но всё когда-то заканчивается, закончилась и эта отсрочка перед казнью. И мокрый хворост все-таки начал разгораться — с трудом, потому что мокрый, но всё-таки. Повалил густой дым, и Ванесса сразу закашлялась. Она досадливо подумала, что задохнется раньше, чем сгорит.

— Проклятый дым, тьфу, чтоб его! — прорычали справа. Девушка изумленно обернулась — у Креола не было никакого кляпа.

— А где?.. — растерянно спросила она, открывая рот совсем чуть-чуть, чтобы не наглотаться дыма больше положенного. Хорошо еще, что огонь пока не добрался даже до ступней…

— Что — где?.. — тупо уставился на нее маг, выплевывая клочки материи. — Выражайся яснее, ученица!

— Ты его что, сожрал?! — поразилась Вон. — Не перестаешь удивлять… Как на вкус хоть?

— Как тряпка, — хмуро ответил Креол, водя языком по зубам.

— Так это и была тряпка…

— Именем Ордена, потушить огонь!!!

На площадь влетели сразу пятеро паладинов, на ходу спрыгивая с коней. Лод Гвэйдеон — с кобылы.

— Мы пришли, святой Креол! — торжественно объявил он, расталкивая зевак. В толпе сразу образовался широкий проход — невозмутимые тольниты восприняли появление Серебряных Рыцарей как продолжение бесплатного развлечения.

— Как раз вовремя, — хмуро ответил маг. — Сними с меня этот ошейник, паладин!

— А волшебное слово? — еще нашла в себе силы съехидничать Ванесса.

— Быстро! — сказал волшебное слово Креол.

— Отступники! — холодно загородил дорогу лоду Гвэйдеону Льюсим Доммаз. — Вы решили, что вам все дозволено? Вы, предавшие истинную веру, забывшие Пречистую Деву, теперь вы помогаете колдунам? Жалкие слуги Близнеца, я покажу, что вам дозволено еще не всё!

— Прочь с дороги, экзорцист! — грозно нахмурился паладин. — С тобой мы разберемся потом.

— Я сказал, быстро!!! — прорычал Креол, ноги которого уже лизало пламя. Его хворост намочили не так щедро, как у Ванессы, и ссохшиеся ветки занялись намного быстрее. Хотя она тоже выглядела не лучшим образом — глаза девушки покраснели и слезились, она уже не могла говорить и только глухо кашляла.

— Открыть фургон! — приказал Доммаз, спешно отступая на несколько шагов — лод Гвэйдеон двигался с неумолимостью танка. За ним, обнажив мечи, шли еще четыре паладина.

Дверцы фургона распахнулись. Стражники, похоже, только сейчас увидели, что они охраняли — каждому хватило одного взгляда на содержимое повозки, чтобы решить, что это не стоит охранять ни за какие деньги. А уж когда содержимое фургона начало спрыгивать наружу, вся площадь стремительно опустела. Впрочем, народ разбежался не слишком далеко. Из всех подворотен, из всех окон сверкали любопытные глаза — всё-таки такое увидишь не каждый день.

— Так вот где они объявились… — задумчиво промолвил лод Зорджак.

В фургоне, который старшему мастеру Доммазу отдал Трой, были Черные Рыцари. Самый опасный вид каабарской нечисти, уничтоживший больше паладинов, чем любой другой вид. Пятеро Черных Рыцарей. С виду они напоминали Серебряных Рыцарей, да ими и были когда-то, но их доспехи стали матово-черными, таким же стало и оружие, а шлемы, казалось, намертво прикипели к панцирям — вряд ли их вообще можно было поднять.

— Нас пятеро, и их пятеро! — крикнул лод Престен. — Честный бой!

— Не очень честный! — неожиданно ответил ему один из Черный Рыцарей. — Я один стою двоих!

— Ты говоришь?! — поразился лод Марак. — Я своими руками убил двоих Черных Рыцарей, но они не говорили!

— О чем нам с вами говорить? — высокомерно посмотрел на него из-под шлема заговоривший. — Я лод Растерок, Генерал Ордена! И я своими руками убил шестнадцать Серебряных Рыцарей!

— Семнадцатого не будет! — прогремел лод Гвэйдеон. — Я лод Гвэйдеон, Генерал Ордена, и в моих руках Белый Меч лода Каббаса! В бой, паладины! Вера придаст нам силы!

Рыцари одновременно устремились навстречу друг другу, и в воздухе схлестнулись десять клинков. Пять серебристо-белых и пять матово-черных. Черные Рыцари действительно ничем не уступали своим антиподам — сразу было видно, что они учились в одной академии. Зрелище было воистину поразительным — десять закованных в латы фигур сражались на самом высшем уровне. Любой из этих десятерых с легкостью мог одолеть двадцать, а то и тридцать обыкновенных воинов…

— Потерпи еще немного, святой Креол! — умоляюще крикнул лод Гвэйдеон, тесня лода Растерока.

— Потерпеть?! — прорычал маг, едва не теряя сознание от нестерпимой боли. — Потерпеть?! Я сейчас УМРУ!!!